Un lector quería saber si podemos construir nuestro propio planeta cuando ya no podamos vivir en la Tierra. Decidimos preguntarle a dos exploradores espaciales sobre esto.
Si nosotros, los humanos, fuimos enviados a este mundo para ser los pastores de la Tierra, entonces, para decirlo suavemente, no estamos haciendo nuestro trabajo lo suficientemente bien.
Los bosques están desapareciendo, las especies de plantas y animales se están destruyendo y los mares se están llenando de plástico. Y todavía no hemos empezado a hablar de cambio climático.
Quizás la predicción de que en algún momento destruiremos todo hasta tal punto que no queremos y no podremos vivir más en la Tierra no sea tan poco realista. ¿Y qué vamos a hacer entonces?
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Nuestro lector Kim Kristianson también está haciendo esta pregunta.
¿Que haremos? ¿Podemos construir nuevos planetas para vivir? Idealmente, imagino 500 planetas a la distancia correcta del Sol, de modo que al menos la temperatura sea la correcta”, escribe en su correo electrónico.
Es más fácil cuidar la tierra vieja que construir una nueva
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Para responder a la pregunta de Kim, contactamos a dos exploradores espaciales que pueden estar ayudando a Kim a encontrar un nuevo lugar para vivir. Se trata de la profesora Anja C. Andersen y el profesor Morten Bo Madsen, ambos del Instituto Niels Bohr de la Universidad de Copenhague.
Los científicos tienen algunas conjeturas sobre lo que haremos el día en que la Tierra se vuelva inhabitable, pero proponen invertir primero más recursos en preservar el planeta que ya tenemos.
“Sería más barato y más fácil resolver nuestros problemas actuales en la Tierra que encontrar un nuevo lugar donde miles de millones de personas de la Tierra pudieran establecerse”, dice Anja Andersen.
Morten Bo Madsen está completamente de acuerdo con ella.
“De hecho, no hay otra alternativa real que cuidar la Tierra, porque todas las posibles soluciones requerirán todos los recursos que hay en nuestro planeta”, dice.
Los científicos ya quieren establecer una colonia en Marte
Sin embargo, como un experimento mental, pedimos a los científicos que imaginen que un gran asteroide está volando hacia la Tierra y que no hay forma de evitar una colisión que destruirá toda la vida.
¿Que haremos?
El escenario, por cierto, no es tan poco realista, porque esto ya sucedió en el pasado, lo que significa que puede repetirse en el futuro. Es cierto que nadie sabe si esto sucederá mañana o dentro de unos pocos millones de años.
El problema es que, aunque rastreamos la mayoría de los grandes asteroides del sistema solar, podría aparecer un asteroide desde el exterior, y luego tendremos que detectarlo antes de que sea demasiado tarde.
Entonces Morten Bo Madsen cree que ahora deberíamos prepararnos para tal escenario, sin embargo, entonces Kim probablemente vivirá no en un planeta construido con sus propias manos, sino en Marte.
“Para la supervivencia humana a largo plazo, necesitamos establecer una colonia permanente en Marte ahora. No espere hasta que surja un peligro real, porque entonces será demasiado tarde. En este momento, necesitamos establecer una colonia en Marte, que eventualmente sumará entre 10 y 20 mil personas, lo que garantizará la supervivencia de la humanidad en caso de un desastre. Quizás una colonia así ayude incluso a repoblar la Tierra cuando termine el desastre”, dice Morten Bo Madsen.
Puedes mudarte a Marte ahora
Anja Andersen está de acuerdo en que Marte es el mejor candidato para un futuro nuevo hogar para la humanidad.
Sin embargo, preferiría vivir en la Tierra, porque el planeta rojo no es un lugar hospitalario en absoluto.
Además del hecho de que no hay atmósfera ni oxígeno, el planeta recibe constantemente radiación peligrosa del Sol y del espacio.
Por lo tanto, las personas tendrán que vivir principalmente bajo tierra para evitar lesiones por radiación durante mucho tiempo. Sin embargo, este escenario es bastante real.
“La única cuestión es tomar la decisión de hacerlo, porque ya tenemos la tecnología”, dice Anja Andersen.
La atmósfera de Marte es una cuestión de futuro lejano
Si miras un poco más hacia el futuro e imaginas la creación de una atmósfera en Marte para que la gente pueda correr fácilmente sobre una superficie polvorienta sin ningún traje espacial ni máscara de oxígeno, entonces aquí hablaremos de "terraformación": este es el nombre del proceso de cambio cardinal de todo el planeta.
Esto se parece un poco a cómo hemos cambiado la Tierra durante los últimos 150 años, casi duplicando el CO2 en la atmósfera. Solo para hacer que Marte sea habitable, la escala de tal actividad tendría que ser mucho mayor.
