El 26 de abril de 1854 comenzó para los barcos británicos y franceses estacionados en el puerto del Callao con una molesta sorpresa. La fragata rusa Aurora, que había llegado al puerto peruano unos días antes, de repente levó anclas y partió con rumbo desconocido. Además, el barco, que estuvo bajo vigilancia casi constante, lo hizo, a pesar de todos los intentos de los británicos y franceses que se unieron a ellos para bloquear el Aurora en un puerto neutral. Por la noche, la tripulación de la fragata con la ayuda de botes salvavidas remolcó el barco hacia mar abierto, donde izó las velas y desapareció.
Un incidente así, si hubiera ocurrido en circunstancias diferentes, se habría percibido con desconcierto, pero las relaciones de Rusia con Inglaterra y Francia en ese momento eran hostiles. La crisis de Oriente Medio, cuyo epicentro era el Imperio Otomano, estaba cobrando impulso. En febrero de 1854, los gobiernos de los dos países occidentales rompieron relaciones diplomáticas con Rusia y quedó muy claro lo que vendría pronto. Ni la reina Victoria, que se preparaba para tejer calcetines para sus soldados, ni Napoleón III, agitando expresivamente el sable de su tío, sintieron el más mínimo deseo de entablar un "diálogo constructivo" con la "nación bárbara". El aire olía claramente a pólvora, y el contraalmirante David Powell Price, comandante del escuadrón británico del Pacífico, envió el vapor de paletas Virago a Panamá antes de tiempo para recibir instrucciones.
La inesperada partida del Aurora desconcertó tanto a Price como al contralmirante francés Auguste Depointe, que de hecho estaba subordinado a él. Quizás algo ya estaba sucediendo en Europa, pero los detalles no eran conocidos por ambos comandantes. El 7 de mayo de 1854, cuando la repentina desaparición de la rusa "Aurora" dejó de ser el tema principal en las salas de oficiales y cabinas, el "Virago" finalmente se precipitó a todo vapor al Callao con la noticia de que desde el 23 de marzo Inglaterra y Francia se encuentran en un estado guerras con Rusia. La fragata rusa, gracias a la habilidad de su tripulación bajo el mando del teniente comandante Ivan Nikolaevich Izilmetyev, salió literalmente de debajo de la nariz del escuadrón aliado, que era varios órdenes de magnitud superior a él. Este hecho, molesto para las flotas de sus majestades, llevó a toda una cadena de eventos,la principal de las cuales se convertirá para Rusia en "un atisbo instantáneo del entonces lóbrego horizonte".
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Océano Pacífico en los planes de las fiestas
La Guerra de Crimea fue un conflicto entre estados con vastas posesiones territoriales. En la región del Pacífico, estos incluyeron Rusia y el Imperio Británico. Los intereses de San Petersburgo en Siberia y el Lejano Oriente en los años 30-40. Los siglos XIX continuaron expandiéndose: la consolidación de sus posiciones en las fronteras del Pacífico brindó ventajas significativas en forma de expandir el comercio con los países asiáticos y América, fortaleció los lazos con las posesiones rusas en el continente norteamericano. El Pacífico Norte también era rico en caza de ballenas. Al mismo tiempo, los pocos puestos de avanzada rusos en una región tan remota eran muy vulnerables al impacto de una fuerza militar seria y bien organizada. Gran Bretaña actuó como tal sin alternativa. Los intereses rusos y británicos ya se han enfrentado en una dura confrontación en Europa, los Balcanes, el Cáucaso y Asia. Muchos funcionarios de alto rango en el liderazgo ruso confiaban en que el Océano Pacífico pronto se convertiría en el escenario de una aguda confrontación entre los dos imperios.
