Aproximadamente a 1500 años luz de nosotros, cerca de una de las estrellas de la constelación de Cygnus, hay un objeto misterioso que no ha dejado de atormentar las mentes inquisitivas de los astrónomos durante más de un año consecutivo. En primer lugar, los científicos estaban interesados en el tamaño y la forma potenciales de un objeto ubicado cerca de la estrella KIC 8462852 (también conocida como la estrella de Tabby), lo que provocó muchas disputas, suposiciones y teorías. En algún momento, los expertos incluso asumieron audazmente que este objeto es una especie de megaestructura alienígena.
La mayoría de los astrónomos, sin embargo, se muestran escépticos ante todo este tipo de charlas, pero la controversia que rodea a esta estrella y en particular la naturaleza desconocida del objeto atrajo incluso al Instituto de Búsqueda de Civilizaciones Extraterrestres (SETI), que se propuso la tarea de descubrir de una vez por todas el misterio de la estrella Tabby.
Un grupo científico de la Universidad de California en Berkeley, involucrado en un programa de iniciativa de 10 años para la búsqueda de civilizaciones extraterrestres, para el cual se asignaron 100 millones de dólares, decidió unirse al trabajo.
“El programa Breakthrough Listen trata sobre el uso del equipo SETI más poderoso del planeta y obtener acceso a los telescopios más grandes de la Tierra”, dijo el Dr. Andrew Simion, director del Centro de Investigación SETI en Berkeley y cofundador de Breakthrough Listen.
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"Tendremos acceso a los equipos más sensibles en este momento y, a diferencia de otros experimentos similares realizados, podremos estudiar un tipo más amplio de señales".
Durante los próximos dos meses, los astrónomos planean realizar tres observaciones continuas de ocho horas de la estrella Tabby utilizando el poder del radiotelescopio Green Bank en el Observatorio Nacional de Radioastronomía, ubicado en West Virginia (EE. UU.). Green Bank es el telescopio parabólico de círculo completo más grande del mundo y el telescopio más sensible para encontrar estrellas. Los instrumentos del telescopio están conectados a un plato gigante que permite a los astrónomos escuchar miles de millones de señales de radio diferentes a la vez y recopilar cientos de gigabytes de datos por día. Este será el proyecto más ambicioso para estudiar una sola estrella en particular.
La estrella de Tabby en espectros infrarrojos y ultravioleta
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"Cualquier astrónomo con acceso a las capacidades de un telescopio de este tipo está simplemente obligado a usarlo para observar la estrella Tabby", dice Simion.
“Lo miraron con el Hubble, lo miraron con los telescopios del Observatorio Keck, lo siguieron con varios telescopios de radio e infrarrojos. En general, utilizando todos los medios imaginables, incluidos todos los equipos SETI. Pero aún no hemos encontrado nada.
Los científicos tardarán un mes más en examinar todas las señales recibidas de la estrella. Aun así, el equipo de Berkeley puede necesitar la ayuda de otros científicos para analizar y analizar los datos.
NIKOLAY KHIZHNYAK
