Los gatos son conocidos por su actitud indiferente hacia las personas: cualquier criador de gatos puede dar fe de que estos coños nos ignoran cuando los llamamos por su nombre. Sin embargo, un estudio publicado el otro día en Scientific Reports muestra que los gatos domésticos reconocen sus propios nombres, incluso si se alejan durante la llamada o lo ignoran.
¿Reconocerá el gato su nombre?
Atsuko Saito, un investigador del comportamiento de la Universidad de Tokio, ha demostrado anteriormente que los gatos pueden reconocer las voces de sus dueños. En su última investigación, lo redujo al averiguar si responden al sonido de su nombre. El estudio incluyó a 78 gatos del "café de gatos" japonés. (Los cafés donde los comensales pueden jugar con animales peludos son populares en Tokio y han comenzado a ganar popularidad en Londres y Nueva York).
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En sus experimentos, Saito y sus colegas usaron lo que los psicólogos del comportamiento llaman el método de deshabituación de hábitos. Incluye la exposición repetida de sujetos con un estímulo (en este caso, pronunciar una palabra) hasta que el sujeto deja de mostrar alguna reacción. Luego, al sujeto se le da un estímulo de prueba (en este caso, su nombre) y los científicos observan la respuesta. Este paso ayuda a eliminar las reacciones a los estímulos aleatorios.
En un nuevo estudio, los científicos primero obligaron a los dueños de gatos a repetir cuatro palabras que sonaban como el nombre de su gato hasta que los gatos se acostumbraron a las palabras. Luego, los dueños dieron sus nombres reales y los científicos trataron de ver si los gatos individuales (si vivían entre otros gatos) podían responder a la llamada. Se descubrió que los gatos muestran una reacción más pronunciada a sus propios nombres (moviendo sus orejas, colas, cabezas o maullando) que a palabras o nombres similares de otros gatos.
Luego, los científicos pidieron a las personas que no estaban familiarizadas con los gatos que pronunciaran sus nombres para ver si los gatos los reconocían. Aunque sus reacciones fueron menos visibles en las relaciones con extraños, aún reconocieron sus nombres después de acostumbrarse a otras palabras.
"Este nuevo estudio muestra claramente que muchos gatos responden a sus propios nombres como los pronuncian sus dueños", dijo el biólogo John Bradshaw, que estudia las interacciones entre humanos y animales en el Instituto de Antrozoología de la Universidad de Bristol. Sin embargo, Bradshaw expresa dudas de que los gatos puedan reconocer sus nombres cuando los pronuncia un extraño. “Creo que bien puede ser que algunos gatos sean capaces de generalizar palabras dichas por diferentes voces humanas, pero aquí me gustaría ver más ensayos antes de decir que la evidencia es convincente”, dice.
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Saito dice que cree que los gatos están aprendiendo a reconocer sus nombres por lo que hay detrás de ellos. “Creo que los gatos asocian sus nombres con algún tipo de recompensa o castigo y casi no se dan cuenta de que sus nombres están asociados a ellos. No hay evidencia de que los gatos sean capaces de ser conscientes de sí mismos como nosotros, por lo que el reconocimiento de sus nombres es diferente al nuestro . Sin embargo, en su opinión, a los gatos se les puede enseñar a reconocer otras palabras. Pero si responderán fácilmente a las órdenes, como lo hacen los perros, es otra cuestión.
Ilya Khel
