Quizás creas que tu cuerpo y tu mente son solo tuyos. De hecho, eres una fusión de muchos organismos, posiblemente incluida otra persona, dice BBC Future.
Érase una vez una descripción muy simple de los orígenes humanos: un hombre y una mujer se conocieron, se divirtieron y luego, relativamente rápido, un pequeño óvulo fertilizado se convirtió en un bebé recién nacido que gritaba.
Todo estaba muy claro: el hombre era mitad padre, mitad madre, pero 100% propiedad de él mismo.
Sin embargo, esta simple historia se ha vuelto bastante complicada en las últimas décadas. Al final resultó que, además de los genes que nos transmitieron nuestros padres, somos el hogar de una amplia gama de virus, bacterias e incluso, posiblemente, otras personalidades.
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Además, si tiene un gemelo, es probable que haya partículas presentes en su cuerpo (incluido su cerebro). Y no solo están presentes, sino que posiblemente sean capaces de influir en su comportamiento.
Un monstruo llamado toxoplasma
"Las personas no son individuos, sino superorganismos", dice Peter Kramer de la Universidad de Padua. "Una gran variedad de organismos luchan constantemente por el poder sobre nuestro cuerpo".
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En coautoría con Paola Bressan, el Dr. Kramer publicó recientemente un artículo en la revista científica Perspectives in Psychological Science que insta a psicólogos y psiquiatras a considerar el posible impacto de este factor en el comportamiento humano.
Para algunos, esta será una noticia alarmante, pero los científicos saben desde hace mucho tiempo que el cuerpo humano es una mezcla de diferentes organismos.
Los microbios intestinales son capaces de producir neurotransmisores que alteran nuestro estado de ánimo; algunos investigadores incluso sugieren que los microbios pueden influir en el apetito de una persona, obligándonos a consumir su alimento preferido.
Y la infección con un parásito llamado Toxoplasma gondii en algunos casos puede simplemente matar. Al infectar una rata o un ratón, este microbio cambia la conciencia del huésped de tal manera que deja de temer a los gatos e incluso llega a sus hábitats; para la reproducción, el Toxoplasma ciertamente necesita ingresar al cuerpo del gato.
Sin embargo, el Toxoplasma también puede infectar a una persona de la misma manera, como resultado de ganar control sobre el comportamiento humano: algunos de los infectados se vuelven propensos a riesgos innecesarios, mientras que otros tienen más probabilidades de desarrollar esquizofrenia o depresión suicida.
Mientras tanto, a pesar de las consecuencias potencialmente peligrosas de la infección para los seres humanos, aproximadamente un tercio de toda la carne vendida en Gran Bretaña está infectada con este parásito. "Tenemos que acabar con esto", dice Kramer.
Los gemelos están más juntos de lo que parecen
Por lo tanto, queda claro que no somos necesariamente completamente responsables de nuestro propio comportamiento.
Esto solo es suficiente para hacer que una persona dude de la percepción habitual de su propia identidad, pero la idea de que nuestro cerebro esté habitado no solo por microbios diminutos, sino también por otros seres humanos, se vuelve realmente incómoda.
Los gemelos siameses, que comparten un cerebro común para dos cuerpos, son la ilustración más clara de esto, dice Kramer. Sin embargo, incluso los gemelos ordinarios no fusionados pueden tener órganos comunes de los que ni siquiera son conscientes.
Durante el desarrollo embrionario temprano, las células de gemelos o trillizos pueden migrar de un embrión a otro.
Anteriormente, los científicos creían que esto sucede muy raramente, pero resultó que tal escenario es muy común. Entonces, aproximadamente el 8% de los gemelos no idénticos y el 21% de los trillizos no idénticos tienen uno, pero dos grupos sanguíneos: la sangre de un grupo es producida por sus propias células y la sangre del otro es producida por células migradas de los gemelos.
En otras palabras, son organismos "quiméricos" o híbridos. Además, el asunto no se limita a la sangre: se observa una situación similar con células de varios órganos, incluido el cerebro.
Esta hibridación en relación con el cerebro puede tener consecuencias muy graves.
Por ejemplo, se sabe que la posición relativa de diferentes partes del cerebro es muy importante para su funcionamiento normal.
La presencia de tejido extraño en el cerebro, de cuyo desarrollo son responsables genes extraños, puede alterar su arquitectura.
