¿Hay realmente hasta 400 palabras diferentes para nieve en el idioma esquimal? El lingüista Mikael Parkwall se ocupa de los mitos y afirmaciones lingüísticas.
Podemos decir que el mito de las "palabras de nieve" de la lengua inuit tiene la popularidad más perdurable de todos los mitos lingüísticos. A pesar de las protestas activas, todavía está vivo. Pero debería despertar sospechas de inmediato de que el número de designaciones de nieve cambia constantemente, sin importar a quién le pregunte: 40, 46, 60 e incluso “cientos” en general.
La antropóloga Laura Martin rastreó la fuente del mito y parece haber sido obra del legendario lingüista y antropólogo Franz Boas. Este mito se originó en 1911, cuando un lingüista afirmó que el hábitat influye en el vocabulario, y como ejemplo de esto, mencionó casualmente que los inuit tienen "cuatro, tal vez más" palabras diferentes para la nieve.
Luego fue citado por un seguidor, Benjamin Whorf, quien por error (?) Aumentó ligeramente el recuento de palabras. Whorf, a su vez, empezó a ser citado por otros, y todo siguió aumentando, como una bola de nieve. Hoy en día, a veces puede encontrar una declaración de al menos 400 palabras para la nieve.
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¿Cuál es la verdad? Para empezar, por supuesto, debemos averiguar qué se considera generalmente una palabra. El idioma de los esquimales es polisintético, lo que significa que mucha información está unida en una palabra muy larga, que en sueco o inglés se convertiría en una oración completa. Esto es en parte lo que podemos hacer en sueco: decimos lastbilschaufför en una palabra, mientras que un británico dirá conductor de camión en dos palabras.
Pero la lengua esquimal va más allá, incluyendo verbos en sus monstruosas palabras, de modo que la frase "Dirán que es un gran artista, pero …" en groenlandés se expresará en una sola palabra: Aliikusersuillammassuaanerartassagaluarpaalli.
¿Lo vamos a tomar como una palabra? Si lo toma literalmente como una palabra, entonces debe admitir que hay una terminología de "camiones" más extensa en sueco que en inglés, ya que este idioma no tiene una palabra separada para un camionero. ¿Pero no es absurdo? De hecho, en inglés hay una expresión lingüística del concepto de "conductor de camión", solo en dos palabras.
Dado que los inuit fueron un poco más lejos que los suecos, por supuesto, el número de combinaciones posibles aumentó significativamente. Cualquiera que pueda decir "mi nieve" en una palabra probablemente pueda decir tanto "tu nieve" como "su nieve". Pero decir que todas estas son palabras separadas del idioma es simplemente ridículo, porque esto significaría que en el idioma groenlandés hay más palabras en general en todas las áreas que en sueco o inglés.
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La única forma sensata en este caso es limitarnos a las raíces, de lo contrario resulta que en el idioma sueco, con su capacidad para formar palabras compuestas, hay cientos de "términos" para nieve, por ejemplo, blidsnö (nieve derretida), blötsnö (aguanieve) y decembersnö (Diciembre nieve).
El "mito de la nieve" está tan extendido que algunos han tratado de explicar todas las variaciones de las palabras para nieve en varios idiomas esquimales. Dependiendo de cuál de las variantes relacionadas estudiaron y también de la terminología a la que se adhirieron, los resultados obtenidos, por supuesto, variaron. En la mayoría de los casos, sin embargo, el resultado no superó unas pocas palabras y muy raramente hubo más de una docena.
Conclusión: No, esto es un mito.
Si decidimos contar todas las palabras que tocan la nieve de una forma u otra, entonces habrá tantos "términos de nieve" en sueco como en cualquier idioma esquimal.
Mikael Parkvall
