En la Batalla de Borodino, el ejército ruso sufrió enormes pérdidas, después de lo cual el comandante en jefe Kutuzov ordenó una retirada a Moscú y Mozhaisk para salvar al ejército. El 13 de septiembre de 1812, en el consejo militar de Fili, se decidió abandonar la antigua capital del estado ruso.
Consejo Militar en Fili en 1812 / A. D. Kivshenko
El ejército de Napoleón vio Moscú el 14 de septiembre de 1812. Bonaparte ordenó detenerse en la colina Poklonnaya (a unas tres millas de los límites de la ciudad en ese momento) y contempló la antigua capital rusa durante mucho tiempo. Junto a él, numerosos oficiales de la comitiva miraron con todos los ojos.
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Uno de los guardias vio "fantásticas visiones de la infancia de los árabes que surgieron de Las mil y una noches". El capitán Fantin des Odard recordó:
De repente fuimos transportados a Asia. En contraste con la aspiración de los campanarios de nuestras ciudades europeas a las nubes, aquí se redondearon miles de minaretes: algunos eran verdes, otros eran de colores vivos, brillando bajo los rayos del sol. Cegados por el brillo de esta imagen, nuestros corazones saltaron de orgullo, alegría y esperanza.
Durante aproximadamente una hora, Napoleón con la vanguardia esperó informes de inteligencia. Pronto recibió un informe según el cual el ejército ruso seguía retrocediendo hacia el Volga. Después de eso, la sede, junto con el emperador, se trasladó a las puertas de la ciudad.
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El honor de acompañar a Napoleón a la entrada del Moscú conquistado recayó en la división Rogue de la Guardia Joven y los guardias gendarmes. Hacia el mediodía, la solemne cabalgata se detuvo en la Puerta Dorogomilov. Napoleón esperaba a la delegación con las llaves de la ciudad y el informe del comandante ruso sobre el abandono de puestos (según la etiqueta militar).
Caminando por el eje Kamer-Kollezhsky, Bonaparte discutió con su séquito la tregua propuesta a Alejandro I y el próximo invierno en Moscú. La orquesta ceremonial se quedó paralizada. Los oficiales y soldados compararon involuntariamente lo que vieron con París. La mayoría estuvo de acuerdo en que Moscú es al menos tan grande y parece más elegante.
Muchos lamentaron que su amado emperador prohibiera estrictamente el robo y el saqueo. Alrededor de la ciudad, se establecieron puestos para evitar la penetración de unidades del ejército y unidades militares individuales en Moscú, con la excepción de la división Roge. En la ciudad misma, el orden debía ser custodiado por dos regimientos de gendarmes del ejército.
Después de aproximadamente media hora de espera, un joven con un abrigo azul y sombrero de copa se acercó al séquito de Bonaparte, se le permitió pasar sin obstáculos. Le habló algunas palabras al emperador en privado y se fue. Napoleón murmuró a la multitud: "No hay guarnición ni habitantes en la ciudad", y luego agregó algunas maldiciones corsas. Una hora después, la vanguardia del Gran Ejército entró en la ciudad vacía.
A los franceses no les impresionaron tanto las calles vacías, aunque también depresivas, como las casas abandonadas por la población. La mayoría de ellos, incluso los más ricos, no estaban encerrados. En el interior, todo estaba en su lugar y en perfecto orden. Particularmente llamativos fueron los relojes que se habían dado cuerda recientemente y aún no habían agotado su reserva de energía, así como las brasas de los fogones de la cocina.
Napoleón en Moscú / S. L. Kozhin
Raros residentes que permanecieron en Moscú se encontraron con columnas de franceses en las puertas de sus casas y tiendas. Se trataba principalmente de gente de la clase mercantil, en la que el ejército ruso dejó a los oficiales franceses heridos antes de retirarse. El ánimo de los ganadores se redujo drásticamente.
Tuvieron que esperar la respuesta del emperador ruso en la ciudad fantasma. Unas horas después, las primeras víctimas del incendio comenzaron a contactar con las autoridades francesas. La ciudad era tan grande que las raras columnas de humo no eran visibles desde el Kremlin, donde se encontraba Napoleón. Pero ya se estaban elevando hacia el cielo en partes completamente diferentes de Moscú.
