Al neoyorquino le gustaba la caza: disparaba repetidamente a las ardillas y, como dice su familia, se comía la carne de estos animales. No desdeñó los subproductos, incluidos los cerebros de animales.
Fue esta preferencia inusual por la comida la que provocó el desarrollo de una enfermedad rara: la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob. Esta rara enfermedad, que afecta a una de cada millón de personas cada año, se produce al comer carne contaminada con priones (proteínas estructuradas anormalmente). Muy a menudo, la enfermedad se desarrolla al comer carne de res contaminada, es decir, carne de animales infectados con la denominada enfermedad de las vacas locas.
Comer tal carne puede provocar la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, que se acompaña de deterioro cognitivo progresivo, así como deterioro muscular: las personas pierden la capacidad de moverse de forma independiente, cuidarse, respirar, hablar y comer. La enfermedad progresa muy rápidamente y hoy la medicina no puede ofrecer ninguna terapia que no sea sintomática.
Además de la forma de la enfermedad asociada al consumo de carne contaminada, existe una forma hereditaria de la enfermedad, así como una forma esporádica de la enfermedad que se presenta repentinamente, sin ninguna razón obvia.
Para confirmar el diagnóstico, el paciente de 61 años se sometió a un procedimiento de resonancia magnética; la imagen vista por los médicos correspondía completamente a la enfermedad. Finalmente pudieron confirmar el diagnóstico tras la muerte del hombre y la posterior autopsia.
