El problema más global y uno de los más terribles que enfrenta la Tierra hoy en día es la abundancia de desechos plásticos. Según los cálculos de los ecologistas, en este momento hay alrededor de 5 mil millones de toneladas de plástico en vertederos y océanos, emitiendo químicos tóxicos y contaminando los hábitats de animales y personas. Los científicos están buscando una forma de eliminar este problema: alguien crea materiales ecológicos y alguien crea tecnologías para convertir los desechos en combustible. Un grupo de químicos de la Universidad de Purdue compartió recientemente su nuevo desarrollo.
Ha desarrollado un proceso que puede convertir los desechos plásticos en una sustancia similar a la gasolina y el diesel. La materia prima para su creación es el polipropileno, que se encuentra en juguetes de plástico, dispositivos médicos y envases de alimentos. La idea de los investigadores es quemar polímeros de propileno y disolverlos en agua que se encuentra entre los estados líquido y gaseoso.
Cabe destacar que el proceso debe realizarse a una temperatura de 380-500 grados centígrados y una presión 2300 veces superior a la sobre el nivel del mar. La transformación tiene lugar dentro de una hora; después de este tiempo, los investigadores reciben combustible de tal pureza que puede usarse en automóviles y otros equipos.
Según la investigadora principal Linda Wang, el polipropileno representa aproximadamente una cuarta parte de los 5.000 millones de toneladas de desechos plásticos del mundo. Su tecnología es capaz de convertir el 90% del polipropileno en combustible utilizable. Se desconoce exactamente cuándo se implementará la tecnología a gran escala, pero los desarrolladores esperan mucho interés de la industria del reciclaje de residuos.
Ramis Ganiev