Entre las más autorizadas estaba la opinión de Nikolai Nikolaevich Muravyov, quien desde 1847 se desempeñó como gobernador general de Siberia. Las relaciones con las potencias occidentales estaban claramente cubiertas de escarcha y la perspectiva de una guerra se hizo cada vez más evidente. Muravyov señaló la escasez de fuerzas que tiene Rusia en el Lejano Oriente, la debilidad e insuficiencia de las capacidades defensivas, cuyo crecimiento estaba directamente relacionado con la superación de las enormes distancias entre las regiones centrales del imperio y el Lejano Oriente. El objetivo más importante, según Muravyov, era la protección integral de Petropavlovsk, una pequeña ciudad ubicada en Kamchatka, que en ese momento era un puerto de importancia estratégica.
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Vasily Stepanovich Zavoiko
El 2 de diciembre de 1849, por sugerencia del activo Muravyov, el emperador estableció una región especial de Kamchatka bajo el control de un gobernador militar. El 15 de febrero, el capitán de primer rango Vasily Stepanovich Zavoiko fue designado para este puesto. Lo único que quedaba por hacer era llevar la capacidad de defensa de esta zona a un nivel aceptable. Y esto no fue tan fácil debido a la lejanía geográfica. La forma más conveniente de entregar refuerzos y materiales necesarios a Petropavlovsk era transportarlos al Océano Pacífico a través del río Amur.
El 11 de enero de 1854, el emperador Nicolás I ordenó al gobernador general Muravyov que resolviera con las autoridades chinas las cuestiones controvertidas que quedaban hasta entonces sobre la delimitación de la frontera del agua a lo largo del Amur. Al mismo tiempo, se suponía que debía conseguir su lealtad en el tema del transporte de tropas y otros cargamentos militares a lo largo de este río. Muravyov completó con éxito una asignación responsable, y el primer transporte de tropas a Kamchatka tuvo lugar en la primavera de 1854: mil personas fueron transportadas desde Transbaikalia por el Amur junto con suministros.
Sin embargo, en el estallido de la guerra con Turquía y las potencias occidentales, la flota también desempeñaría su papel en la protección de las fronteras del Pacífico. En 1852, el almirante general gran duque Konstantin Nikolaevich expresó su apoyo al plan largamente acariciado de establecer relaciones diplomáticas con Japón, propuesto y formulado por el vicealmirante Yevfimiy Vasilyevich Putyatin. La situación internacional empeoró, se recibió información de América de que se estaba preparando una misión militar-diplomática del comodoro Matthew Perry, cuyo propósito era establecer relaciones comerciales amistosas con los japoneses con la ayuda de 10 buques de guerra y un destacamento de marines.
Rusia eligió un camino diferente, y Putyatin partió hacia el Lejano Oriente en la fragata Pallada sin instrucciones de un ultimátum y cosacos sedientos de sangre escondidos en la bodega para intimidar a los japoneses. Al llegar a Japón un mes después de Perry, en agosto de 1853, Putyatin descubrió que las negociaciones con las agitadas y asustadas autoridades japonesas serían difíciles y prolongadas. El cortés Perry partió con delicadeza, prometiendo regresar en un año con argumentos reforzados para el diálogo. Se enviaron otros barcos para ayudar a Putyatin, ya que la ruptura con las potencias occidentales parecía bastante obvia.
A finales de agosto de 1853, el Aurora de 50 cañones partió para una larga campaña desde Kronstadt, que será responsable de una rápida salida del Callao y participará en la defensa de Petropavlovsk. El Aurora debía, habiendo superado el Atlántico, pasar por alto el Cabo de Hornos y luego, cruzando el Océano Pacífico, llegar a la Bahía De-Kastri. En otoño de 1853, la nueva fragata Diana salió de Arkhangelsk.
En la guerra que se avecinaba, los aliados asignaron al teatro del Pacífico un papel puramente auxiliar. En el continente norteamericano, a principios de 1854, la compañía ruso-estadounidense, dedicada al desarrollo de Alaska y el comercio de pieles, firmó un acuerdo con la Compañía Inglesa de la Bahía de Hudson sobre neutralidad en caso de guerra. De acuerdo con este acuerdo, el comando británico envió una orden a los comandantes de sus barcos de no cometer acciones hostiles contra los asentamientos rusos en América del Norte.
