La esperanza de vida está determinada en gran medida por la predisposición genética, lo que significa que se puede predecir en función de la detección genética.
En un momento, la revista Science publicó los resultados de un estudio inusual: habiendo estudiado solo 150 variaciones genéticas (polimorfismos de un solo nucleótido), los científicos pueden predecir con casi un 80% de precisión quién podrá vivir hasta una edad avanzada.
Investigadores de la Universidad de Boston han utilizado una técnica de detección genética ampliamente utilizada para buscar secuencias genéticas que se encuentran en personas centenarias: personas de 100 años o más.
Además de una forma potencial de predecir quién sobrevivirá hasta los 100 años, el estudio demuestra la influencia significativa de los factores genéticos en la esperanza de vida. Los investigadores esperan que la identificación de genes y mecanismos moleculares relacionados que promueven la longevidad ayude a retrasar o incluso prevenir diversas enfermedades relacionadas con la edad, como enfermedades cardíacas, Alzheimer e incluso cáncer en el futuro.
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Los resultados anteriores del proyecto de investigación más grande del mundo sobre personas centenarias mostraron que el 90% de ellos continúan llevando una vida plena a la edad de 93 años, evitando enfermedades relacionadas con la discapacidad. También es interesante el hecho de que los centenarios, en promedio, tienen la misma cantidad de variación genética asociada con cualquier enfermedad que las personas del grupo de control. Esto sugiere que la esperanza de vida no depende de la ausencia de una predisposición genética a la enfermedad, sino de los genes que predeterminan la longevidad.
Los hallazgos también arrojan dudas sobre la validez de las pruebas genéticas realizadas para calcular el riesgo de un individuo de una enfermedad específica (como diabetes tipo 2 o cáncer). Los resultados del estudio deben confirmarse en una muestra más grande, pero si corresponden a la verdad, los intentos de identificar el riesgo de la enfermedad fuera del contexto genético general pueden considerarse incorrectos.
Al comparar los genomas de 1.055 centenarios y 1.267 personas del grupo de control, los investigadores identificaron 33 variaciones genéticas de unas 30.000, que son mucho más comunes en el grupo de hígado largo. Cada una de estas variaciones desempeñó individualmente un papel menor, y los científicos desarrollaron un modelo informático para revelar el efecto acumulativo de diferentes variaciones genéticas. Con base en la lista de variaciones genéticas que eran más diferentes entre los grupos de estudio y control, los científicos identificaron 150 de ellas con el valor predictivo más alto.
Este modelo es capaz de "adivinar" el hígado largo en el 77% de los casos, la razón de la longevidad del 23% restante puede ser tanto factores genéticos que aún no se han tenido en cuenta, como la influencia del medio ambiente, que no se tiene en cuenta en el modelado. Las personas mayores de 108 años tenían el mayor número de variaciones genéticas aisladas.
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Los investigadores son muy cautelosos en sus conclusiones y enfatizan que el estudio debe repetirse en una nueva muestra, ya que los grupos de estudio y control pertenecían a poblaciones diferentes, lo que aumenta el riesgo de detectar diferencias genéticas no asociadas a la longevidad. También es necesario realizar un estudio similar para diferentes grupos étnicos (por el momento, los resultados se obtienen solo para europeos).