Una ciudad de este tamaño, e incluso dos tercios de madera, dejada casi por completo sin habitantes, es potencialmente peligrosa para los incendios. Ningún puesto en las afueras de la ciudad pudo evitar la tentación de los merodeadores franceses.
No debemos olvidarnos de los soldados rusos que se estaban quedando atrás del ejército, que también podrían decidir saquear. Para colmo, antes de la retirada del ejército de Kutuzov, todos los criminales fueron liberados de las cárceles por orden del gobernador de Moscú, Fyodor Rostopchin.
Los franceses en Moscú en 1812 / Christian Wilhelm Faber du Fort
Napoleón y su cuartel general juzgaron que los incendios que se iniciaron fueron accidentales y fueron obra de merodeadores. El emperador dio inmediatamente las órdenes oportunas a la gendarmería y comenzó a instalarse en el Kremlin.
Esa noche, les dijo a sus generales: “Veremos qué van a hacer estos rusos. Contamos con apartamentos. Mostraremos al mundo una actuación asombrosa del ejército que invernó pacíficamente entre las naciones enemigas que lo rodearon por todos lados.
Vivac francés en la casa de los boyardos Romanov / I. M. Lviv
Cuando Napoleón se retiró a la cama la noche del 15 de septiembre, aún no se veía desde el Kremlin que los incendios estaban adquiriendo el carácter de una catástrofe. Mientras tanto, un fuerte viento se levantó por la noche y por la mañana toda la ciudad estaba literalmente en llamas. Por la mañana, se informó a Bonaparte que el fuego ya estaba rodeando el Kremlin.
Impresionado por la vista de la capital ahogándose en llamas, gritó: “¡No hay más Moscú! ¡He perdido la recompensa prometida a las tropas! ¡Los rusos se encienden! ¡Qué extraordinaria determinación! ¿Que clase de gente? ¡Estos son los escitas!"
Napoleón en la quema de Moscú / Albrecht Adam
Muchos oficiales franceses recordaron que la naturaleza de los incendios fue muy extraña. Los incendios comenzaron en todas partes de la ciudad e inmediatamente fueron muy fuertes. Tanto es así que incluso las estructuras de piedra colapsaron. El ayudante de Napoleón, Philippe Paul de Segur, recordó:
Dos oficiales estaban apostados en uno de los edificios del Kremlin, desde donde tenían una vista de las partes norte y este de la ciudad. Alrededor de la medianoche, se despertaron con una luz extraordinaria, y vieron que las llamas envolvían los palacios: primero iluminaban los trazos elegantes y nobles de su arquitectura, y luego todo se derrumbaba.
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Incendio en Moscú, septiembre de 1812 / William Heath Robinson
Muy a menudo, los guardias notaron que el incendio estalló en edificios bien cerrados y vigilados, y en muchas mansiones sin quemar los franceses encontraron paquetes de fósforo empapados en salitre, encendedores ideales. Otros franceses recuerdan lo sucedido cuando intentaron ocupar los barrios restantes:
Antes de entrar en estas casas cerradas y abandonadas, se detuvieron, escuchando allí un leve crepitar de una explosión, seguido de una fina columna de humo, que rápidamente se volvió espesa y negra, luego rojiza, finalmente tomó un color ardiente, y pronto todo el edificio se derrumbó en un torbellino de llamas. …
Los franceses intentaron resistir el elemento fuego, pero no había equipo en los departamentos de bomberos: había carros con barriles e incluso caballos, pero no se encontró una sola bomba.
En la noche del 16 de septiembre, Napoleón se mudó del Kremlin al Palacio Petrovsky, donde permaneció durante tres días. Más tarde, culpó a Rostopchin por los incendios: “El gobernador ruso quería destruir esta hermosa ciudad cuando se enteró de que el ejército lo abandonaba. Armó a tres mil villanos, a los que liberó de la cárcel.
Si al principio Bonaparte luchó contra el saqueo, entonces, al darse cuenta de la magnitud del incendio, decidió ponerlo en orden. Los robos comenzaron el 14 de septiembre, y al día siguiente la Guardia Joven, cuyos soldados tuvieron tiempo de visitar los "entierros de los zares" en el Kremlin, fue reemplazada por partes de la Vieja Guardia. No ayudó.