Quedaba la búsqueda de barcos mercantes raros y aún menos buques de guerra rusos en el Océano Pacífico. El 24 de febrero de 1854, casi un mes antes de la declaración oficial de guerra, el Almirantazgo británico envió instrucciones a los comandantes de las bases de ultramar sobre el tema de la interacción con los aliados franceses. Las fuerzas disponibles de la Royal Navy en el Pacífico se reunieron en un escuadrón al mando del Contralmirante David Price, cuyas naves estaban estacionadas en el puerto peruano del Callao. Tras el estallido de las hostilidades, todos los barcos franceses de la región, comandados por el Contralmirante Diputado, también estuvieron a su disposición.
Las fiestas se preparan
Cuando comenzó la guerra, las fuerzas navales rusas en el Pacífico no solo eran pequeñas en número, sino que también estaban fragmentadas. El vicealmirante Putyatin mantuvo su bandera en la fragata Pallada en la bahía de De-Kastri, cuyo estado técnico era precario tras el cruce del océano y navegando en aguas japonesas. Las fragatas Aurora y Diana se encontraban en diferentes lugares del Océano Pacífico en la etapa final de sus transiciones. Además, la corbeta "Olivutsa", la goleta "Vostok" y los transportes militares "Dvina" y "Prince Menshikov" permanecieron en las aguas del Lejano Oriente.
Sin embargo, una composición cuantitativa tan modesta de la Armada Imperial Rusa causó una gran preocupación no solo entre el Almirantazgo británico, sino también entre los líderes de numerosas colonias británicas ubicadas en los océanos Pacífico e Índico. Según este último, con el estallido de la guerra, los "piratas rusos" se apresurarán no solo a destruir el sagrado comercio marítimo inglés, sino también a las ciudades costeras. El público, representado por influyentes círculos coloniales y comerciales, presionó al Almirantazgo, que, a su vez, obsesionó al Contralmirante Price.
Este comandante naval, cuya experiencia de combate se limitaba a la ya lejana era de las guerras napoleónicas, pasó la mitad de su carrera en la costa, con medio salario. La inminente crisis en las relaciones con Rusia ha llamado a muchos oficiales y almirantes a la marina. El 17 de agosto de 1853, Price fue nombrado comandante de las fuerzas británicas en el Pacífico con el rango de Contralmirante. El año 1854 lo encontró y la escuadra que le fue encomendada en el Callao. Cuando el "Aurora" llegó allí, los aliados comenzaron a arreglar varios pequeños trucos sucios en el barco ruso. Como persona disciplinada, pero no proactiva, Price estaba esperando instrucciones adicionales de arriba. Para ello, se envió el vapor "Virago" a Panamá.
Vaporera "Virago"
El comandante del Aurora, el teniente comandante Izilmetyev, también fue un comandante disciplinado, pero incomparablemente más proactivo, valiente y decidido. Como resultado, la "Aurora" el 26 de abril de 1854 voló lejos del Callao, dejando a los aliados con nariz. Incluso cuando "Virago" trajo la noticia del inicio de la guerra con Rusia, que se retrasó más de un mes, la escuadra anglo-francesa recién el 17 de mayo salió tranquilamente del Callao.
La "limpieza" del Océano Pacífico se produjo al ritmo de una tortuga loca: recién el 14 de julio, la flota anglo-francesa se concentró en Honolulu. Había una fragata President de 50 cañones bajo la bandera del Contralmirante Price, la fragata Pik de 44 cañones, la fragata Amphitrite de 24 cañones y el vapor Virago de 6 cañones, cuyo débil armamento fue compensado por la presencia de una máquina de vapor de 120 cañones. … Subordinado a Price, el destacamento francés consistía en la fragata de 60 cañones "Fort" bajo la bandera del contraalmirante Auguste Depointe, la fragata de 30 cañones "Artemis", la corbeta de 24 cañones "Eurydice" y el bergantín de 16 cañones "Obligado".
