El fenómeno, que se llama apofenia - del griego "lo hago manifiesto", también llamado "realización falsa". Este término fue propuesto por el científico alemán Klaus Konrad en 1958. Describió la etapa aguda de la esquizofrenia, durante la cual detalles no relacionados de la realidad circundante y su percepción se unen en la mente del paciente por extraños signos y significados comunes que nacen, como creía Konrad, solo en un cerebro enfermo.
Sin embargo, numerosos estudios de científicos han dado motivos para proponer una teoría de que la apofenia también es característica de personas completamente sanas, y de muchas, casi todos nosotros. En 2001, el psicólogo suizo Peter Brugger acuñó el término al inglés con un artículo sobre fantasmas y poltergeists. La apofenia, dijo, fue en todo momento una característica del conocimiento humano. Por ejemplo, un niño oye un susurro en la hierba y cree que hay un tigre escondido allí, que saltará de la oscuridad hacia él. Unos minutos después, el bebé ve la silueta de un tigre en el tronco de un árbol curvo. Por cierto, los rostros de extrañas criaturas, tan parecidas a las humanas, que tratamos de distinguir en el lado visible de la luna en una noche despejada, son también "falsa realización", es decir, apofenia.
La apofenia puede poner a una persona en una situación incómoda, por ejemplo, si un amigo supersticioso se niega a ir a una fiesta con la empresa el viernes 13, creyendo que los problemas no se pueden evitar. Y si en este día accidentalmente derrama agua, esparce sal o cae de la nada, el miedo al desastre inevitable lo volverá loco. Literalmente. Virginia Woolf, una reconocida autora y persona maníaco-depresiva, escuchó una vez el canto de los pájaros en su jardín y afirmó que cantaban en griego. Otro ejemplo es el cuadro de Salvador Dalí "El mercado de esclavos con el busto desaparecido de Voltaire". La verdad aquí es una ilusión creada a propósito.
El jugador cree que ve un sistema lógico en el movimiento caótico de las fichas. Los posos de café nos hacen mirar fijamente la taza y mirar el fondo en busca de indicios de lo que nos espera. El niño ve el destello de los faros que se deslizan a lo largo de la pared de su dormitorio, piensa que se trata de un mensaje de extraterrestres y comienza a creer que los ovnis existen. ¿Ves una cruz o un cordero esponjoso en las nubes flotando en el cielo? Tenga cuidado, está en riesgo, no deje que la apofenia se apodere y controle su conciencia.
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La segunda cara de la moneda
La esencia dual de la apofenia es que esta característica de la conciencia humana puede ser la base del comportamiento adaptativo y fomentar vuelos de fantasía, y causar todo tipo de superstición e incluso paranoia. En 2001, los científicos del Instituto de Investigación del Cerebro de Zúrich afirmaron que “un impulso cognitivo hiperasociativo apoya la creencia en fenómenos mágicos o psíquicos y estimula el pensamiento divergente”, que es la base de la creatividad.
Los científicos que consideran la apofenia un estímulo para el desarrollo de la humanidad, una forma de conocer el mundo y su desarrollo, citan como ejemplo las palabras del gran Leonardo da Vinci, quien decía a sus alumnos: “Miren las paredes cubiertas de muchos puntos, e imaginen algún tipo de escena, verán en se asemeja a paisajes decorados con montañas, ríos, rocas, árboles, llanuras, amplios valles y cerros de todo tipo, rostros extraños, disfraces y una infinidad de cosas que puedes reducir a formas separadas y complejas”.
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Sin embargo, los psicólogos continúan analizando el vínculo entre la apofenia y la enfermedad mental. Sus pacientes no son solo poetas y admiradores sugestivos de la brujería, Bigfoot o el aura mágica, que tienden a encontrar señales en cualquier objeto y evento circundante. Se trata de hombres y mujeres con esquizofrenia y posiblemente trastorno bipolar y trastorno de estrés postraumático.
Opiniones de científicos
Investigadores del University College London han encontrado alguna evidencia de que las personas de este psicotipo tienden a ver los llamados patrones, es decir, patrones de imagen, en configuraciones aleatorias y significado en eventos aleatorios. En un estudio, los participantes adultos se dividieron en grupos según sus puntajes de personalidad en una escala de psicotipo, que mide la predisposición a la psicosis. Los voluntarios vieron la animación de dos figuras moviéndose por la pantalla. En algunos casos, las formas se movieron independientemente unas de otras, mientras que en otros chocaron y desencadenaron una cadena de eventos. Los sujetos con un tipo especial de actividad nerviosa afirmaron una conexión entre el movimiento de las dos figuras, mientras que los miembros del grupo que estaban menos inclinados a las fantasías no vieron tal conexión.
En otro experimento, las personas que obtuvieron una puntuación alta en la prueba del pensamiento delirante atribuyeron cualidades mentales a triángulos que flotaban aleatoriamente alrededor de la pantalla. Argumentaron que un triángulo "vio" al otro, por lo que "se escapó" o "se arrastró" más cerca para explorarlo. Peter Brugger y sus colegas han sugerido que la apofenia puede ser el resultado de una hiperactividad en el hemisferio derecho del cerebro.
Los científicos han nombrado a la dopamina, una hormona de la motivación y la alegría, como otro posible culpable de la apofenia. Un experimento de 2002 mostró que las personas con niveles altos de dopamina tienen más probabilidades de ver la lógica en la coincidencia que las personas con niveles más bajos de dopamina. Los científicos elevaron artificialmente los niveles de dopamina en un grupo de control de voluntarios, y comenzaron a ver cadenas no aleatorias en eventos dispares.
En lugar de simplemente ver la apofenia como una especie de efecto secundario adverso de la "arquitectura" cognitiva, el psicoanalista de Massachusetts Kelly Adler sugiere ver el significado donde no parece obvio. Sostiene que la apofenia a menudo se convierte en un poderoso estímulo creativo, y el resultado son brillantes obras de arte y descubrimientos científicos.
El escritor estadounidense Christopher Moore dijo: “En algunos casos, la apofenia leve es un arma secreta del escritor que brinda placer a los lectores y éxito literario al autor. Pasamos nuestros días de trabajo observando las conexiones espontáneas entre eventos no relacionados, personas y vidas y dando sentido a esas conexiones.
Bruce Poulsen, Ph. D., psicólogo y profesor asociado de la Universidad de Utah en los Estados Unidos, cree que el cerebro humano es una máquina para identificar patrones que conectan diferentes puntos para revelar conexiones significativas entre las muchas entradas sensoriales que encontramos: comprensión, no seríamos capaces de hacer predicciones sobre la supervivencia y la reproducción. El mundo natural e interpersonal que nos rodea sería demasiado caótico.
