¿Nuestro universo es inteligente? ¿Está poblado de conciencia? Desde tiempos inmemoriales, las grandes mentes de todo el mundo se han estado preguntando qué es la conciencia y de dónde viene. Hoy en día, este tema está cada vez más ocupado por físicos y neurocientíficos, y en algunos círculos científicos está ganando popularidad una nueva teoría, el panpsiquismo, la idea de la animación universal de la naturaleza.
Si bien esta teoría está siendo tomada en serio por algunos científicos, genera un acalorado debate. El panpsiquismo es muy similar a lo que los hindúes y los budistas llaman Brahman: el absoluto, "el alma del mundo", el principio fundamental de todas las cosas.
La cuestión es que todo lo que experimentamos es filtrado e interpretado por nuestra conciencia. Sin esto, el universo no existe en absoluto.
En la mecánica cuántica, las partículas no tienen una forma o ubicación específicas hasta que se observan o miden.
Toda nuestra realidad es una abstracción, probada por los experimentos de científicos, cuando las partículas en el pasado cambiaron dependiendo de su observación y medición en el futuro. Hasta que fueron medidos, su "realidad" permaneció flexible.
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El físico teórico John Archibald Wheeler, que acuñó los términos agujero negro y agujero de gusano, fue uno de los primeros físicos destacados en sugerir que la realidad podría no ser completamente física; en cierto sentido, nuestro cosmos puede ser un fenómeno que requiera un acto de observación y, por tanto, la conciencia misma.
Wheeler llamó a su teoría "el principio antrópico de participación". Ella afirma que la observación humana es la clave de todo el proceso.
La opinión de Wheeler, que es similar a los puntos de vista budistas, no existe hasta que no existe una conciencia capaz de comprenderla.
El científico británico Roger Penrose también es partidario del panpsiquismo; en la década de 1980, sugirió que la conciencia existe a un nivel cuántico y se encuentra en las sinapsis del cerebro. En The New Mind of the King, Penrose escribió: “El fenómeno de la conciencia no puede describirse dentro del marco de la teoría física moderna. Se necesita una nueva teoría que permita comprender el significado de "realidad". Esta teoría faltante es simultáneamente el vínculo buscado entre la mecánica cuántica y la teoría general de la relatividad de Einstein. Para esta teoría unificada en física, se utiliza el nombre de "gravedad cuántica".
Los intentos de explicar la naturaleza de la conciencia mediante métodos tradicionales no conducen a nada. Esta es la razón por la que los filósofos, neurocientíficos y físicos consagrados, incluidos el neurofisiólogo Christoph Koch y el físico Roger Penrose, se toman cada vez más en serio las opiniones del panpsiquismo.
El neurocientífico y psiquiatra Giulio Tononi de la Universidad de Wisconsin ofrece un enfoque ligeramente diferente del panpsiquismo, llamado teoría de la información integrada. Según la teoría, la conciencia es un fenómeno que tiene un lugar físico real en el universo. Simplemente no lo hemos encontrado todavía. Quizás este cuerpo celeste irradia conciencia de la misma manera que nuestro Sol emite luz y calor.
La Teoría de la Información Integrada de Giulio Tononi es una de las teorías contemporáneas más populares y persuasivas de la neurociencia en el campo de la conciencia. Según Tononi, un objeto poseerá alguna forma de “conciencia” si la información contenida en su estructura está suficientemente “integrada” o unificada, es decir, si el todo es mayor que la suma de sus partes. Esto se aplica a todas las estructuras, no solo al cerebro humano.
La física no es tan buena para ayudarnos a comprender la naturaleza de la materia como se cree comúnmente. Arthur Stanley Eddington (un científico inglés que probó experimentalmente la teoría general de la relatividad de Einstein) argumentó que existe una brecha en nuestra comprensión del universo. Sabemos cómo se comporta la materia, pero no qué es. En esta brecha podemos colocar la conciencia. Según Eddington, es una tontería partir de la posición de que la conciencia no se basa en absoluto y luego preguntarse de dónde viene.
Los científicos ahora creen que la conciencia es lo que da vida a las ecuaciones.
Hoy en día, la inteligencia artificial ya puede vencer a los humanos en multitud de tareas. Pero no tiene voluntad propia. Una supercomputadora que pueda marcar la diferencia en el mundo sin los comandos de un programador será consciente. Muchos futuristas, desde Ray Kurzweil hasta Elon Musk, creen que este día llegará en la próxima década y que debemos estar preparados para ello.