Esto, según los estándares del teatro de guerra del Pacífico, la armada permaneció inactiva durante algún tiempo, ya que no había noticias inteligibles sobre los "piratas rusos". Luego, el contralmirante Price se convirtió en propietario de dos noticias a la vez. Según el primero, ciertos comerciantes en San Francisco están equipando barcos corsarios para ayudar a los rusos; en el contexto de los sentimientos tradicionales anti-británicos en Estados Unidos, esto bien podría ser cierto. La segunda noticia vino de un agente de la Compañía de la Bahía de Hudson, quien les dijo a los aliados que dos buques de guerra rusos estaban a la vez en el puerto de Petropavlovsk: el Aurora, que había escapado de Price, y el Dvina, un transporte militar de 12 cañones. Era un objetivo muy tentador, además, las instrucciones del Almirantazgo indicaban claramente sobre la limpieza del Océano Pacífico de barcos rusos.
Habiendo dejado Hawai a finales de julio, el escuadrón se dirigió hacia Kamchatka. De su composición, Price destacó las fragatas Amphitrite y Artemiz y las envió, por si acaso, a las costas de California para proteger la navegación mercante de los corsarios que supuestamente se preparaban para salir de San Francisco. Los aliados aún no sospechaban que los esperaban en Petropavlovsk durante mucho tiempo. El gobernador militar, en ese momento ya general de división, Vasily Stepanovich Zavoiko, en marzo de 1854, tenía información inicial sobre el ataque planeado. Un barco ballenero estadounidense que llegó de las islas hawaianas trajo una carta del rey Kamehamea III, que es amigo de Rusia, de que en caso de una guerra este verano hay una alta probabilidad de un ataque a Petropavlovsk por parte del escuadrón anglo-francés. A fines de mayo del mismo año, la noticia del inminente ataque fue duplicada por el Cónsul General de Estados Unidos. Empezó antes de tiempose aceleraron las medidas para preparar a Petropavlovsk para la defensa.
Al comienzo de la Guerra de Crimea, esta ciudad tenía 1593 habitantes, la mayoría de los cuales eran militares. La guarnición en Petropavlovsk era de 231 hombres con seis caballos de 6 libras y uno de 3 libras tirado por caballos. Esto era escandalosamente pequeño.
El 1 de julio, la fragata Aurora llegó a Petropavlovsk. Su llamada fue una medida forzosa: dos tercios de la tripulación sufrían de escorbuto y el comandante del barco, el teniente comandante Izilmetyev, también estaba enfermo. El agua dulce se estaba acabando, por lo que antes de sumergirse hasta el punto final del viaje, la bahía De-Kastri, la fragata entró en Petropavlovsk para reponer suministros y descansar a la tripulación. El activo Zavoiko presentó al comandante del Aurora el curso de los acontecimientos locales y le pidió su ayuda para repeler un posible ataque enemigo.
El 24 de julio de 1854, la guarnición de la ciudad recibió refuerzos. 350 soldados del Batallón de Línea Siberiana bajo el mando del nuevo comandante de la 47.a tripulación y asistente del gobernador, Capitán de primer rango Alexander Pavlovich Arbuzov, el transporte Dvina entregó 2 morteros de dos libras y 14 cañones desde la bahía de De-Kastri. Junto con ellos, un ingeniero militar, el teniente Konstantin Mrovinsky, llegó a Kamchatka, bajo cuyo liderazgo se construyeron baterías y fortificaciones costeras. Además de los muy necesarios refuerzos, Dvina trajo consigo información oficial sobre la declaración de guerra entre Rusia y los aliados occidentales.
