“Cuando me despierto, me doy cuenta de que no puedo moverme. Intento decir algo, pero no puedo. Puedo escuchar muy claramente todo lo que sucede a mi alrededor. A veces puedo abrir los ojos para ver lo que pasa frente a mí. A veces me asusto y trato de pelear, pero no sale nada. Empiezo a respirar más profundo. Mis hijos han aprendido a reconocer mi condición por el sonido de mi respiración. Me tocan y ahora puedo moverme, hablar, mirar a mi alrededor . Así describió su vida una paciente con parálisis del sueño, que la había perseguido desde la infancia.
Las palabras de la mujer fueron citadas en 1942 por un médico en The Journal of Nervous and Mental Disease. La mujer tenía 69 años en ese momento. Al principio, estos ataques de parálisis le sucedían solo por la noche, luego comenzaron a aparecer después de una siesta. A veces sucedían varias veces a la semana, otras veces podían estar ausentes durante meses.
Demonio en el pecho
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El caso de esta dama está lejos de ser único. Según algunas estimaciones, aproximadamente el 8% de la población humana ha experimentado parálisis del sueño al menos una vez en su vida. Trastorno en el que, al quedarse dormido o al despertar, una persona cae en el estado de un muñeco de voluntad débil, incapaz de mover extremidades o incluso pedir ayuda, expulsando al menos algún sonido del pecho. La parálisis puede durar desde unos pocos segundos hasta varios minutos. Parecería bastante, pero durante este tiempo una persona que está consciente, pero no puede controlar su cuerpo, puede asustarse bastante.
Sobre todo cuando el siguiente ataque va acompañado de alucinaciones auditivas o audiovisuales: pasos en la habitación, suspiros, voces y sombras en algún lugar de la periferia de la visión. A esto se le suma una sensación de pesadez en el pecho, como si alguien hubiera puesto su mano dura y fría sobre él.
Naturalmente, la parálisis del sueño no es una invención moderna.
Un caso bien documentado de parálisis del sueño fue descrito por primera vez en un tratado médico del siglo XVII por el médico holandés Isbrand van Diemerbreck, cuya paciente era una mujer de 50 años con buena salud.
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- Cuando intentaba dormir, a veces creía que el diablo estaba acostado sobre ella y abrazándola. A veces la asfixiaba un perro grande o un ladrón que yacía sobre su pecho de modo que apenas podía hablar o respirar. Y cuando trató de deshacerse de ellos, simplemente no podía mover sus extremidades, el médico describió la historia de la mujer.
Diablos, demonios … La parálisis del sueño se puede llamar el progenitor de muchas criaturas del panteón demoníaco en el folclore de diferentes países. Este trastorno se informó en manuscritos antiguos. Es cierto que lo llamaron de otra manera y lo asociaron con el mundo de lo paranormal.
Los esquimales canadienses, por ejemplo, consideraban que un estado de voluntad tan débil en el límite del sueño y la vigilia eran trucos de los chamanes, que le quitaban la capacidad de moverse a una persona. En la cultura japonesa, el culpable es un espíritu vengativo que estrangula a sus enemigos mientras duermen. En nigeriano es un demonio femenino. En el folclore brasileño, un personaje llamado Pisadeira se ajusta a la descripción de la parálisis del sueño. Se trata de una anciana de uñas largas que deambula por los tejados de noche y cabalga sobre el pecho de quienes se van a dormir boca arriba con el estómago lleno.
En la mitología eslava, este último se describe como mara, un fantasma que estrangula a las personas que duermen por la noche, se inclina sobre ellas y trae consigo sueños terribles. Entidades paranormales desagradables similares en las mitologías de otros países europeos llevan nombres similares. En realidad, los orígenes de la palabra francesa nightmare (cauchemar) y la inglesa nightmare también se pueden buscar en algún lugar en esa dirección. No es de extrañar que la serie de pinturas "Nightmare" de Henry Fuseli esté inspirada en historias sobre fantasmas y parálisis del sueño. Pero hoy no se trata de etimología.
Demonios de la ciencia
Como ya hemos descubierto, los seres sobrenaturales son acusados de las causas de la parálisis del sueño por una razón. Las alucinaciones visuales y sonoras, que van acompañadas de la parálisis de todos los órganos, eran difíciles de explicar a la ciencia hace cien o doscientos años, cuando la religión y los zabobon dominaban la vida humana. Un estado de conciencia borroso al borde del sueño y la vigilia es definitivamente capaz de generar demonios, especialmente cuando una persona comienza a entrar en pánico y no comprende las razones de su estado de impotencia.
Desde un punto de vista científico, las alucinaciones que acompañan a la parálisis del sueño generalmente se dividen en tres tipos: "huésped no invitado", "experiencias corporales inusuales", "incubus".
