Los astrónomos del Instituto Canadiense de Investigación Avanzada han descubierto que las ráfagas de radio rápidas probablemente se deben a condiciones exóticas creadas por fuertes campos magnéticos de estrellas de neutrones o agujeros negros y gas ionizado denso. El artículo de los investigadores se publicó en la revista Nature. Esto se anunció en un comunicado de prensa en el sitio web de EurekAlert !.
Las ráfagas de radio rápidas (FRB) son pulsos de radio de origen desconocido que duran solo unos pocos milisegundos. El primer pulso de radio rápido se detectó en el radiotelescopio de 2001 en Australia, cuyos datos se procesaron solo en 2007. Desde entonces, se ha confirmado la existencia de unas 20 señales de este tipo. Las posibles fuentes fueron estrellas de neutrones fusionadas entre sí, o púlsares pesados (blitzar) que se convirtieron en un agujero negro. Además, algunos científicos creen que las ráfagas de radio son causadas por las actividades de civilizaciones extraterrestres.
Los científicos conocen una sola fuente de ráfagas de radio, que emite pulsos repetitivos. En agosto de 2017, los astrónomos estadounidenses que usaron el Telescopio Green Bank en Virginia registraron 15 señales con una frecuencia de 5-8 gigahercios, que provenían de una galaxia enana a tres mil millones de años luz de la Tierra. Sin embargo, la fuente, denominada FRB 121102, también emitió pulsos de radio en 2012 y 2015.
La repetición de señales convierte al FRB 121102 en un objeto conveniente para estudiar las causas de las llamaradas. Los investigadores analizaron los parámetros de la emisión de radio de la fuente. En el vacío, la exposición a campos magnéticos puede provocar el efecto Faraday, cuando el plano de la amplitud de una onda electromagnética gira un cierto ángulo. Al medir este ángulo, los científicos concluyeron que la emisión de radio pasó a través de una región del espacio con campos magnéticos súper fuertes.
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Estas condiciones exóticas pueden surgir cerca de un agujero negro supermasivo, que excede la masa del Sol entre 10 y 100 millones de veces y genera un poderoso campo magnético. Entonces, la fuente directa de la llamarada puede ser una estrella de neutrones o plasma influenciado por el agujero. Otra explicación es que FRB 121102 es un plerion magnetizado, una nebulosa alimentada por el viento estelar de un púlsar.
Según los científicos, los resultados de la observación indican que los FRB pueden surgir cuando los objetos supercompactos interactúan con campos magnéticos extremos. Sin embargo, queda por ver qué mecanismo es responsable de la formación de pulsos de radio rápidos.