El número total de la guarnición ahora ascendía a más de 900 personas, incluidos los residentes locales armados. La construcción comenzó en 7 baterías costeras: se utilizaron los cañones de la fragata "Aurora" y el transporte "Dvina". Casi todos los habitantes de la ciudad participaron en la obra. Para repeler el aterrizaje enemigo, se formaron grupos especiales de fusileros, que incluso incluían cazadores armados de Kamchadal. Se les dio una pistola de campaña tirada por caballos como arma de fuego móvil.
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Se colocaron un total de 44 armas en las baterías. Las más fuertes fueron las baterías # 2 y # 6, donde se colocaron 11 y 10 armas, respectivamente. Los más débiles eran el # 4 y el # 5, donde había 3 y 5 viejos cañones de cobre con sirvientes con poco personal. "Aurora" y "Dvina" estaban anclados en sus lados de babor a la salida del puerto. Los cañones de estribor se llevaron a tierra y se colocaron en las baterías. La entrada a la bahía fue bloqueada con un boom.
Los preparativos para la defensa de Petropavlovsk estaban a punto de completarse, cuando en la tarde del 29 de agosto de 1854, los puestos de observación costeros informaron que se había encontrado un escuadrón de barcos en el mar. Sin duda alguna, se podría argumentar que este era el enemigo.
Enemigo de la orilla
Vistos por observadores atentos, los barcos resultaron ser un escuadrón aliado bajo el mando del Contralmirante Price. Desde el lado británico, estaba formado por la fragata insignia President de 50 cañones, la fragata Pik de 44 cañones y el vapor Virago de 6 cañones. La unidad francesa consistía en la fragata de 60 cañones "Fort" bajo la bandera del Contralmirante Depuant, la corbeta de 24 cañones "Eurydice" y el bergantín de 16 cañones "Obligado". En sus cubiertas había más de 200 cañones, el personal estaba formado por 2.200 personas, miembros de la tripulación y unos 500 soldados de los grupos de desembarco.
Antes del inicio de la operación, Price decidió realizar un reconocimiento del puerto enemigo, cuyas capacidades defensivas tenían la idea más general de los aliados. En la mañana del 30 de agosto, el vapor Virago, junto con el comandante del escuadrón y los oficiales del estado mayor, izó la bandera estadounidense y se acercó a la bahía de Avacha. Este truco no demasiado sofisticado fue fácilmente expuesto por los rusos, y un ballenero de guardia salió al encuentro del "estadounidense". Al darse cuenta de que el engaño fue revelado, "Virago" se dio la vuelta y se fue. Desde allí, el enemigo notó las baterías costeras erigidas y el Aurora y Dvina estacionados en la bahía. El comportamiento de los rusos indicó que estaban al tanto de las intenciones del enemigo, y no fue posible lograr la sorpresa.
El bombardeo de Petropavlovsk por la flota franco-británica
Aproximadamente a las 4 de la tarde del 30 de agosto, el escuadrón anglo-francés se acercó al campo de tiro e intercambió varias voleas ineficaces con las baterías costeras, tras lo cual el intercambio de disparos disminuyó. Por la noche, se reunió un consejo de guerra en el buque insignia "President", al que asistieron el contralmirante Depuant y los comandantes de los barcos. Se desarrolló un plan de ataque, que se llevaría a cabo al día siguiente. Sin embargo, hubo una pausa inesperada en las acciones de los aliados, provocada por un hecho muy desagradable para ellos. En la mañana del 31 de agosto de 1854, alrededor de las 11 en punto, cuando el Virago, usando la potencia de su vehículo, remolcaba al Presidente y al Fuerte a sus posiciones asignadas, el Contralmirante Depointe fue informado de que su comandante, el Contralmirante Price, había disparado. pistola al pecho en su propia cabina. Tres horas después, murió y el mando en antigüedad pasó a Depointe.