Un intruso se caracteriza por una sensación de pavor y presencia desagradable, acompañada de alucinaciones visuales y auditivas. Por "experiencias corporales inusuales" (alucinaciones vestibular-motoras) se entiende la sensación de flotar y la impresión de que el paciente ha abandonado su cuerpo y puede observarlo de costado. "Incubus" se refiere a la sensación de un objeto presionando el pecho y falta de aire.
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Como hemos dicho, la parálisis del sueño no suele ser un problema crónico. Mucho más a menudo, solo un episodio en la vida. Un episodio desagradable. Hasta el 90% de los ataques de parálisis del sueño van acompañados de un miedo inexplicable, casi animal. Esto contrasta notablemente con las estadísticas que sugieren que solo alrededor de un tercio de los sueños de una persona promedio son aterradores o perturbadores.
Sin embargo, en un entorno clínico, es bastante difícil para los médicos estudiar este trastorno, ya que es difícil provocarlo. Y el propio paciente puede tener dificultades para averiguar cuándo se despertó realmente y cuándo tuvo un sueño en el que se despertó y no podía moverse. Al igual que la parálisis del sueño, el falso despertar puede ser muy realista.
Justo arriba, citamos el 8% como un posible indicador de cuántas personas en la tierra podrían experimentar parálisis del sueño. Pero esta es una estimación. En algunos grupos, puede ser mucho mayor. Por ejemplo, estudios entre pacientes psiquiátricos mostraron que el 31,9% de ellos experimentaron esta sensación desagradable al despertar. En pacientes con trastorno de pánico, el porcentaje de "testigos de parálisis" fue de 34,6. También resultó que las personas de raza caucásica tienen muchas menos probabilidades de experimentar tales ataques. Y sí, el estudio se realizó en EE. UU.
Causas de la parálisis del sueño
Algunos investigadores se inclinan a creer que la aparición de parálisis del sueño puede estar asociada con la fase del sueño REM, cuando el cerebro humano tiene una mayor actividad. Se puede reconocer por el rápido movimiento de los globos oculares debajo de los párpados. Es en esta fase que soñamos.
Durante el sueño REM, el cuerpo humano está prácticamente paralizado: solo funcionan los órganos vitales. El tono muscular se reduce por las señales enviadas desde el cerebro por ciertos neurotransmisores (ácido gamma-aminobutírico y glicina). Este sistema evita que los animales dormidos realicen los movimientos que hacen durante el sueño. El fisiólogo francés Michel Jouvet lo demostró en el siglo pasado en gatos, cuando, como resultado de experimentos y la eliminación de ciertas áreas del tronco cerebral, sus sujetos corrieron, lavaron y masticaron durante el sueño.
En 1993, los científicos Dalitz y Parks sugirieron que la falta de sincronización entre los cambios en el cerebro y una disminución del tono muscular podría desencadenar la parálisis del sueño. Como resultado, una persona se despierta como una muñeca de voluntad débil, que ni siquiera puede llorar.
Pero, ¿por qué hay tanta desincronización en el trabajo del cerebro y los músculos? Entendimos el mecanismo específico, pero no determinamos completamente las razones. Algunos investigadores sugieren que la culpa es de la genética. Otros sugieren buscar las razones en los matices cotidianos de nuestra vida, aconsejar a los pacientes que sufren de parálisis del sueño que duerman más, respetar un horario de sueño claro y no abusar del alcohol y las pastillas.
En primer lugar, los investigadores chinos y japoneses llegaron a esta conclusión: en primer lugar, debe dormir bien para que los demonios no vengan a usted por la mañana para sentarse en su pecho. La encuesta involucró a 90.000 adolescentes. El 35,2% de ellos tuvo pesadillas por la noche y el 8,3% experimentó parálisis del sueño. Después de procesar los resultados, los investigadores concluyeron que las siestas largas, irse a la cama demasiado temprano o tarde, tener dificultades para conciliar el sueño y tener somnolencia diurna aumentan las posibilidades de provocar parálisis.
En otro estudio en la Universidad de Waseda en Tokio en 1992, se llevó a cabo un experimento con 16 voluntarios que ya se habían encontrado con un demonio dormido al menos dos veces en su vida. Durante siete noches permanecieron dentro de los muros de la universidad, los investigadores los despertaron sistemáticamente después de 40 minutos de sueño NREM, les dieron una prueba de 40 minutos y luego les permitieron quedarse dormidos por un tiempo. Después de 5 minutos desde el inicio del sueño REM, los sujetos se despertaron nuevamente. De 64 intervenciones, 6 dieron lugar a un ataque de parálisis del sueño. Y los seis se asociaron con el sueño REM.
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El conocimiento de la ciencia moderna sobre la parálisis del sueño aún está en su infancia. Sin embargo, se han logrado avances significativos en el estudio de los demonios, que han asustado a personas de todo el mundo durante siglos.
