Esta historia comenzó esta primavera, cuando los medios mundiales informaron sobre el descubrimiento de un fósil perfectamente conservado de una gran araña en los depósitos del Cretácico Inferior de Mongolia Interior. El hallazgo fue descrito como una nueva especie de Mongolorachne chaoyangensis y se convirtió en objeto de investigación por parte de especialistas.
Los lugareños que supuestamente encontraron el fósil vendieron el fósil a un científico en el Museo de Historia Natural de Dalian en Liaoning, China, quien publicó una descripción del fósil en Acta Geologica Sinica, una revista revisada por pares de la Sociedad Geológica de China.
Los paleontólogos de Beijing, que vieron las fotos de la araña, se sorprendieron por la extraña apariencia del fósil y contrataron a Paul Selden, un famoso paleontólogo de Estados Unidos que se especializa en arañas fósiles, para analizarlo.
Selden sospechó a primera vista que algo andaba mal con la araña: sus patas estaban formadas por demasiados segmentos. Además, el mongol Arachna tenía ojos grandes, lo que era atípico para las arañas incluso en el Mesozoico. Pero la criatura se parecía sospechosamente a un cáncer antiguo.
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Establecer la verdad final requirió el estudio del fósil utilizando métodos de microscopía de fluorescencia, cuando diferentes materiales brillan en diferentes colores. Selden y sus colegas pudieron identificar cuatro colores que corresponden a diferentes sustancias. Dos de ellos eran genuinos: la propia raza. en el que se petrificó un artrópodo, y los restos de su cutícula (caparazón). Y los otros dos eran modernos: los autores de la falsificación cubrieron cuidadosamente las extremidades adicionales (los crustáceos tienen un par más) con cemento y retocaron algo con pintura. El resultado es una araña de cáncer.
Aparentemente, los trabajadores chinos entendieron que no obtendrían mucho por un cáncer fósil; hay muchos de ellos en esas partes. Pero la araña es para la riqueza.
Cabe señalar aquí que el género extinto Mongolarachne consta de dos especies en la actualidad. Acabamos de escribir sobre uno de ellos, es falso. Y el segundo, Mongolarachne jurassica, se encontró en 2013 aproximadamente en la misma área.
Para obtener más información, consulte un artículo publicado en Paleoentomología.
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Sergey Sysoev
