Probablemente todos los que han visitado Roma al menos una vez se preguntaron de dónde venía la antigua pirámide egipcia, absurdamente construida en el muro aureliano en el lado este de Porta San Paolo, la antigua puerta que precedía a la entrada a la ciudad. Un edificio tan atípico para Roma es una tumba monumental, erigida en el año 12 d. C. ANTES DE CRISTO. según la voluntad de Kai Cestius - uno de los políticos romanos antiguos prominentes. La pirámide de Cestius, que lleva el nombre de su nombre, siempre ha atraído una atención especial y, a menudo, está representada en grabados y pinturas de muchos artistas medievales, que simbolizan la Ciudad Eterna. Testigo de las batallas militares y numerosos asedios de Roma, este monumento, sin embargo, escapó de la destrucción y se convirtió en una parte integral del paisaje urbano.
Después de la conquista de Egipto por Octavian en 31g. BC, se convirtió en otra provincia del Imperio. Muchos romanos estaban fascinados por algunos aspectos de la cultura del antiguo Egipto, una indicación obvia de ello es la cantidad de obeliscos que se llevaron a Roma.
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Siguiendo las nuevas tendencias, uno de los colaboradores cercanos de Marco Vipsanio Agripa, Cayo Cestio, deseaba en su testamento tener una tumba de forma piramidal como su futura tumba, en contraste con los entierros semicirculares erigidos tradicionalmente durante siglos para personas eminentes. El noble romano era uno de los miembros del Collegio Sacerdotale, un grupo de sacerdotes que organizaban y dirigían las festividades sagradas anuales para conmemorar la apertura del Templo de Júpiter en la cima del Capitolio. Obviamente, una posición tan alta ocupada por él en la sociedad, y la viabilidad económica le dieron el derecho a una disposición tan no tradicional de su lugar de descanso. La ley romana prohibía los entierros dentro de la pomeria, la frontera sagrada de la ciudad, por lo que los entierros se colocaron a lo largo de las carreteras. La Pirámide de Cestio se erigió en el lugar más honorable: en la bifurcación de dos antiguas rutas consulares. Uno de ellos conducía al Tíber (actual Via della Marmorata), y el segundo conectaba la ciudad con el mar y la costa de Ostia (moderna vía Ostience). A diferencia de las pirámides egipcias de Giza, el enorme mausoleo de unos 37 metros de altura estaba hecho de hormigón, revestido con losas de mármol blanco de Carrara. Por voluntad del difunto, se ordenó que la construcción se completara en 330 días, de lo contrario, los herederos corrían el riesgo de perder toda la riqueza del rico sacerdote. Este hecho se evidencia en la inscripción tallada en una de las caras de la lápida.un enorme mausoleo de unos 37 metros de altura, de hormigón, revestido con losas de mármol blanco de Carrara. Por voluntad del difunto, se ordenó que la construcción se completara en 330 días, de lo contrario, los herederos corrían el riesgo de perder toda la riqueza del rico sacerdote. Este hecho se evidencia en la inscripción tallada en una de las caras de la lápida.un enorme mausoleo de unos 37 metros de altura, de hormigón, revestido con losas de mármol blanco de Carrara. Por voluntad del difunto, se ordenó que la construcción se completara en 330 días, de lo contrario, los herederos corrían el riesgo de perder toda la riqueza del rico sacerdote. Este hecho se evidencia en la inscripción tallada en una de las caras de la lápida.
En 271-275. AD, durante la construcción de la nueva muralla de la ciudad por el emperador Aureliano, la pirámide de Cestio se incluyó en la estructura general de la fortificación que se estaba erigiendo y se utilizó como una de las torres de observación. Al mismo tiempo, unos cuatro metros de su base se cubrieron de tierra.
De los registros de Francesco Petrarca, que visitó Roma en 1337, se sabe que durante siglos la pirámide de Cestio, a pesar del monograma tallado claramente visible, se confundió con la tumba de Remus, uno de los hermanos legendarios alimentados por una loba, y se llamó Meta Remi. Quizás esto salvó la estructura antigua de la destrucción, envuelta en un aura de santidad y veneración. El mito fue desacreditado solo a mediados del siglo XVII. En 1656, el Papa Alejandro VII Chigi, que quería llegar a la sala de enterramiento de la pirámide, hizo las primeras excavaciones aquí. Al mismo tiempo, a ambos lados de la entrada amurallada, se encontraron los restos de dos pequeñas columnas de mármol con estatuas de bronce de los difuntos montadas en ellas. A partir de las inscripciones grabadas en su pedestal, se estableció de manera confiable la identidad de Cestio. Como se vio despues,era hermano de otro residente eminente de Roma: Lucius Cestius, quien diseñó y construyó el puente Cestius sobre el Tíber, que todavía está activo y es uno de los más antiguos de la Ciudad Eterna.
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Pero las mayores sorpresas de la pirámide se escondieron en el interior: la sala del entierro estaba completamente vacía. La pequeña sala, que contrastaba con el enorme tamaño del monumento, estaba decorada solo con frescos de colores modestos que representaban figuras femeninas, capturadas en la realización de diversas acciones rituales.
El arqueólogo maltés y especialista en la historia de la iglesia antigua, Antonio Bosio (1575-1629), quien realizó los primeros estudios de la pirámide de Cestius, sugirió que tales estructuras en Roma eran monumentos colectivos para clérigos ricos pertenecientes a la orden epuloniana. Su teoría sigue siendo dominante para explicar la aparición de las pirámides en la Ciudad Eterna.
