El análisis de cuatro cuerpos de hielo encontrados en el sistema solar exterior no reveló signos de estar influenciados por un planeta grande e invisible que acecha detrás de la órbita de Neptuno. Este hecho habla en contra de la serie de evidencias propuestas en 2014 basadas en la agrupación de objetos en la región del cinturón de Kuiper. El trabajo de los astrónomos apareció a fines de la semana pasada en arXiv.
Estos objetos fueron descubiertos por científicos que realizaban la encuesta OSSOS (Outer Solar System Origin Survey), que exploró regiones del espacio más allá de Neptuno.
Usando el telescopio Canadá-Francia-Hawai de 3,6 metros en Mauna Kea, los científicos han descubierto cuatro cuerpos que giran alrededor del Sol en enormes elipses de 250 unidades astronómicas (AU). Una unidad astronómica equivale a la distancia entre la Tierra y el Sol; La órbita de Neptuno es de unas 30 UA. e) Por el momento, se han detectado unos 12 cuerpos con una gran órbita, incluidos 4 encontrados por OSSOS.
El caso de un noveno planeta se basa en la agregación de seis objetos en órbita grande previamente conocidos. La investigación de otros dos grupos ha demostrado que estos seis órganos están organizados en dos grupos. Ambos equipos sugirieron que la gravedad de un planeta invisible, que es diez veces el tamaño de la Tierra, organiza estos objetos en formas interesantes.
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Grupos que desaparecen
Los científicos están de acuerdo en que los estudios astronómicos que revelaron estos seis cuerpos no eran perfectos, dice Corey Shankman, astrónomo de la Universidad Victoria en Canadá y autor principal del estudio más reciente. Todos se enfrentaron a una visibilidad limitada debido al mal tiempo y al hecho de que los objetos del cinturón de Kuiper son más fáciles de ver fuera del plano de la Vía Láctea. Estos factores pueden hacer que los astrónomos encuentren más cuerpos en ciertas regiones del cielo que en otras, incluso cuando los objetos están distribuidos uniformemente, dice Shankman. Es posible explicar estas discrepancias utilizando métodos estadísticos, pero nadie lo ha hecho en su mayor parte.
El equipo de OSSOS argumenta que el sesgo podría conducir a lecturas falsas de agrupamiento. "Construyeron este argumento en torno a seis objetos con un extraño sesgo en el proceso de detección", dice la astrónoma Samantha Lawler del Consejo Nacional de Investigación de Canadá, "y este es un juego muy peligroso".
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Tres objetos descubiertos por OSSOS estaban representados previamente en estos dos grupos. Pero cuando los autores del estudio comenzaron a considerar el hecho de que la encuesta había encontrado previamente cuerpos punteados en cierta parte del cielo en una determinada época del año, los datos sobre la agrupación desaparecieron, dice Shankman.
Asunto Planeta Nueve
Los sesgos desconocidos en estudios anteriores han debilitado la posición del planeta nueve en términos de tamaños y distancias propuestos, dice Renu Malhotra, astrónomo de la Universidad de Arizona en Tucson. Pero el equipo de OSSOS no ha demostrado que estos sesgos realmente eliminen la agrupación de objetos distantes del Cinturón de Kuiper, por lo que el trabajo no detiene el proceso de discusión.
Scott Sheppard, astrónomo del Carnegie Institute of Science en Washington y miembro del equipo que encontró por primera vez signos de un planeta invisible, está de acuerdo. Incluso estos nuevos datos no explican la extraña agrupación de objetos del Cinturón de Kuiper, siempre que el planeta siga siendo la mejor opción.
E incluso si los estudios anteriores tuvieron problemas, todavía encontraron signos de la posible existencia de un planeta masivo, dice Konstantin Batygin, astrónomo del Instituto de Tecnología de California en Pasadena y miembro de otro equipo que sugirió la existencia de un noveno planeta.
Además, la agrupación es solo una cadena de evidencia para el planeta nueve. El descubrimiento de objetos del cinturón de Kuiper que no están vinculados a Neptuno y otros con órbitas casi perpendiculares a las órbitas de la mayoría de los objetos del sistema solar se explica más fácilmente por la presencia de un gran planeta en el sistema solar exterior.
Se necesitan más datos de los telescopios actuales y futuros para resolver finalmente el problema del planeta nueve, dice Malhotra. “Estamos trabajando al borde de las capacidades técnicas con el sistema solar exterior. Hasta ahora solo estamos empujando los límites de lo que se puede encontrar.
ILYA KHEL
