La humanidad ha experimentado más de una vez la insidia de los volcanes extintos, que durante mucho tiempo no dieron señales de vida. En la isla de Martinica, ubicada en la guirnalda de las Antillas Menores, a seis kilómetros del volcán Mont Pele en una acogedora bahía, se fundó la pintoresca ciudad de Saint Pierre. Treinta mil habitantes de la ciudad y sus alrededores ni siquiera sabían del peligro que los amenazaba, aunque había motivos de alarma. La gente del pueblo casi no prestó atención a la nube de humo que a veces se elevaba sobre la cima de la montaña hasta la primavera de 1902.
En julio de 1912, el volcán Katmai despertó en Alaska y comenzó a operar. Durante muchos cientos de años, el volcán Bezymyanny en Kamchatka no se manifestó de ninguna manera, al igual que el volcán extinto Helgafel (Islandia) no causó temor entre los habitantes de la ciudad portuaria de Vestmannaeyjar. En la primavera de 1982, el volcán El Chichón explotó en México después de 1200 años de sueño. La última vez que fue examinado por científicos alemanes fue en 1928 y desde entonces no ha despertado mucho interés entre los naturalistas.
Pero, quizás, la lección más terrible de la confianza humana en las montañas extintas la enseñó el volcán Ruiz. Su altura es de 5398 metros, se encuentra en Colombia, 150 kilómetros al noroeste de su capital, la ciudad de Bogotá. La última vez que Ruiz entró en erupción fue en 1595. Desde entonces, durante casi quinientos años, no mostró ningún signo de vida, y durante mucho tiempo fue considerado, si no extinto, dormido. Sin embargo, el 12 de noviembre de 1985, el volcán se despertó repentinamente y comenzó la expulsión de cenizas en la segunda mitad del cráter Arenas.
Al día siguiente, a las 21:00 hora local, se escucharon varias explosiones una tras otra. El poder de la explosión más fuerte, según los expertos, fue de unos diez megatones. Una columna de cenizas y escombros se elevó hacia el cielo a una altura de ocho kilómetros. La erupción que comenzó provocó el derretimiento instantáneo de vastos glaciares y nieves eternas que se encuentran en la cima del volcán. Por las laderas del Ruiz hasta el valle del río Lagunilla, se precipitaron los lodos resultantes de piedras, agua y hielo. Al anochecer, lavas gigantes de barro hirviendo, escombros de rocas y cenizas rodaron hacia la ciudad de Armero, que se encontraba a unos cuarenta kilómetros del valle.
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Armero y los pueblos de los alrededores tenían una población de unas cincuenta mil personas. A última hora de la tarde (a las 23 horas) un arroyo de adobe, de cinco o más metros de espesor, cubría la ciudad. Veinte mil personas encontraron casi instantáneamente su muerte en un lío de barro furioso. Según los residentes que sobrevivieron milagrosamente, fue una noche terrible. El único que logró escapar fue el que, al escuchar el rugido que se acercaba, inmediatamente salió corriendo de la casa y logró correr hacia los cerros más cercanos. Desde ellos, la gente observaba cómo el barro rugiente devoraba sus hogares, escuelas, iglesias, teatros. La situación se vio agravada por la oscuridad y el calor insoportable de la ceniza caliente que caía.
Así es como una mujer que sobrevivió a la catástrofe cuenta sobre esa terrible tragedia: “… la gente corrió por las calles de la ciudad presa del pánico. Las luces se apagaron y todo fue iluminado solo por el resplandor rojo de pesadilla del volcán. La tierra se abrió y se tragó a la gente. Y luego todo se cubrió de barro. Vi a mis hermanas ahogarse, pero no pude hacer nada al respecto. Milagrosamente logré trepar al árbol, a pesar de que mis dos piernas estaban rotas. La ceniza caliente continuó cayendo del cielo, y por lo tanto había un calor insoportable.
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Una enorme corriente de lechada mortal prácticamente arrasó con la ciudad de Armero. Solo unas pocas casas en ruinas han sobrevivido de la ciudad que alguna vez estuvo limpia y verde con una población de 21 mil personas. Más de dos tercios de sus residentes quedaron tendidos bajo una gruesa capa de lodo y escombros.
No solo murió Armero, sino también varios pueblos. Numerosas víctimas y destrucción también se registraron en el pueblo de Chinchina, ubicado a 27 kilómetros del volcán. Asentamientos como Líbano, Murillo, Casabianca y otros sufrieron mucho por la erupción. Las corrientes de lodo dañaron los oleoductos y se cortó el suministro de combustible a las zonas sur y oeste del país. Como resultado del fuerte derretimiento de la nieve que yacía en las montañas del Nevado Ruiz, los ríos cercanos desbordaron las orillas. Poderosas corrientes de agua arrasaron carreteras, demolieron torres eléctricas y telefónicas y destruyeron puentes.
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Después de cinco siglos de hibernación, el furioso Ruiz prácticamente destruyó todo lo que le rodeaba en un radio de 150 kilómetros. La erupción provocó daños colosales a los cafetales, la mayoría de los cuales estaban ubicados en los fértiles valles aledaños al volcán, y de hecho el café es el principal producto agrícola y de exportación de Colombia. Muchas plantaciones no solo fueron dañadas, sino completamente destruidas, así como decenas de camiones con bolsas de cultivos ya cosechados.
Según el informe oficial del gobierno colombiano, como consecuencia de la erupción del volcán Ruiz, 23.000 personas murieron y desaparecieron, unas 5.000 resultaron gravemente heridas y mutiladas. Cerca de 4.500 edificios residenciales y edificios administrativos fueron completamente destruidos. Decenas de miles de personas quedaron sin techo y sin medios de subsistencia.
Según los expertos, el motivo de tan formidable erupción del volcán Ruiz fue un fuerte aumento de presión a una profundidad de 50 a 100 kilómetros. Es una consecuencia del hecho de que una placa gigante del Pacífico, de cien kilómetros de espesor, es empujada bajo la plataforma continental de la costa occidental de América del Sur. Como resultado de la fricción que se produce en las entrañas de la tierra, se libera un exceso de calor, se forman gases que se precipitan hacia arriba. Algunos científicos plantearon supuestos completamente diferentes, pero cualquiera que sea la verdadera causa de la erupción del volcán colombiano Ruiz, la catástrofe que sucedió fue la más terrible que sucedió en América Latina en nuestro siglo.
A muchos les pareció entonces que después de tan trágicos sucesos, Ruiz volvería a calmarse durante varios siglos. Sin embargo, este volcán comenzó a mostrar una mayor actividad nuevamente después de unos meses, a mediados de 1986.
CIENTOS GRANDES DESASTRES. N. A. Ionina, M. N. Kubeev
