La tímida planta tropical mimosa (Mimosa pudica) sigue planteando nuevas preguntas a los científicos. Recientemente resultó que es capaz de distinguir a los seres vivos de los objetos inanimados.
Esta planta herbácea perenne con una altura de 30 a 150 cm proviene de las regiones tropicales de América del Sur, donde se considera una maleza; mientras que en todo el mundo se cultiva como decorativo. Mimosa florece de mayo a septiembre con pequeñas inflorescencias púrpuras en forma de bolas, que se encuentran en largos pedúnculos. La polinización ocurre con la ayuda del viento o los insectos, después de que se forman los frijoles curvos en forma de gancho en flor.
Una característica distintiva de la tímida mimosa es su reacción a una amenaza potencial. Si las raíces están dañadas, la planta libera un "cóctel" de sustancias tóxicas, incluidos los ácidos metanosulfónico, láctico, pirúvico y varios compuestos de azufre; esto a menudo conduce al envenenamiento del ganado en los pastos.
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Otra propiedad sorprendente que le dio su nombre a la planta fue su capacidad para doblar las hojas en respuesta al tacto. Los científicos conocen el mecanismo de esta acción. En la base de los pecíolos, se encuentran las membranas de agua y las áreas sensoriales de las valvas responden a la presión. Cuando se toca, el agua corre hacia el lugar de contacto y, bajo este peso, las hojas se enrollan y caen.
Recientemente, científicos australianos han descubierto que la mimosa tímida es capaz de autoaprendizaje. Según un estudio publicado en la revista Oecologia, la mimosa "memoriza" las características de cada contacto, y si no supone una amenaza, no desperdiciará energía en hojas plegables. Este comportamiento es característico de los animales: con la ayuda del sistema nervioso, no solo reciben información, sino que también pueden utilizarla en el futuro. La respuesta de comportamiento de una planta, teniendo en cuenta los datos acumulados por ella, se describió por primera vez utilizando este ejemplo.
El nuevo estudio fue realizado por especialistas de la Universidad de Nueva York en Albany. Aprendieron que la mimosa tímida discierne bien a su enemigo potencial. En el transcurso de los experimentos, se estableció: en aquellos casos en que una persona tocó sus raíces, el aire se llenó con una mezcla de sulfuro de hidrógeno y otras sustancias, mientras que el contacto con metal, vidrio y otros objetos no activó el mecanismo para generar "protección química".
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Como resultado, los biólogos han encontrado otra diferencia conceptual entre la mimosa tímida y otros representantes de la fauna: si la mayoría de las plantas que usan veneno para su protección lo liberan de su parte aérea, entonces el objeto de su estudio lo hace con la ayuda de sus raíces, en las que se encuentran pequeños nódulos. Además: no solo producen veneno, sino que también analizan la composición química del medio ambiente, "tomando una decisión" sobre el peligro potencial.
Anastasia Barinova