Robo en la Catedral del Arcángel / I. M. Lviv
Napoleón ordenó asignar trajes de unidades fuera de la ciudad, "para la búsqueda de víveres, cuero, telas, pieles, etc." El emperador no ocultó el hecho de que entregó a Moscú a saquear en represalia por el incendio y la huida de la población. Le escribió a Alejandro I: "Los incendios permitieron el robo, con la ayuda del cual el soldado disputa lo que queda en la llama".
A pesar de la fuerte lluvia del 16 de septiembre, la llama no se apagó hasta la tarde del 18. Casi todos los edificios de madera y una parte importante de los de piedra fueron destruidos. Zamoskvorechye y Solyanka se quemaron por completo. En total, tres cuartas partes de la ciudad fueron destruidas.
Los franceses, desesperados por combatir las llamas, comenzaron a combatir a los pirómanos. En sus cartas, Napoleón menciona a 400 personas que fueron baleadas y atrapadas en un incendio provocado. Oficialmente, se llevó a juicio a 26 personas de diferentes clases.
Arresto de pirómanos / B. V. Zvorykin
Diez personas confesaron y demostraron que hicieron el incendio por orden de Rostopchin, les dispararon. La culpabilidad de otras 16 personas no fue totalmente probada y permanecieron bajo custodia hasta la retirada de los franceses.
Rastrel de pirómanos / V. V. Vereshchagin
Además, según diversas estimaciones, de 2 a 10 mil rusos heridos, a quienes no lograron evacuar, y unos 3 mil vecinos del lugar, murieron en el incendio. Pero el ejército francés abandonó la ciudad el 19 de octubre, faltando 30 mil soldados y oficiales que perecieron en las ruinas de Moscú.
Incendio de Moscú en el momento de la retirada del ejército de Napoleón / V. V. Mazurovsky
El Gran Ejército inició su última retirada, dejando varios miles de heridos en la ciudad incendiada, pero llevándose el botín. Según los contemporáneos, solo el oro, la plata y las joyas "tiraron" decenas de toneladas, sin mencionar las antigüedades, pinturas y pieles. Este es solo el botín imperial, y cada soldado también llevaba una bolsa de objetos de valor.
En el puesto avanzado de Kaluga en Moscú, 19 de octubre de 1812 / Christian Wilhelm Faber du Fort
Las dificultades de la campaña y la necesidad de volver a la carretera en ruinas de Smolensk obligaron a Napoleón a ordenar deshacerse de la parte menos valiosa del cargamento.
Los soldados también se deshicieron gradualmente del exceso. Al mismo tiempo, los franceses intentaron enterrar los valores o ahogarlos. Sin embargo, todo el camino hasta la frontera polaca, los cosacos y partisanos lucharon contra carros enteros con el botín de los franceses.
Arrojaron armas, a los heridos, incluso provisiones, pero los dos convoyes imperiales estaban custodiados casi con más cuidado que el propio emperador. En total, según estimaciones modernas, unas 80 toneladas de oro permanecieron allí, plata, etc. se ahogaron en algún otro lugar de la región de Smolensk. Los objetos de valor robados del Kremlin aún no se han encontrado.
Los cosacos atacan a los franceses en retirada / John Atkinson
Es esta última circunstancia la que indica que el principal "tesoro de Napoleón" todavía descansa en algún lugar de los bosques o lagos de Bielorrusia, porque el Emperador cruzó el Niemen en un trineo bajo la protección de apenas un escuadrón de caballería.
Retirada de los franceses de Rusia / B. P. Villevalde
Ya un año después de la expulsión de los invasores, apareció una masa de testigos presenciales dispuestos a señalar dónde "un destacamento de los franceses enterraba arcones y toneles en el bosque". Los terratenientes, los oficiales retirados e incluso el gobernador de Smolensk fueron enviados a los campesinos en busca de tesoros. Pero, aparte de pequeños hallazgos a los lados de la carretera, no se encontró nada.
Unos años más tarde, los veteranos franceses se sintieron atraídos por los lugares de las batallas anteriores. No ha pasado un año sin que otro "monsieur" aparezca en un distrito en particular para obtener un permiso de búsqueda. En el siglo XX, se excavaron hectáreas de tierra desde Smolensk hasta Vilna, pero fue en vano. Entonces, el secreto del tesoro de Napoleón aún no se ha resuelto.
Boris Sharov
