Situado en Asia Central, el Mar de Aral no es un mar, sino un enorme lago cerrado. A esta conclusión llegó un grupo de científicos rusos y estadounidenses que han estado investigando el Mar de Aral desde 2008.
La investigación se llevó a cabo bajo los auspicios del Instituto de Geología y Mineralogía que lleva el nombre de V. S. Sobolev SB RAS y la Universidad de Arizona desde 2008. Los resultados provisionales se publicaron en 2014 en Gondwana Research, con la publicación más reciente en Quaternary Science Reviews.
En el curso del trabajo, los geólogos perforaron una serie de pozos en los que quedó expuesta toda la capa de sedimentos del lago. Se estudió la litología (composición de los sedimentos) y la microfauna (organismos acuáticos pequeños y microscópicos con conchas de carbonato de calcio - ostrácodos y foraminíferos).
Esto permitió concluir que el Mar de Aral, en tamaño antes de la década de 1970, apareció hace unos 17,6 mil años. Además, el proceso mismo de su aparición comenzó antes, hace unos 18-23 mil años, cuando los glaciares del Pamir y Tien Shan comenzaron a derretirse. El agua bajó por los canales de los ríos Amu-Darya y Syr-Darya y comenzó a llenar gradualmente la cuenca, en la que, como resultado, apareció el Mar de Aral.
La primera fase del desarrollo del Mar de Aral (hace 17,6-15,3 mil años) se caracterizó por un flujo constante y abundante de aguas fluviales en la cuenca del lago. Hace unos 15,3-14 mil años, la salinidad de la masa de agua aumentó significativamente debido a una disminución en la cantidad de agua del río; el pico de salinización cae en 14,5-14 mil años. Y hace unos 14-13 mil años, las aguas del lago nuevamente se volvieron ligeramente salinas.
Desde la década de 1970, el mar de Aral comenzó a encogerse y el proceso se ha vuelto verdaderamente catastrófico. La investigación sobre las causas de lo que está sucediendo se ha realizado durante muchos años, pero todavía no existe una respuesta exacta e inequívoca.
