Hace más de 300 años, los zahoríes franceses persiguieron a los delincuentes durante cientos de kilómetros. La radiestesia, el arte de encontrar agua, minerales u otros elementos escondidos en el suelo, ya se conocía entonces.
Los antiguos griegos y otros pueblos antiguos conocían esta práctica, pero sin embargo, este arte no recibió un desarrollo serio hasta el siglo XVI, cuando se difundió ampliamente en Francia, a pesar de las feroces protestas de los jerarcas de la Iglesia católica, que creían que estaba directamente relacionado con la brujería. Martín Lutero incluyó el uso de la vara en su lista de atrocidades que violaron el primer mandamiento.
En francés común, "zahorí" es "sourcier" (es decir, el descubridor de manantiales, arroyos), pero si quitas la letra "u", la palabra se convierte en "hechicero", que significa "mago" o "brujo".
Poco antes de finales del siglo XVII, un joven albañil de Saint-Marceline en la provincia francesa de Dauphiné causó mucha discusión. Se cree que Jacques-Aimard Verneuil es la primera persona en cazar criminales con … una vara. Durante dos décadas, se ganó la reputación de poder encontrar, además de agua y minerales, muchos otros objetos e incluso personas. A la edad de 18 años, encontró el cuerpo de una mujer asesinada, que había estado en un barril de vino durante cuatro meses. Su vara se movió cuando estaba dirigida al esposo de la mujer asesinada, y rápidamente confesó el crimen.
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El 25 de julio de 1692, se produjo un brutal asesinato en Lyon: un comerciante de vinos y su esposa fueron asesinados a puñaladas con una hoz en el sótano de su casa en la Place Neuf-Saint-Jean. En el apartamento de los cónyuges se encontró un armario ignífugo abierto; todo ecu, luis y cinturón plateado desaparecieron. Entonces los asesinos se asustaron de algo y huyeron apresuradamente. Los residentes locales recordaron inmediatamente a Emara. El abogado del rey llevó a Verney a Lyon, al lugar del crimen.
Según las historias de los contemporáneos, Amar caminó por el sótano y rápidamente encontró un lugar donde se ubicaban varias cosas pertenecientes a los criminales, incluida el arma homicida. Los espectadores se horrorizaron cuando su vara comenzó a temblar violentamente en sus manos sobre el lugar donde yacían los dos cuerpos. El propio Verney, a juzgar por las historias, apenas pudo evitar desmayarse.
Luego caminó por las calles, sosteniendo algunas de las prendas de la pareja asesinada, acompañado de una multitud curiosa y emocionada. Llegaron a las puertas de la ciudad en el puente sobre el río Ródano, pero las puertas estaban cerradas por la noche. Al día siguiente, Aimar cruzó el río con tres oficiales y, guiado por su bastón, los condujo río abajo.
El grupo no pudo ingresar al campamento militar debido a la falta de pases y finalmente llegó a la casa del jardinero. En el interior, la barra comenzó a reaccionar ante una botella de vino vacía, unas sillas y una mesa. Aimar anunció que buscaban a tres fugitivos. El jardinero informó que algunas personas irrumpieron en su casa y bebieron 2 pintas (1 litro) de vino. Esto fue confirmado por los hijos del jardinero.
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Continuó la persecución. El grupo condujo hacia el sur a lo largo del valle del Ródano durante 241 kilómetros y llegó a Boquer, una pequeña ciudad al pie de un acantilado rocoso, y allí, a la puerta de la prisión local.
El gobernador de la prisión, interesado en el avance de la investigación, convocó a trece presos recientemente condenados. Aimar pasó junto a cada uno con su propia ramita. Comenzó a moverse cuando el zahorí se paró frente a un jorobado joven y cojo que había sido encarcelado una hora antes por hurto. Aimar estaba convencido de que este hombre había participado en los asesinatos de Lyon, pero no estaba a cargo.
El jorobado fue devuelto a Lyon. Al principio negó haber visitado alguna vez esta ciudad, pero cuando lo llevaron al lugar del crimen, él, como dicen, "se separó". Afirmó que él mismo no cometió atrocidades, pero admitió que fue contratado por dos asesinos, sureños de Provenza, para ayudarlos a llevarse el botín.
Se descubrió que el jorobado arrestado era un pirata de Toulon. Se presentó ante los jueces y fue condenado a la rueda, siendo, quizás, la última persona en Europa en ser sometida a tal ejecución. La sentencia de muerte se le leyó frente a la bodega y se llevó a cabo frente a una gran multitud. Y se reanudó la búsqueda de otros delincuentes.
Esta vez Aimard, acompañado por un destacamento de fusileros, llegó a Toulon en la costa mediterránea. Con la ayuda de su caña, averiguó que los fugitivos cenaron en una posada, luego se sumergieron en un barco y zarparon hacia el puerto italiano de Génova.
Dado que a los oficiales de escolta no se les permitió cruzar la frontera francesa, y Amar estaba preocupado por cómo reaccionarían los detectives italianos ante el zahorí (a pesar de los documentos que había tomado como precaución para demostrar que era un buen católico), la búsqueda se detuvo en esta etapa.
En ese momento, existía la creencia generalizada de que los actos violentos dejaban huellas en el medio ambiente y que las cosas llevan las huellas especiales de sus dueños o de las personas que se ocuparon de ellas. La lectura de estos rastros se conoce hoy como psicometría.
Pero las acciones de Emar, que leyó el rastro durante una semana y cientos de kilómetros caminando al mismo tiempo por calles abarrotadas, sobre el agua y luego a caballo, no se explica fácilmente.
Emar actuó de esta manera en repetidas ocasiones, lo que provocó la detención de delincuentes. Creía que la barra actuaba de forma selectiva, moviéndose hacia algo que el usuario definitivamente quería encontrar, y nada más. Por ejemplo, al buscar agua, una varilla ignora el metal y viceversa.
