El concepto de una pluralidad de mundos habitados se originó en la antigüedad y revivió en los tiempos modernos sobre la base de las ciencias naturales. A fines del siglo XIX, pocas personas educadas dudaban de que los planetas vecinos estuvieran habitados por otras formas de vida. Y la ciencia de los extraterrestres surgió por sí sola: la xenología.
OPCIONES MARSIANAS
El "padre" de la xenología, probablemente, debería ser reconocido por el escritor de ciencia ficción inglés Herbert Wells. Por supuesto, antes que él, varios científicos, escritores e incluso clérigos intentaron imaginar cómo se ven los hipotéticos habitantes de la Luna, Venus y Marte, pero sus consideraciones se basaron solo en la imaginación, a menudo restringida por dogmas religiosos. Wells procedió de la información que le dio la ciencia. El resultado fue el artículo "Criaturas que viven en Marte" (1907). Los científicos sabían que la fuerza de la gravedad en Marte es menor que en la Tierra, el aire está más enrarecido y el clima es más frío y seco. En tales condiciones, los marcianos deben ser altos, de pechos enormes y cabezas grandes; sus cuerpos están cubiertos de plumas o piel. Probablemente tengan manos, pero esto no es necesario: tentáculos o un tronco pueden servir como un órgano de agarre.
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La reconstrucción de Wells causó impresión: incluso el líder del proletariado mundial, Vladimir Lenin, habló una vez de ello, quien, sin embargo, creía que los extraterrestres debían ser humanoides.
Más tarde, los científicos descubrieron que las condiciones en Marte son mucho más severas, lo que no contribuye al desarrollo de una vida altamente organizada. ¿Pero tal vez haya vegetación ahí? Uno de los que creía en la flora marciana fue el astrónomo soviético Gavriil Tikhov, quien fundó la astrobotánica. Estudió plantas terrestres comunes en el extremo norte y registró los espectros de la luz que reflejaban. Comparando entonces el resultado obtenido con los espectros del planeta vecino, "demostró" que allí prevalecen análogos de nuestras coníferas y enebros alpinos.
MÚLTIPLES MUNDOS
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Lamentablemente, las reconstrucciones xenológicas de Wells y Tikhov quedaron en la historia como curiosidades científicas, ya que los vehículos interplanetarios que exploraron los planetas del sistema solar han establecido que no existe vida extraterrestre en el entorno espacial inmediato. Queda una tímida esperanza de encontrar algún día microbios en los ríos subterráneos de Marte o en el océano subglacial de Europa, la luna de Júpiter, pero es poco probable que tal descubrimiento satisfaga a quienes sueñan con tener "hermanos en mente".
En cuanto a los exoplanetas (planetas cercanos a otras estrellas), su existencia se consideró no probada, por lo tanto, no había suficiente material para construir hipótesis xenológicas. El primer exoplaneta fue descubierto en 1995 y era "Júpiter caliente" cerca de la estrella 51 Pegasus, recientemente llamada oficialmente Dimidium. Hasta la fecha, se han descubierto 3635 planetas en 2726 sistemas.
Por supuesto, los científicos prestan más atención a los planetas ubicados en la "zona habitable", es decir, a tal distancia de la estrella, a la que el calor recibido es suficiente para la existencia de agua en estado líquido. ¿Por qué es importante? Porque conocemos solo una forma de vida, la terrenal, y no podría haber surgido sin el agua, que sirve como disolvente universal. En consecuencia, los científicos creen que la probabilidad de que aparezca una biosfera en un planeta con masas de agua es mucho mayor que en cualquier otro lugar. Hoy en día, los astrónomos conocen 44 exoplanetas terrestres y 1514 gigantes gaseosos que se encuentran en la "zona habitable" de sus estrellas.
