El turismo espacial no es una idea nueva. SpaceX anunció planes para enviar ciudadanos comunes al espacio este año, mientras Virgin Galactic continúa persiguiendo su objetivo de viajes espaciales regulares. Esta misma semana, la compañía aeroespacial Blue Origin lanzó un video que muestra sus ambiciosos planes para el futuro del turismo espacial. Pero todos estos planes no implican exactamente lo que se considera vuelos turísticos en la primera categoría. Incluso después de pagar millones de dólares, unos pocos viajeros de aventura ultra ricos tendrán que soportar valientemente su órbita en condiciones espartanas a la par con astronautas bien entrenados.
Sin embargo, en unos años, los agentes de viajes que trabajan en el campo de la perogrullada espacial podrán ofrecer viajes con alojamiento en módulos orbitales de cinco estrellas, amablemente proporcionados por Roscosmos. A los turistas se les ofrecerán comodidades como un lujoso "módulo de lujo" acoplado a la Estación Orbital Internacional (ISS), con dormitorios individuales con grandes ventanales, baños privados, equipos de ejercicio e incluso Wi-Fi. Los turistas espaciales no solo podrán observar nuestro pequeño planeta azul desde una vertiginosa altura de 400 kilómetros, tendrán la oportunidad de salir al espacio exterior acompañados de un astronauta.
El viaje completo, que durará de una a dos semanas, costará 40 millones de dólares por persona. Si un turista quiere ir al espacio exterior acompañado de un astronauta y extender su estadía en la estación hasta un mes, deberá pagar 20 millones de dólares.
Esta es la esencia del grandioso programa de Rusia para volver al turismo espacial. Este mes, la corporación estatal Roscosmos ha comenzado a acordar un plan de negocios para la construcción de un módulo adicional ISS con un alto nivel de comodidad. Según un proyecto detallado, que la redacción de la revista Mecánica Popular tuvo la oportunidad de conocer, se tratará de un módulo de 20 toneladas, 15,5 metros de longitud, cuyo espacio presurizado será de 92 metros cúbicos. Albergará cuatro bloques para dormir de unos dos metros cúbicos cada uno y dos compartimentos - "sanitarios y médicos" - del mismo volumen. Cada caja individual tendrá ojos de buey con un diámetro de 228 milímetros, y se proporciona una enorme "ventana" con un diámetro de 426 milímetros para el área de recreación.
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Externamente, el módulo turístico es similar al módulo científico y energético NEM-1, que también estará acoplado a la ISS y actualmente se encuentra en construcción en Rusia. Inicialmente, el esquema de montaje de la ISS suponía la presencia de un segundo módulo NEM, pero el gobierno ruso financió solo un módulo. Servirá principalmente como laboratorio científico y una estación de suministro de energía para la ISS.
Ahora, el principal contratista ruso de la ISS, Rocket and Space Corporation Energia, ha desarrollado un esquema para financiar el segundo módulo de la NEM de varias fuentes, a través de inversiones públicas y privadas. Para obtener ganancias, NEM-2 se adaptará para recibir turistas.
RSC Energia fue pionera en el turismo espacial en la década de 1990 al alquilar primero la estación espacial Mir a una empresa privada y luego organizar vuelos turísticos a la ISS para millonarios. Sin embargo, en los últimos años, los vuelos turísticos se han suspendido porque los socios rusos en la ISS han reservado todos los asientos disponibles en la nave espacial Soyuz, que sigue siendo el único medio de entrega a la estación después de que el transbordador espacial reutilizable fuera dado de baja en 2011. nave del transbordador espacial. Soyuz podría volver a utilizarse en un par de años, ya que contratistas privados de la NASA, como Space-Ex, están buscando construir sus propios taxis orbitales.
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Se espera que el costo del módulo turístico ruso propuesto sea de 16,4 a 26,2 mil millones de rublos ($ 279-446 millones). Para recuperar estos gastos lo antes posible, RSC Energia planea enviar dos turistas en cada vuelo de Soyuz, acompañados de un cosmonauta. Teniendo en cuenta que durante el año será posible organizar cuatro vuelos Soyuz, será posible enviar hasta seis turistas anualmente en un viaje turístico corto a la ISS, ya que para los cosmonautas su cambio de órbita durará un año. Por tanto, RSC Energia espera recuperar el coste del módulo en unos siete años.
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Para minimizar los costos iniciales, RSC Energía quiere reclutar al menos 12 pasajeros que aceptarían pagar aproximadamente $ 4 millones por adelantado para que la compañía pueda comenzar a desarrollar un módulo hotelero orbital. La empresa Virgin Galactic hizo aproximadamente lo mismo cuando inició su proyecto de turismo espacial. Estos clientes luego realizarán dos pagos de $ 12,6 millones cada uno en los dos años previos al vuelo, y luego realizarán un pago final de $ 10,8 millones en la fecha del vuelo.
Los autores del proyecto apuestan por el creciente número de multimillonarios en todo el mundo. Según algunas estimaciones, para el 2021 habrá más de 43 mil personas en el mundo, cuya fortuna personal superará los $ 30 millones. Esto significa que si solo 36 de ellos (o el 0,33% del total) deciden visitar el hotel espacial, el módulo será rentable.
A pesar de estas ambiciones de ciencia ficción, los autores del proyecto reconocen varios problemas graves. El principal obstáculo es la complejidad técnica de la creación de un nuevo módulo, incluso si los ingenieros pueden utilizar los planos existentes y algunas piezas de repuesto del módulo, cuya construcción fue financiada por el estado. En las últimas dos décadas, los intentos de reanudar el montaje de la parte rusa de la EEI se han retrasado constantemente.
Actualmente, el lanzamiento del módulo NEM-1 está programado para 2021. Y al mismo tiempo, se acerca el año 2028, cuando la ISS será desmantelada.
Según estimaciones de RSC Energia, la construcción del módulo turístico tomará al menos cinco años, lo que significa que si las obras comenzaran ahora mismo, se entregaría a la estación en 2022, o incluso más tarde. Por lo tanto, los autores del proyecto pueden no tener los siete años que se requieren para recuperar la inversión. Además, según los autores del estudio, el proyecto será vulnerable a las fluctuaciones monetarias y los sobrecostos.
En un futuro próximo, mucho dependerá de si Roscosmos o inversores privados financiarán la construcción del primer hotel de lujo en el espacio en la historia de la humanidad.
Anatoly Zak
