Durante los últimos 20 años, los científicos han logrado descubrir más de 3 mil estrellas similares al Sol fuera del sistema solar. En tal variedad de sistemas, se han encontrado varios planetas que están a una distancia segura de sus estrellas y, según los últimos estudios, Kepler 62-f tiene todas las posibilidades de ser habitable.
La simulación por computadora determinó que este exoplaneta probablemente contiene rocas, océanos e incluso vida. El planeta fue descubierto hace relativamente poco tiempo, en 2013, utilizando el telescopio Kepler. Fue él quien le dio al planeta su nombre, así como a otros 2325 planetas descubiertos con su ayuda durante los últimos 7 años.
Kepler-62f está a unos 1,2 mil años luz de distancia. En tamaño, es solo un 40% más grande que la Tierra y gira alrededor de su estrella dentro de la zona habitable, es decir, las condiciones en ella son cercanas a las de nuestro planeta y brindan la posibilidad de formación de agua. Pero, aunque los científicos han aprendido que la distancia de Kepler-62f a la estrella es óptima, es imposible hablar de la formación de vida en el planeta solo por este factor.
Por ejemplo, en nuestro sistema hay un maravilloso planeta azul Venus: es similar a la Tierra en tamaño y distancia del Sol y, al parecer, tiene todas las posibilidades de ser habitable. Sin embargo, debido a su atmósfera densa, parece una olla hirviendo cubierta con una tapa: el efecto invernadero calienta la superficie del planeta a 470 ° C y la presión atmosférica es 90 veces mayor que la de la Tierra.
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Por lo tanto, el siguiente paso fue estudiar la atmósfera de Kepler-62f utilizando una simulación por computadora que calcula todas las combinaciones posibles de órbita y atmósfera. La investigación fue dirigida por el astrónomo y astrobiólogo Aomawa Shields de la Universidad del Sur de California, Los Ángeles (UCLA). Se calcularon las opciones para el espesor de la atmósfera y el contenido de dióxido de carbono en ella. Y los resultados obtenidos son realmente alentadores.
“Hemos identificado muchos escenarios en los que la superficie del planeta estará lo suficientemente caliente como para formar agua líquida”, dijo Shields. "Esto hace que Kepler-62f sea un fuerte candidato para planeta habitable".
Según el astrónomo, a esta distancia de la estrella, la atmósfera de Kepler-62f debe estar compuesta enteramente de dióxido de carbono y ser de 3 a 5 veces más gruesa que la de la Tierra para retener el calor.
Si no hay suficiente dióxido de carbono, existe la posibilidad de que, debido a las peculiaridades del movimiento orbital del planeta durante cierta parte del año, la temperatura suba por encima del punto de congelación y el hielo se derrita temporalmente.
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Las trayectorias orbitales potenciales se obtuvieron utilizando el modelo informático HNBody, y el clima se simuló utilizando los modelos de sistemas climáticos genéricos y comunitarios del Laboratoire de Meteorologie Dynamique. Por primera vez, los resultados de ambos tipos de modelos se combinaron para estudiar un exoplaneta. En el futuro, dicha combinación se utilizará para determinar la probabilidad de que exista vida en otros exoplanetas, mientras que solo se puede obtener información más precisa utilizando telescopios.
Según Shields, el objetivo de la investigación de su equipo es compilar una lista de supuestos planetas habitables. Cuando se inventen telescopios más potentes, los científicos finalmente podrán observar su atmósfera y probar los resultados de la simulación.