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Esto puede explicar, por ejemplo, el hecho de que los gemelos a menudo son zurdos; se cree que la distribución de las funciones motoras entre los lados derecho e izquierdo del cuerpo depende precisamente de la organización de los hemisferios derecho e izquierdo del cerebro. Quizás sea la hibridación lo que altera este equilibrio.
Incluso si nunca ha tenido un gemelo, es posible que su cuerpo todavía contenga células de otro ser humano.
Sucede que dos embriones se fusionan en un solo todo en la etapa de desarrollo temprano. Como resultado, las células de un embrión ingresan a los tejidos de otro y, a primera vista, se desarrollan sin desviaciones. Sin embargo, llevan la información genética de otra persona.
“Es posible que sienta que es uno, mientras que hay células extrañas en su cuerpo, por lo tanto, eran dos desde el nacimiento”, dice Kramer.
Incluso hubo un caso en el que un estudio genético encontró que una mujer no es la madre biológica de sus dos hijos.
También sucede lo contrario: las células del niño mayor permanecen en el cuerpo de la madre y, después de la concepción del menor, se trasladan al embrión.
De cualquier forma que suceda, es muy posible que las células de otra persona puedan hacer que el cerebro se desarrolle de formas completamente inesperadas, dice Lee Nelson de la Universidad de Washington. Está estudiando la posibilidad de que las células de la madre entren en el cerebro del bebé.
“Dependiendo del número y tipo de células, así como en qué período de crecimiento del embrión migran, existen diferentes escenarios para la desviación del cerebro del niño del desarrollo normal”, dice Nelson.
Al final resultó que, incluso los adultos no son inmunes a la penetración de las células de otras personas en su cuerpo.
Un hombre esta en una mujer
Hace varios años, Nelson y William Chen de la Universidad de Alberta, Canadá, decodificaron genomas tomados de cortes de cerebro femenino. Buscaron signos de un cromosoma Y masculino.
En aproximadamente el 63% de las muestras estudiadas, los investigadores encontraron células masculinas. “No solo encontramos ADN masculino en la médula de las mujeres, estaba presente en varias partes del cerebro a la vez”, dice Chen.
En otras palabras, los cerebros de las mujeres estaban repletos de células masculinas. Según los científicos, las células madre de un niño varón de alguna manera superan la barrera placentaria e invaden el cerebro de la madre.
Curiosamente, según algunos informes, la presencia de células masculinas en el cerebro de las mujeres reduce la probabilidad de desarrollar la enfermedad de Alzheimer en estas últimas, aunque sigue siendo un misterio exactamente por qué sucede esto.
Algunos investigadores incluso comienzan a preguntarse si las células del bebé pueden afectar el estado de ánimo de la madre durante el embarazo.
Nuestro conocimiento del "superorganismo" humano está todavía muy fragmentado, y muchas de las implicaciones de esta simbiosis ahora solo se discuten en términos teóricos.
El propósito del artículo de Cramer y Bressan no era proporcionar respuestas claras a las preguntas en cuestión, sino educar a otros psicólogos y psiquiatras sobre los muchos organismos que nos hacen quienes somos.
"No somos capaces de comprender completamente el comportamiento humano, considerando a una persona como un solo individuo", señala Kramer. "Es necesario considerarlo como una colección de organismos para poder entender por qué nos comportamos de una forma u otra".
Por ejemplo, los científicos suelen utilizar el estudio de los gemelos para acercarse a la comprensión del comportamiento humano.
Sin embargo, el hecho de que incluso los gemelos no idénticos pudieran intercambiar fragmentos de tejido cerebral en la etapa de desarrollo temprano arroja dudas sobre la pureza de tales experimentos.
Se debe tener precaución al utilizar los hallazgos de los estudios de gemelos para estudiar enfermedades como la esquizofrenia, que puede ser causada por una arquitectura cerebral desarrollada incorrectamente, advierten Bressan y Kramer.
Sin embargo, no se preocupe por los organismos extraños en el nuestro. Después de todo, son ellos quienes nos hacen quienes somos.
“Para bien o para mal, tendremos que compartir el cuerpo con estos 'inmigrantes'”, dice Nelson. "Y creo que las ventajas de esta convivencia superan a las desventajas".
