El telescopio Kepler descubrió una docena de planetas en la unión de las constelaciones Cygnus y Lyra, similares en tamaño y condiciones a la Tierra, uno de los cuales, Kepler 452b, puede ser llamado el "primo mayor" de nuestro planeta, dijeron científicos en una conferencia de prensa en la sede de la NASA. …
“En el vigésimo aniversario del descubrimiento del primer exoplaneta, Kepler pudo encontrar un planeta y una estrella que están más cerca de las copias casi completas de la Tierra y el Sol. Este hallazgo nos permitió dar un paso más hacia la búsqueda de un gemelo completo de nuestro planeta”, dijo John Grunsfield, subdirector de ciencia de la NASA.
Foto: NASA / JPL-Caltech / T. Pyle
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Este descubrimiento fue realizado por el telescopio Kepler, que durante tres años y medio observó miles de estrellas en la unión de las constelaciones Cygnus y Lyra. Alrededor de una de estas luminarias, Kepler-452b, ubicada a 1,4 mil años luz de nosotros, logró encontrar un planeta que los científicos han apodado el "primo mayor" de la Tierra.
Gira en torno a una estrella, cuya masa y tipo espectral - G2 - son idénticos a nuestro Sol, y se ubica en el borde de la zona de vida - una "dona" de órbitas, donde puede existir agua líquida, lo que en teoría nos permite decir que en su superficie, en principio, puede surgir vida en la forma en que florece en la Tierra.
Tierra y Kepler-452b
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También hay diferencias significativas: su diámetro es aproximadamente un 60% mayor que el de la Tierra, lo que obligó a los científicos a clasificarlo no como un "gemelo" de la Tierra, sino como una supuesta super-tierra, cuyas propiedades físicas exactas y habitabilidad aún están en duda.
Además, a juzgar por la edad de la estrella, Kepler 452b es 1.500 millones de años mayor que su "primo más joven" la Tierra, lo que, por un lado, aumenta las posibilidades de vida en su superficie y, por otro, no ofrece ninguna garantía de esto, enfatiza John Jenkins, uno de los autores del descubrimiento.
Así es como podría verse la superficie de Kepler-452b.
Además de Kepler 452b, "Kepler" logró encontrar una docena más de "primos" potenciales de la Tierra, cuyo diámetro es igual al de la Tierra, o no más del doble, y al mismo tiempo ubicado dentro de la supuesta "zona de vida".
La NASA espera que estudiarlos nos ayude a comprender cómo evaluar las condiciones en la superficie de tales planetas y prepararnos para la búsqueda de un gemelo terrestre real, que se utilizará en el telescopio TESS, el sucesor de Kepler, ahora en construcción.
