La planta de energía solar más grande del mundo Ivanpah Solar Electric Generating Station ha estado operando en el desierto de Mojave de California desde 2014. Su capacidad de diseño es de unos 400 megavatios: esta cantidad de energía será suficiente para 140 mil hogares en California.
El proyecto de $ 2.2 mil millones fue implementado por la empresa estadounidense NRG Energy con el apoyo del Departamento de Energía de EE. UU. 350 mil espejos gigantes ubicados en un 13 sq. kilómetros, reflejan la luz solar, calientan el agua y la convierten en vapor, que a su vez hace girar una turbina que genera electricidad.
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Los expertos enfatizan que la nueva estación reducirá significativamente las emisiones de dióxido de carbono: como si se retiraran 72 mil autos de las carreteras de California. En estados "soleados" como Arizona, Nevada, California y otros, ya se han asignado 17 parcelas para la construcción de plantas de energía solar similares.
Al mismo tiempo, los proyectos se están implementando más lentamente de lo planeado, encontrando, curiosamente, protestas de los "verdes". El caso es que aunque a largo plazo dichas estaciones benefician al medio ambiente, de hecho, la propia construcción de las estaciones contamina las áreas asignadas para ellas, privando a las tortugas y otros representantes de la fauna del desierto de sus hábitats habituales.
Sin embargo, Estados Unidos planea convertirse en el líder mundial en el uso de energía limpia. Ahora no ocupa más del 1% del mercado energético total del país, pero para el 2020, según el programa estatal adoptado, un tercio del volumen de toda la energía producida debería ser transferida a fuentes renovables.
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Esta estación es la más grande del mundo, con un área de 14,24 kilómetros cuadrados (5,5 millas cuadradas). Este objeto se llama - Sistema de generación eléctrica solar Ivanpah. Esta estación pertenece al tipo de centrales termosolares.
Esta planta es capaz de producir aproximadamente el 30% de toda la "energía térmica" producida en los Estados Unidos. La instalación cuenta con 3 torres de 140 metros de altura rodeadas por 300.000 espejos del tamaño de puertas de garaje. Todos estos espejos enfocan los rayos del sol en un colector ubicado en la parte superior de la torre. En la parte superior de la torre también hay un depósito de agua, donde se dirige toda la energía térmica recogida por los espejos.
Cada torre tiene su propio centro de control, además hay un centro de control común desde donde se controla el funcionamiento de todo el sistema. Al mismo tiempo, según la empresa que creó la estación, el sistema no contiene un almacenamiento de sal refrigerante fundida, como en el caso de proyectos más pequeños como Crescent Dunes.
Vale la pena señalar que cada uno de los espejos puede cambiar el ángulo de inclinación y la dirección de inclinación si se ordena desde el centro. Los espejos se lavan una vez cada dos semanas. Por lo que se puede entender, se utiliza un sistema especial de lavado de espejos + un equipo especial de lavadores que limpia los espejos por la noche. Se creó un SFINCS (Sistema de control integrado de campo solar) patentado para controlar todos los espejos.
El sistema completo consta de 22 millones de piezas individuales (remaches, pernos, etc. no cuentan).
El costo total del proyecto fue de US $ 2,2 mil millones, de los cuales US $ 1,4 es un préstamo federal.
Al mismo tiempo, se genera vapor de agua en el sistema, dirigido a las palas de las turbinas, que producen energía, suficiente para las necesidades de 140 mil hogares californianos.
Es cierto que no estuvo exento de problemas. Por ejemplo, los rayos concentrados del sol queman a los pájaros que vuelan sobre la estación. Este hecho es el motivo de las protestas de las organizaciones ambientales estadounidenses. Pero, a pesar de todas las protestas, el proyecto se completó y se puso en funcionamiento.
Finalmente, el diseño aún tiene espacio para desarrollarse. Los ingenieros de BrightSource Energy ya están proponiendo eliminar las calderas de agua y utilizar soluciones especiales de salmuera para mejorar aún más la eficiencia del sistema mientras se mantienen sus cualidades ambientales y energéticas.
86 empleados están empleados en la estación. El período estimado de operación es de 30 años, durante los cuales la estación suministrará energía eléctrica a 140 mil viviendas de las ciudades del distrito.
