En un estudio de ritmo rápido de tres días, financiado a través de crowdsourcing, un equipo de astrónomos buscó rastros del misterioso Noveno Planeta de nuestro sistema solar y sorprendentemente encontró cuatro candidatos adecuados para el papel.
La "caza" del Noveno Planeta se llevó a cabo en el marco del proyecto de ciencia civil Zooniverse. Además, todo el trabajo científico se llevó a cabo y se retransmitió en tiempo real utilizando el servicio BBC Stargazing Live. El proyecto en sí se llevó a cabo dentro de las paredes del Observatorio Siding Spring, propiedad de la Universidad Nacional de Australia (ANU).
En total, más de 60.000 personas de todo el mundo participaron en el estudio. En última instancia, el trabajo no solo identificó cuatro candidatos potenciales para el papel del Planeta Nueve, sino que también ayudó a clasificar más de cuatro millones de otros objetos en el espacio dentro de nuestro sistema solar. Para su trabajo, los participantes del proyecto utilizaron datos obtenidos del telescopio Siding Spring Observatory SkyMapper.
El investigador Brad Tucker de la Universidad Nacional de Australia dirigió el proyecto. Curiosamente, el equipo de investigación acordó cualquier validación del valor de este estudio por parte de otros grupos científicos por si resulta que uno de estos cuatro candidatos será aceptado como el mismísimo Noveno Planeta del que toda la comunidad astronómica lleva un año hablando.
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Otro punto interesante a tener en cuenta es que Mike Brown de Caltech fue uno de los científicos que apoyaron la mentalidad de los investigadores de ANU.
“Solo quería decirles que ustedes son realmente geniales. Nos volveremos locos aquí si realmente lo encuentras”, escribió Brown en su página de Twitter, refiriéndose a Brad Tucker.
En 2016, Brown y su colega Konstantin Batygin descubrieron que las órbitas de varios objetos diferentes del Cinturón de Kuiper estaban gravitadas por un cuerpo masivo. Esta fue la primera evidencia indirecta de que en nuestro sistema, mucho más allá de la órbita de Plutón, puede haber un planeta muy grande, del tamaño de Neptuno, nunca antes visto. Sin embargo, la búsqueda y observación reales de ella se ve obstaculizada por una serie de factores. Y uno de esos factores es que este objeto podría ser mil veces más débil que Plutón. Por lo tanto, la siguiente tarea de los investigadores fue familiarizarse con los datos antiguos y ya recopilados y realizar nuevas observaciones.
Como resultado, el proyecto de crowdsourcing llegó a lo siguiente:
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“Gracias a la ayuda de decenas de miles de voluntarios independientes que analizaron cientos de miles de imágenes del telescopio SkyMapper, pudimos completar un estudio de cuatro años en solo tres días”, dice Tucker.
"¡Uno de estos voluntarios, Toby Roberts, realizó 12.000 clasificaciones diferentes!"
El equipo de ANU continuará su investigación e intentará confirmar si uno de los cuatro objetos que han seleccionado es en realidad el Planeta Nueve. Al mismo tiempo, le piden a la gente que continúe siguiendo el proyecto Zooniverse y, si no económicamente, entonces apoyen moralmente a los investigadores. En general, este "experimento" demuestra que se pueden lograr muchas cosas si se puede unir a muchos científicos (y solo a personas que aman la ciencia).
Las nuevas tecnologías como el aprendizaje profundo y las herramientas como el telescopio espacial James Webb pueden hacer que este tipo de investigación sea muy simple y rápida, pero ahora, si desea obtener resultados rápidos, debe involucrar a todos los que se preocupan.
NIKOLAY KHIZHNYAK
