El paisaje de Ceres, un planeta enano entre Marte y Júpiter (la antigua luna de Phaeton), no parece ser particularmente diverso. Cráteres, áreas relativamente planas, tierras bajas, en una palabra, un conjunto de espacios estándar. En este contexto, el monte Akhuna parece un extraterrestre real. Esta es la única formación de este tipo en Ceres. La montaña en espléndido aislamiento se eleva cinco kilómetros sobre la superficie del planeta enano.
Cuando Dawn fotografió por primera vez a Akhun, desconcertó a los científicos. En un planeta enano, no hay movimiento de placas litosféricas, y la temperatura de su interior es demasiado baja para que exista magma allí. Las montañas pueden aparecer después de los impactos de asteroides (el pico central del cráter), pero Akhuna ni siquiera está cerca de tal formación. Y ahora, después de analizar todas las opciones, los investigadores llegaron a la conclusión de que Akhuna es un criovolcán. Varios factores hablan a favor de esta teoría.
La forma de la montaña se asemeja a una cúpula volcánica, se observan grietas características en su cima, y en las laderas hay líneas que suelen ocurrir durante los desprendimientos de rocas. Al pie de la montaña hay una zona bastante lisa, por donde aparentemente fluían arroyos de agua salada que desempeñaban el papel de magma.
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Por supuesto, los criovolcanes en sí mismos no son nuevos. Fueron encontrados en Tritón, Encelado y Titán, aparentemente, también fueron identificados en Plutón. Pero el hecho es que su existencia allí se explica por la interacción de las mareas, que calienta las entrañas de estos cuerpos. Ceres, por otro lado, cuelga solo a lo largo del cinturón de asteroides. Pero, obviamente, no siempre fue así …
El volcán también podría explicarse si se había formado en los albores del sistema solar, cuando el interior de Ceres se calentó por la desintegración de elementos radiactivos. Pero Akhuna es mucho más joven. Según diversas estimaciones, su edad oscila entre los 70 y los 250 millones de años. Entonces, como suele ser el caso en astronomía, la respuesta a una pregunta generó otra.
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También vale la pena señalar que el aparato Dawn, aparentemente, pudo confirmar que efectivamente hay una atmósfera o rastros de ella en Ceres. Durante seis días, su espectrómetro de rayos gamma y neutrones GRaND registró explosiones de electrones. Esto generalmente se registra cuando el viento solar choca con la magnetosfera o la atmósfera de un cuerpo celeste. Pero, como saben, Ceres no tiene campo magnético.
Pero en 2014, el telescopio Herschel registró rastros de vapor de agua en el planeta enano. Y en la superficie hay rastros del océano, que una vez, en el pasado lejano, se llenó de agua líquida … ¡Las reservas de agua (congelada) en el planeta enano son muy grandes! Así que Ceres no es un cadáver geológicamente en absoluto, como podría parecer a primera vista. Definitivamente, todavía se está llevando a cabo alguna actividad en sus profundidades …
