Peter Turchin afirma ser capaz de transformar la historia de una colección de anécdotas en una ciencia rigurosa y así prever el futuro. Cliodinámica: así es como él llama a su disciplina (obviamente, según el antiguo museo griego de historia).
Si sus cálculos son correctos, al final de la década, Estados Unidos enfrentará graves disturbios. Los críticos han calificado el enfoque de Turchin de simplificado e ingenuo, y algunos están convencidos de que la historia de la humanidad es todavía demasiado corta para construir modelos estadísticos que describan el ascenso y la caída de los imperios.
Bueno, esperemos al 2020 … ¿No te gusta esta teoría? Ofrezca el suyo, el Sr. Turchin solo se alegrará. Turchin no siempre ha sido un toro en la tienda de porcelana de la historia. Es un respetado ecólogo matemático, profesor de la Universidad de Connecticut (EE. UU.), Con una larga lista de trabajos influyentes sobre migración animal y de poblaciones.
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“Fue una crisis de la mediana edad”, recuerda el científico. “Cumplí 40 años, había alcanzado cierta notoriedad entre los especialistas en el campo de la dinámica poblacional y quería problemas más complejos”. En busca del uso de su formidable poder matemático, dirigió su atención a la historia. “Esta es la única ciencia que las matemáticas pasan por alto”, dice el Sr. Turchin. - ¡Un campo sin arar!
Ocurrió hace 15 años. Desde entonces, el investigador ha logrado aplicar un enfoque analítico que ha sido probado en animales para resolver todo tipo de cuestiones históricas, entre ellas, cómo se propagan las religiones, por qué los imperios tienden a surgir en la frontera de la estepa y la tierra cultivable, etc.
“El objetivo es convertir la historia en una ciencia explicativa, es decir, enseñarle a abandonar algunas teorías en favor de otras”, enfatiza el Sr. Turchin. Por ejemplo, hay más de doscientas teorías que explican la caída del Imperio Romano, porque siguen llegando nuevas ideas, pero nadie abandona las antiguas. No es de extrañar que la cliodinámica no fuera recibida con los brazos abiertos. La mayoría de los historiadores están tan profundamente enterrados en los detalles culturales que consideran que cada momento y lugar específicos son únicos.
“Los historiadores están acostumbrados a contar historias siguiendo a sus personajes elegidos”, dice el filósofo Anthony Beevers de la Universidad de Evansville (EE. UU.).
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Por supuesto, estos especialistas sospecharán de cualquier intento de convertir una hermosa historia sobre una cultura en particular en un conjunto de datos. Sin embargo, el aumento de la potencia informática ya ha afectado las participaciones de Clio. Por ejemplo, Fred Gibbs y Dan Cohen de la Universidad George Mason (EE. UU.) Utilizaron la biblioteca en línea Google Books para probar la antigua creencia de que la religiosidad estaba en declive en la Inglaterra victoriana.
De hecho, al rastrear los títulos de todos los libros publicados en Gran Bretaña en el siglo XIX, notaron una fuerte disminución en el uso de las palabras "Dios" y "Cristo" en los titulares después de 1850 a favor del más neutral "Jesús". Pero Turchin va más allá de la identificación de tendencias individuales en países específicos en ciertos períodos históricos.
Habiendo razonado que el destino del imperio depende en última instancia de la cohesión de la sociedad, retomó la historia de la "violencia colectiva" (como él mismo la llama), es decir, asesinatos políticos, motines y guerras civiles, sin tocar guerras internacionales y delitos penales. Al mismo tiempo, el investigador se concentró en tres grandes civilizaciones: la República Romana, la Europa medieval y la Rusia zarista.
Utilizando herramientas matemáticas tomadas de la biología de poblaciones, descubrió que, en cada caso, el aumento del número de muertos por violencia colectiva sigue dos ciclos superpuestos que duran de dos a tres siglos y cincuenta años. La explicación más probable para el ciclo más grande de los dos, dijo, es la teoría demográfica-estructural propuesta hace dos décadas por Jack Goldstone de la Universidad George Mason (EE. UU.). El hecho es que en un estado próspero, el crecimiento de la población y el progreso tecnológico conducen en última instancia a una sobreabundancia de mano de obra.
