Las ruinas de la ciudad de Lamanai (traducida como "cocodrilo submarino") es un antiguo centro cultural y religioso del pueblo maya, ubicado en la costa del océano. Los hallazgos arqueológicos y los rastros de polen de maíz en el suelo y los sedimentos rocosos sugieren que ya existía un asentamiento maya en Lamanai en el 1500 a. C. Las excavaciones en los alrededores también han revelado que Lamanai experimentó un colapso demográfico y sociopolítico que ocurrió en muchas otras ciudades mayas importantes en el siglo IX d. C. Sin embargo, el asentamiento no fue abandonado y hasta la ocupación española en el siglo XVI la gente vivió allí. Durante su apogeo (período clásico 250-900 d. C.), la ciudad tenía alrededor de 20 mil habitantes.
Durante algún tiempo después de la llegada de los españoles, los lugareños aún permanecieron en la ciudad. Pero la actitud cruel de los conquistadores obligó a la población a abandonar sus hogares. Los conquistadores españoles llevaron a los mayas fugitivos de regreso a las ciudades para trabajar en la tierra. Por lo tanto, Lamanai se repobló. Bajo el control de los monjes franciscanos, los indios fueron bautizados y se construyeron dos iglesias en el sitio de los santuarios mayas. Los levantamientos generalizados en las colonias españolas no pasaron por alto Lamanai, y en 1641, según los documentos de los monjes franciscanos, la ciudad fue destruida por el fuego y abandonada.
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Después de que los españoles abandonaron Belice en el siglo XVIII, el interés británico en Lamanai se centró en el procesamiento de la caña de azúcar. Varios trabajadores británicos y sus familias vivieron aquí durante el último cuarto del siglo XIX, utilizando los montículos mayas como cimientos para sus propios hogares. Así, Lamanai es la ciudad maya que ha estado habitada continuamente por más tiempo que el resto.
Las excavaciones arqueológicas de la antigua ciudad comenzaron en 1974. Las ruinas de iglesias españolas y casas inglesas han llevado a los científicos a asumir que hay estructuras más antiguas debajo de ellas. Se descubrió un santuario debajo de una de las iglesias, mucha cerámica, se determinó la edad del lugar. La investigación continúa hasta el día de hoy.
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