LA CIENCIA DE ALIEN
En mayo de 2005, los canales de televisión National Geographic y Channel 4 International lanzaron la película de divulgación científica Alien Worlds. Cuenta con dos reconstrucciones xenológicas a gran escala preparadas por un equipo de científicos, incluidas celebridades como el evolucionista Simon Morris, el científico planetario Christopher McKay, el astrónomo Seth Shostak. En octubre del mismo año, los materiales utilizados para crear las reconstrucciones se exhibieron en la exposición Science of Aliens en Londres.
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Los científicos han elegido dos modelos como base para la investigación teórica.
El primer modelo es el exoplaneta Aurelia, cuyas características son comparables a las de la Tierra, pero que orbita una "enana" roja. Este tipo de estrella es muy común en la Galaxia; Son más fríos que el Sol y se consumen más lentamente (¡se cree que la vida útil de algunos de ellos puede alcanzar los 10 billones de años!). Está claro que la "zona habitable" de las "enanas" rojas es estrecha y está más cerca de la estrella que en nuestro sistema solar. Sin embargo, tal proximidad lleva al hecho de que, debido al efecto de marea, la rotación del planeta alrededor del eje estará sincronizada con su rotación alrededor de la estrella, es decir, el planeta siempre girará hacia su estrella en un lado, como la Luna a la Tierra. Como resultado, el hemisferio iluminado siempre estará caliente, el agua hervirá allí y el sombreado siempre estará frío, habrá hielo y temperaturas cercanas al cero absoluto. Debido a esto, los vientos más fuertes siempre soplarán entre los hemisferios. Anteriormente se creía que en condiciones tan difíciles el surgimiento de la vida es fundamentalmente imposible, pero en el modelo de Aurelia, los científicos pudieron demostrar que esto no es así.
El segundo modelo es el exoplaneta Blue Moon, que orbita un gigante gaseoso del tamaño de Júpiter. Los científicos han sugerido que un mundo así podría estar casi completamente cubierto de agua y tener una atmósfera cuya presión superficial sea tres veces mayor que la de la tierra. Las fluctuaciones climáticas son mínimas, pero para las formas de vida locales existe la oportunidad de dominar activamente el aire: por ejemplo, las “ballenas celestiales” pueden vivir en la Luna Azul.
VECINOS MÁS CERCANOS
En 2013, el astrónomo Mikko Tuomi notó una anomalía recurrente en los datos de las observaciones a largo plazo de la estrella más cercana, Proxima Centauri, y sugirió que esto indica la presencia de un exoplaneta. Para su verificación, los especialistas del Observatorio Europeo Austral, ubicado en Chile, lanzaron el proyecto Red Dot en enero de 2016, y el 24 de agosto se anunció oficialmente el descubrimiento del mundo, que hasta ahora se ha bautizado como Proxima b. El exoplaneta resultó ser relativamente pequeño: su masa se estima en 1,27 masas terrestres. Gira tan cerca de su estrella que el año en él es de 11 días terrestres, pero debido a la baja luminosidad de Proxima, las condiciones allí corresponden al modelo de Aurelia.
Inmediatamente hubo muchas publicaciones dedicadas a las posibles opciones de vida en Proxima b. El principal problema es la radiación de Proxima, porque un exoplaneta, incluso en un tiempo "tranquilo", recibe de él 30 veces más radiación ultravioleta que la Tierra del Sol y 250 veces más rayos X. Sin embargo, los científicos creen que la biosfera puede adaptarse a condiciones tan duras: de los rayos mortales, las criaturas locales pueden esconderse en cuevas o bajo el agua. Además, hay formas de vida en la Tierra (por ejemplo, pólipos de coral) que han aprendido a reemitir la energía del Sol a través de la biofluorescencia. Si los habitantes del exoplaneta también dominan esta técnica, su presencia puede ser detectada por radiación en determinadas longitudes de onda, lo que los científicos van a hacer en un futuro próximo.
Si bien parece que la xenología no puede catalogarse como una ciencia real, porque opera solo con modelos imaginarios, su propósito es formular criterios por los cuales será posible distinguir entre mundos habitados y muertos. Y luego la cuestión de la prevalencia de vida extraterrestre se resolverá por sí sola.
Anton Pervushin