El incidente ocurrido justo antes del inicio de la operación tuvo un efecto deprimente en los oficiales y marineros del escuadrón aliado. Testigos presenciales afirmaron más tarde que Price fue influenciado primero por el hecho de que había omitido el Aurora, y luego por el hecho de que Petropavlovsk estaba bastante listo para la defensa. Quizás la larga estadía en la orilla hizo que el almirante dudara de sus habilidades y lo llevara al suicidio. La parte rusa se enteró de esto más tarde, por lo que se sorprendió un poco de que el ataque que había comenzado se detuviera. El asalto a Petropavlovsk se pospuso hasta el 31 de agosto.
Primer ataque aliado
En la mañana del 1 de septiembre, el vapor "Virago", tomando nuevamente a las fragatas "Fuerte", "Presidente" y "Pik", comenzó a remolcarlas hasta la entrada del puerto. Los barcos aliados abrieron fuego pesado, concentrándolo en las baterías # 1 y # 2. Al mismo tiempo, la corbeta "Eurydice" y el bergantín "Obligado" dispararon contra la batería nº 3, desviando la atención de los defensores. Estos barcos también dispararon fuego fuera de borda a través de Nikolskaya Sopka en un intento de infligir daños a las Aurora y Dvina ancladas. La batería N ° 1, en la que las tres fragatas enemigas más poderosas fueron bombardeadas con bombardeo concentrado a partir de las 9 de la mañana, se vio obligada a cerrar a las 11 en punto; el personal fue retirado de ella.
Esquema de defensa de Petropavlovsk (Atlas marino)
Animado por el éxito, el enemigo aterrizó una fuerza de asalto para ocupar la batería más distante: el número 4 de tres cañones. Aproximadamente 600 franceses desembarcaron en 14 barcos de remos. El comandante de la batería No. 4, el suboficial Popov, que previamente había infligido daño al enemigo con fuego bien dirigido, remachó las armas, escondió la pólvora en un lugar especialmente preparado y se retiró con sus hombres hacia la ciudad. Por una afortunada coincidencia, no hubo bajas entre el personal de esta batería. Los aliados izaron la bandera francesa sobre la posición ocupada, pero su alegría duró poco.
El fuego de los cañones Aurora y Dvina y los equipos de tiro que se preparaban para un contraataque pronto obligaron a los paracaidistas a regresar a los barcos. Mientras tanto, tres fragatas aliadas transfirieron fuego a la batería n. ° 2 de 11 cañones. Esta batería, que muestra una compostura y una habilidad excepcionales, fue comandada por el teniente príncipe Dmitry Petrovich Maksutov. El enfrentamiento de fuego con casi ochenta cañones enemigos de los tres barcos duró hasta las 6 de la tarde, y sin embargo, los aliados no lograron reprimir la batería número 2. Habiendo recibido numerosos daños, las fragatas se vieron obligadas a retirarse. El vapor "Virago" intentó varias veces acercarse a la orilla para utilizar sus cañones de bombardeo, pero fue rechazado.
La batalla del 1 de septiembre de 1854 terminó. Le costó al lado ruso 6 muertos. 1 oficial y 12 de rango inferior resultaron heridos. El mando ruso no estaba al tanto de las pérdidas enemigas ese día, pero se notó que varios balleneros se acercaban a la isla Krasheninnikov, donde los aliados enterraban a sus muertos, del escuadrón.
Segundo ataque aliado y victoria rusa
Inmediatamente después del fallido ataque, se celebró una reunión a bordo del ahora buque insignia Fort. La atmósfera en él no era del todo aliada y muy lejos de la asociación. Los franceses culparon a los británicos y ellos a su vez culparon a los franceses. El contraalmirante Depointe, descontento, se inclinó a cancelar la operación por completo y partir hacia San Francisco. Todo el día siguiente, 2 de septiembre, los barcos del escuadrón aliado se pasaron corrigiendo los daños. En la noche del mismo día, el vapor "Virago" partió hacia la bahía de Tarinskaya, donde el cuerpo del contralmirante Price fue enterrado bajo el sonido de un saludo de artillería.
