En 1671, Giovanni Cassini miró a través de un telescopio a Saturno y descubrió una serie de maravillas increíbles: la famosa brecha en sus anillos, franjas de nubes en la atmósfera y varios satélites. La segunda luna descubierta de Saturno, Jápeto, demostró inmediatamente su singularidad: solo la mitad de su órbita era visible. El otro 50% del tiempo Jápeto fue completamente invisible, no se pudo detectar de ninguna manera, aunque por lo demás obedecía a las leyes habituales de la gravedad. Después de treinta años de mejoras en el telescopio, Cassini finalmente pudo encontrar esta luna en los lados este y oeste, pero era seis veces más débil en el lado este.
Cassini desarrolló una teoría sobre esta luna, ahora conocida como Japeto. Argumentó que, en primer lugar, Jápeto debería ser de dos colores, con un lado más brillante y el otro menos brillante. Segundo: debe estar bloqueado por las mareas con Saturno para encontrarlo siempre en el mismo lado. Debido a la combinación de estos factores, la "línea frontal" de Jápeto será más tenue y oscura que su retaguardia. La idea era interesante, pero no había forma de probarla.
norte
Esta diferencia de color no es lo único que hace de Iapetus un compañero notable o incluso único entre todos. Todas las lunas principales de Saturno orbitan en el mismo plano que sus anillos. Todos excepto Jápeto, que está significativamente inclinado. Nadie sabe por qué. Ninguna otra luna grande del sistema solar que se formó con su planeta padre tiene la misma inclinación que Jápeto.
Jápeto también tiene una cresta gigante a lo largo del ecuador: unos 10 kilómetros más alta que el resto del mundo de hielo sólido. Pero la luna no está girando lo suficientemente rápido para explicar el origen de la cresta, y la superficie de Japeto tiene muchos miles de millones de años, por lo que definitivamente no se trata de escombros acumulados. Ninguna de las teorías que explican el surgimiento de esta cresta tiene ventajas y ventajas. Jápeto es un satélite muy inusual para el sistema solar, y no hemos resuelto muchos de sus misterios.
Y, sin embargo, hemos resuelto uno de los misterios de Jápeto 300 años después de su aparición. Gracias a Cassini, una misión de la NASA, no un científico italiano, llegamos a Japeto y lo fotografiamos. Resultó que uno de sus lados parece haber sido arado en un lío sucio. Jápeto resultó ser realmente de dos colores; un hemisferio refleja de 10 a 20 veces más luz que el otro. La situación resultó ser incluso más grave de lo que el propio Cassini imaginaba, ya que la demarcación entre los hemisferios claro y oscuro no se correspondía perfectamente con la órbita de Jápeto.
Video promocional:
Lo que llevó a un misterio aún mayor: ¿por qué Jápeto se ve así?
Verás, Jápeto está en órbita dos veces más lejos que cualquier otro gran satélite de Saturno. Para los escombros oscuros que se acumulan en el frente, "bichos en el parabrisas" sería una explicación muy extraña, ya que la luna está lejos de otros actores importantes del sistema de Saturno, incluidos los anillos del planeta. Ninguna otra luna del planeta tiene esta característica.
norte
Un poco más lejos que Jápeto está Phoebus, una pequeña luna que probablemente el planeta capturó del cinturón de Kuiper. A diferencia de todos los demás satélites exteriores de Saturno, Febo gira en la dirección opuesta, está muy lejos y es una luna muy, muy oscura, lo cual es importante. Es más oscuro que todas las demás grandes lunas que orbitan alrededor de Saturno, y es comparable a la parte oscura de Jápeto en este parámetro. Además de esto, Phoebus emitió un flujo constante de partículas durante mucho tiempo, ya que la radiación del Sol y las pequeñas colisiones eran lo suficientemente fuertes como para expulsar la superficie exterior del satélite, polvo por polvo.
Gracias a observatorios infrarrojos como el telescopio espacial Spitzer, descubrimos algo interesante sobre Phoebe: la luna formó su propio anillo alrededor de Saturno. Es más grande, difuso y menos denso que otros anillos que no están abiertos actualmente. El anillo está tan disperso (siete granos de polvo por kilómetro cúbico) y es tan largo que incluso el distante Jápeto lo atraviesa en su órbita. Febo y su anillo giran en el sentido de las agujas del reloj alrededor de Saturno, pero Jápeto lo hace en sentido contrario, lo que significa que obtenemos el mismo efecto de "escarabajos en el parabrisas".
Con el tiempo, estas partículas oscuras se acumularon en un lado de Japeto, pero no en el otro. Pero este es solo el comienzo de la historia. Si tan solo esto sucediera, la "materia brillante" en Japeto (hielo) simplemente cubriría el material oscuro de Febo en poco tiempo. Al acumularse, el material oscuro quedaría debajo de una capa de hielo y Jápeto se volvería completamente blanco.
Pero la misma física que lleva al hecho de que el automóvil negro se calienta en el Sol más rápido y más fuerte que el automóvil blanco en las mismas condiciones juega en Jápeto. Cuando el agua intenta condensarse, congelarse y asentarse en las áreas brillantes de Japeto, nada lo impide. Pero si el hielo cae en el lado oscuro, hay suficiente calor en la superficie para sublimarlo (es decir, hervirlo del sólido) y enviarlo al otro lado.
Por lo tanto, apareció un mundo de dos colores en nuestro sistema, como el símbolo Yin-Yang. Después de 300 años, este misterio se resolvió. La inusual luna se ha pintado en dos colores gracias a un cometa que Saturno capturó hace mucho tiempo. Durante cientos de millones de años, sus escombros y polvo cubrieron otra luna, cambiando su color. Queda por resolver los problemas de la cresta y la pendiente, pero quién sabe cuántos misterios más nos esperan fuera de la Tierra.
ILYA KHEL