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Esto permite a los explotadores pagar menos a los trabajadores. Como resultado, los ricos se vuelven tan ricos y hay tantos de ellos que la clase dominante ya no puede acomodarlos a todos y se divide en facciones que luchan por el derecho al lujo. La cohesión de la sociedad cae y el estado comienza a perder el control sobre sus ciudadanos. Entonces y solo entonces comienza la violencia. La anarquía dura hasta que suficientes personas abandonan la élite para que regresen el crecimiento y la prosperidad.
De hecho, uno puede echar un vistazo a la historia y estar convencido de que la afirmación de Lenin sobre las clases bajas renuentes es inútil. No es el sufrimiento de la clase trabajadora lo que se convierte en el catalizador del colapso social. Los disturbios comienzan solo una o dos generaciones después: este es el tiempo que tarda la acumulación excesiva de una élite adinerada y altamente educada. El Sr. Turchin llegó a esta conclusión comparando el momento de la explosión social con los indicadores económicos de los tres imperios, es decir, los salarios, el nivel de desigualdad social y el crecimiento de la población.
Se prestó especial atención a los tesoros de las monedas, porque en tiempos peligrosos, el que enterró sus ahorros tiene menos probabilidades de sobrevivir en problemas y luego regresar por los tesoros. En resumen, en todos los casos, la guerra civil se quedó atrás de las dificultades económicas en una o dos generaciones. El mismo patrón se aplica a los Estados Unidos, según Turchin en un nuevo artículo. El investigador no está seguro de las razones del segundo ciclo de 50 años. Quizás esta sea una especie de etapa de transición, cuando una parte de la población, que creció en tiempos difíciles, aprecia la estabilidad y la reclama, mientras que la otra, habiendo devorado la estabilidad, mece el barco. Los críticos, por supuesto, señalan una serie de inconsistencias. Por ejemplo, el Sr. Turchin se refiere a la población en declive en la China Tang (siglo IX), y el historiador Johannes Priiser-Kapeller de la Academia de Ciencias de Austria señalaque en esos días el gobierno central simplemente se debilitó y los vecinos de las provincias periféricas no fueron tomados en cuenta en los nuevos censos.
La teoría cíclica del Sr. Turchin tampoco toma en cuenta fenómenos aleatorios y únicos como el cambio climático, las epidemias y el surgimiento de personalidades prominentes. “La historia es más caótica que su modelo”, resume Prizer-Kapeller. Pero el Sr. Turchin no se avergüenza de pintar con un pincel ancho: “Cualquier modelo, cualquier teoría debe simplificarse, de lo contrario no se encontrarán las variables más importantes. La pregunta es qué tan bien se prueba esta o aquella teoría en la práctica . Sin embargo, admite que a veces una persona puede convertirse en una variable. Por ejemplo, los historiadores militares han calculado que la presencia de Napoleón en el campo de batalla aumentó las posibilidades de victoria tanto como aumentó el número de tropas en un tercio.
De una forma u otra, pero el Sr. Turchin está listo para enfrentar el juez más severo: el tiempo. Hace dos años, predijo públicamente la inestabilidad política en los Estados Unidos y Europa Occidental en las próximas décadas. En su nuevo trabajo, describe aún más señales de una crisis inminente en Estados Unidos, donde, según su teoría de los ciclos, el punto de inflexión llegará alrededor de 2020. Si el país llega a 2030 sin grandes conmociones, admitirá la derrota. Pero hasta ahora, las posibilidades de tener razón las estima entre 80 y 20.
Supongamos por un momento que el investigador tiene razón. ¿Se puede prevenir la crisis? Sí: por ejemplo, aumentar las tasas impositivas para los trabajadores bien remunerados debería ayudar a reducir la desigualdad social y ralentizar el crecimiento de las élites. Turchin también aconseja a Estados Unidos que reduzca la tasa de inmigración para detener el crecimiento de la mano de obra excedente. El tercer paso: la educación superior debe hacerse menos accesible para que no haya un excedente de graduados innecesarios. Pocos historiadores son capaces de hacer predicciones y consejos tan audaces.
“Sugiera su teoría”, dice el Sr. Turchin. Quizás ella explique los datos acumulados mejor que los míos.
Basado en materiales de NewScientist.