Sin embargo, tales decisiones son una cuestión de un futuro muy lejano, e incluso si fuera realista comenzar a hacerlo ahora mismo, el proceso de transformación de Marte en un lugar habitable tomaría cientos o incluso miles de años.
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“Esto no es algo que puedas tomar y hacer. Podemos desarrollar tecnologías que nos permitan hacer esto en un tiempo muy largo, aunque no excluyo que en algún momento en el futuro tendremos una forma de llevar a cabo este proceso, digamos, en 500 años. Pero todavía es muy largo”, dice Morten Bo Madsen.
Quizás nos establezcamos en un asteroide
Si asumimos específicamente la propuesta de Kim de construir planetas para movernos allí, rematando nuestra propia Tierra, resulta que esta idea es aún más difícil de implementar que el reasentamiento en Marte, que ya existe en la naturaleza.
Nosotros, por supuesto, bajo ninguna circunstancia llevaremos carro tras carro con tierra desde la Tierra para construir un planeta para Kim, pero según nuestros dos científicos, puedes imaginar que la gente atraparía un asteroide y lo enviaría a la órbita alrededor del Sol.
En este caso, debe prestar atención a algunas cosas que harán que el asteroide sea habitable.
Primero, la superficie del nuevo planeta Kim se bañará en una peligrosa radiación cósmica, por lo que Kim tendrá que excavar profundamente en el asteroide para defenderse.
El segundo problema es que la gravedad es muy baja en los asteroides y, sin ella, Kim no se quedará mucho tiempo en su nuevo planeta.
Nuestro nuevo hogar debe tener gravedad
La falta de gravedad es un problema, porque el cuerpo humano está adaptado a la vida con una cierta gravedad del planeta. Es decir, fisiológicamente somos muy malos para afrontar su ausencia. Por ejemplo, los astronautas que han vivido en la Estación Espacial Internacional durante mucho tiempo lo saben muy bien.
Los músculos del corazón se debilitan, los huesos sufren, la visión se deteriora y aparecen dolores de espalda, ya que la columna comienza a estirarse.
“El astronauta danés Andreas Mogensen, por ejemplo, era cuatro centímetros más alto cuando regresó a la Tierra desde su estación espacial”, dijo Anja Andersen.
Más fácil de construir estaciones espaciales
En lugar de colocar un nuevo "planeta" en órbita alrededor del Sol, probablemente sería más rentable construirlo como una estación espacial.
Entonces aún podríamos hacerlo girar, creando así una fuerza centrífuga que reemplaza la gravedad.
Además, también podríamos crear un escudo para protegernos de la radiación peligrosa.
El único problema es que es probable que estos "planetas" sean tan costosos de construir que no podemos crear suficientes para acomodar a nadie más que al propio Kim y un puñado de sus amigos.
“Esto no quiere decir que sea imposible, pero si queremos trasladar incluso a una parte mínima de la población mundial de esta manera, se convertirá en una tarea demasiado seria”, dice Morten Bo Madsen.
114 mil años hasta la estrella más cercana
¿Qué debería hacer Kim si, eligiendo su futuro hogar, no quiere vivir ni en una estación espacial, ni en un asteroide, ni en Marte, y además no espera a que se complete la terraformación del planeta rojo?
Sí, entonces Kim tendrá que mirar fuera de nuestro sistema solar, pero en este caso tendrá que ser paciente, según Anja Anderson.
Esto se debe a que el planeta más cercano fuera de nuestro sistema solar orbita la estrella Alpha Centauri, que se encuentra a poco más de cuatro años solares. Está muy, muy, muy, ooooooooooooo lejos.
Imaginemos como un experimento mental que este planeta cerca de Alpha Centauri es un análogo de la Tierra con playas mágicas, buen clima, vida, etc.
Suena genial, pero desafortunadamente, en cualquier caso, es poco probable que el pie de Kim ponga un pie en su superficie, porque con la tecnología actual, nos tomará 114 mil años llegar allí.
“Si alguna vez inventamos motores que puedan propulsar una nave espacial al 10% de la velocidad de la luz, el viaje aún llevará 40 años, y un viaje espacial tan largo puede ser realmente agotador”, explica Anja Andersen.
Gracias por la pregunta
Esperamos que Kim se dé cuenta de que no existe una buena alternativa a la Tierra, por lo que esperamos que él la cuide.
Para que no se olvide, le enviaremos una de nuestras maravillosas camisetas Ask Science.
También agradecemos a Anne Andersen y Morten Bo Madsen por su ayuda con las respuestas.
Kristian Sjøgren