Los experimentos mostraron que la barra también funcionaba en manos de otras personas. Pero pronto comenzaron a escucharse objeciones, alegando que confiar en este método para resolver el problema de la culpabilidad o la inocencia conduciría a posibles errores.
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Pierre Lebrun, sacerdote y maestro de retórica, escribió al padre Nicholas Malebranche, un renombrado erudito cartesiano, informándole de "una extraña práctica que parece ser adoptada por casi toda la población de Grenoble y el Delfín".
Malebranche estaba generalmente en contra de este arte, sin importar si se usaba para encontrar algunos objetos materiales o se usaba para resolver algunos problemas morales. Siguió un escándalo público.
El 3 de septiembre de 1692, Aimard fue convocado a Lyon para ser examinado por el destacado médico Pierre Gamier frente a testigos. Posteriormente, se publicó un veredicto - "Tratado filosófico", en el que Gamier argumentó que los éxitos de Emard fueron causados por razones completamente naturales. Afirmó que las pequeñas partículas que exhalan los asesinos durante un crimen son diferentes de las que emiten normalmente. Estas partículas penetran en la piel del zahorí y provocan fermentación en la sangre del zahorí, aumentando la frecuencia cardíaca y provocando convulsiones. En su opinión, estas partículas no tocaron directamente la varilla, sino que pasaron directamente a las manos, obligándolas a girar la varilla.
Gamier contó con el apoyo del Dr. Pierre Chauvin, quien anunció en una carta que las partículas permanecen en su lugar, independientemente de si había viento o alguna otra razón que pudiera moverlas. Chauvin no estuvo de acuerdo con que las partículas actuaran directamente sobre el zahorí, sugiriendo en cambio que estimulaban sus "instintos animales", provocando una contracción inconsciente de los músculos de los dedos.
Muy pronto, el abad de Volmont Pierre Lorrain presentó objeciones a estas teorías en su libro Occult Physics, o A Treatise on Dowsing. La obra causó sensación cuando se publicó en París en 1693. De Wolmont creía que la radiestesia podría ser una gran ayuda para la humanidad.
Emard, por orden del Príncipe de Condé, fue llevado a París para ser revisado nuevamente, esta vez por miembros de la Academia de Ciencias. Se cavaron seis hoyos en el jardín; cuatro estaban llenos de diversos metales, el quinto era grava, y el sexto se dejó vacío y se plantó hierba encima de todo. Emar encontró grava y un pozo vacío, pero no metales. Aimar tampoco había logrado unos días antes localizar al asesino de un tirador centinela, cierto espadachín. Es significativo que su vara ni siquiera se moviera al acercarse al lugar donde yacía la víctima.
Emar argumentó que la vara no se movería si el espadachín estaba muy enojado o borracho en el momento del ataque, o si ya había confesado. La explicación parecía poco convincente y el padre Lebrun no tardó en aprovechar la oportunidad que se le presentó. Escribió su propio libro, Cartas sobre los engaños de los filósofos sobre la radiestesia, publicado de forma anónima en París en 1693. Usó información que le llegó de su superior inmediato, el cardenal Grenoble le Camus, quien se opuso al uso de la radiestesia para resolver cuestiones morales.
Contra el uso de la ramita, se emitió el Mandamus, o una orden judicial especial. Varias cartas, algunas de ellas anónimas, aparecieron en el popular semanario parisino Mercure Galan. En abril de 1693 fue "Una carta sobre la filosofía oculta de la vara móvil", en agosto salió "La justificación de la radiestesia como acción natural" de Claude Corniers. Ambos demuestran que Emar, lamentablemente, se dejó arrastrar con demasiada facilidad a situaciones que lo comprometían.
Le Camus recordó cómo la gente rogaba a los zahoríes que caminaran por sus calles para averiguar si el honor de sus esposas había sido dañado. Escribió que como resultado de esto, "la inhalación de radiestesia se extendió muy pronto por toda la ciudad, junto con todo tipo de calumnias y blasfemias, causando tal alboroto en varias familias que el Diablo tuvo un buen motivo para divertirse".
En 1694, otro sacerdote, Claude-François Ménstrier, incluyó un ensayo sobre el tema en su Filosofía de los fenómenos misteriosos, invitando a escribirle a cualquiera que pudiera proporcionar información sobre cómo trabajaba un zahorí en particular.
Concluyó que la vara puede responder preguntas sobre asuntos pasados y presentes, pero no es confiable para hacer predicciones. También se opuso a usarlo para determinar la inocencia o la culpa.
Para consternación de Lebrun, la primera guía de autoestudio popular, Jacob's Rod, de Jean Nicholas, se convirtió en un éxito de ventas.
Lebrun se sentó durante unos años para producir otro ensayo contra la sequía, A Critical History of Superstitious Practices, publicado en 1702, y sin duda se regocijó cuando el libro de De Valmont fue incluido en la lista prohibida publicada por la Inquisición el 26 de octubre de 1701. …
Pero a pesar de esto, la radiestesia floreció en Francia, y un gran número de sacerdotes, abades y vicarios, e incluso el propio obispo de Grenoble, se comprometieron a estudiar y practicar este arte.
Emar regresó a casa, donde continuó trabajando con éxito, aunque nunca logró restaurar completamente su reputación.
Desde el pedestal de un héroe nacional, se movió gradualmente hacia la sombra del olvido. Pero, sin embargo, se ganó un lugar en la historia de la radiestesia gracias al hecho de que amplió enormemente el campo de su aplicación: la búsqueda de personas. Y también debido al hecho de que incluso después de 300 años, los métodos que usó todavía no se comprenden completamente.
