El ruido de una cascada, agradable para muchos, así como, por ejemplo, el ruido de la interferencia de la televisión, lo llaman los científicos ruido blanco. Este término significa ruido, cuyos componentes espectrales se distribuyen uniformemente en todo el rango de frecuencias involucradas.
Muchas personas utilizan generadores de ruido blanco especiales para ocultar otros sonidos no deseados o para relajarse. Algunos pediatras recomiendan activar el ruido blanco para los bebés porque se cree que les ayuda a conciliar el sueño más rápido. También se recomienda escuchar ruido blanco para las personas que sufren zumbidos, silbidos o zumbidos constantes en los oídos (un trastorno llamado tinnitus).
Sin embargo, no todos los investigadores están convencidos de que el ruido blanco sea inofensivo. Recientemente, los científicos han declarado que los generadores de ruido de fondo pueden dañar la audición de los niños pequeños.
Ahora, los expertos de Posit Science Corporation, que desarrolla software de entrenamiento cerebral, han informado que el ruido blanco afecta la audición al alterar el funcionamiento del cerebro. Y este efecto se ve no solo en los bebés.
Junto con científicos de la Universidad de California en San Francisco, recopiló datos sobre cómo la exposición al ruido blanco afecta el sistema auditivo central.
Los expertos explican que aunque la naturaleza del mismo tinnitus aún no se ha entendido completamente, no hay duda de que varios daños auditivos, incluida su pérdida total y parcial, pueden estar asociados con la exposición a ruidos fuertes: la presión del sonido daña el tímpano.
Aún no se sabe si el ruido blanco de fondo puede tener el mismo efecto, pero los estudios en animales muestran que la exposición prolongada afecta la función cerebral.
El equipo revisó una serie de artículos científicos sobre este tema y concluyó que la exposición a largo plazo a ruidos no traumáticos implica una "reorganización plástica del sistema nervioso auditivo central".
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Estos cambios se observaron después de la exposición a niveles de ruido en el rango de presión sonora de 60 a 70 decibeles, escriben los investigadores. Cabe señalar que estos niveles son típicos para la mayoría de los generadores de ruido blanco comerciales (la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional de EE. UU. Los declara oficialmente seguros).
Los efectos potenciales de la exposición al ruido blanco son más numerosos de lo que se pensaba, según los investigadores. En primer lugar, estamos hablando de una disminución de la inhibición neuronal (esta importante función le permite filtrar información irrelevante), así como un aumento en el tiempo durante el cual nuestro cerebro procesa señales que cambian rápidamente.
Estos cambios, a su vez, pueden comprometer el funcionamiento de otros sistemas cerebrales y afectar la atención, la memoria y la función ejecutiva.
Sin embargo, todavía es difícil hablar de manera inequívoca sobre los efectos. Los expertos confían en que primero se requiere una investigación con la participación de las personas. Si se confirma la hipótesis, los médicos deberán buscar nuevos remedios para tratar el tinnitus y otros trastornos.
Se describen más detalles sobre este trabajo en un artículo que se publicó en la revista JAMA Otolaryngology - Head & Neck Surgery.
Yulia Vorobyova