Entonces ocurrió un hecho que obligó a los aliados a cambiar sus planes. En el bosque, los británicos capturaron a dos marineros estadounidenses enviados aquí para obtener leña de un barco comercial atracado en Petropavlovsk. Para interrogarlos, fueron llevados primero al Virago y luego a la fragata Pik. Los estadounidenses hablaron en detalle sobre el estado de cosas en la ciudad, el estado de las fortificaciones rusas y, lo más importante, sobre el camino conveniente que conduce a Petropavlovsk desde la parte trasera debido a que la montaña Nikolskaya domina sobre ella. El comandante del "Pike" Nicholson, a quien Depointe acusó en un reciente consejo militar de falta de actividad y falta de iniciativa, sugirió que el almirante francés atacara Petropavlovsk, desembarcando tropas en la retaguardia de los rusos. El almirante francés, que no quería ser visto como un cobarde, especialmente a los ojos de los británicos, accedió tras algunas vacilaciones.
En la noche del 4 de septiembre, se reunió un consejo militar regular, en el que se desarrolló y aprobó un plan de ataque. Se suponía que, después de sofocar la batería rusa número 7 con fuego, aterrizaría 700 personas, 350 personas a cada lado. La vanguardia del desembarco de 120 infantes de marina británicos y un pelotón de fusileros franceses tomaría el monte Nikolskaya. Los aliados confiaban completamente en el éxito. Posteriormente, al examinar el equipo de paracaidista abandonado, los rusos notaron que tenían todo lo necesario para permanecer en tierra durante varios días. Se proporcionó todo: raciones secas, botiquines de primeros auxilios, mantas, herramientas para destruir fortificaciones y remachadoras. En sus papeles, el comandante de la vanguardia del rellano, Parker, incluso señaló la necesidad de no olvidar diez pares de grilletes.
En el lado ruso, vieron que el 4 de septiembre, los Aliados tuvieron un renacimiento significativo, lo que solo podía indicar la proximidad del próximo ataque. A las seis y media de la mañana del 5 de septiembre de 1854, el vapor "Virago" se llevó al "Fuerte" y al "Presidente" a remolque. La fragata francesa tomó posición frente a la batería nº 6 y la inglesa frente a la batería nº 3. "Peak", "Eurydice" y "Obligado" dispararon contra las baterías N ° 1 y N ° 4, distrayendo a los defensores e imitando el ataque anterior. A pesar de la abrumadora ventaja de fuego, los aliados tuvieron que hacer frente al fuego ruso con gran esfuerzo. Particularmente distinguida fue la batería número 3, debido a la debilidad de sus fortificaciones, apodada "mortal". Estaba comandado por el teniente príncipe Alexander Petrovich Maksutov, hermano del comandante de la batería n. ° 2 Dmitry Maksutov. Su compostura y coraje animaron a los artilleros. Varias veces el teniente apuntó personalmente las armas al objetivo y realizó disparos precisos. Uno de los golpes al "Presidente" derribó su bandera de batalla. La fragata británica recibió otros daños en el mástil y aparejos. Al final, el comandante de la batería resultó gravemente herido (una bala de cañón le arrancó el brazo izquierdo) y lo llevaron a la enfermería.
El valiente príncipe molestó tanto a los “marineros iluminados” que su herida fue acompañada de fuertes gritos de alegría del “Presidente”. Pronto, ambas baterías quedaron en silencio, y los aliados pudieron finalmente comenzar a desembarcar las tropas sin obstáculos: los barcos de remos estaban hasta ese momento bajo la protección del Virago. Aproximadamente 250 personas aterrizaron cerca de la batería n. ° 3 y el resto de la fuerza de asalto, en la batería n. ° 7. En total, incluidos los remeros de los botes de desembarco, el número de fuerzas anglo-francesas en la costa llegó a casi 900 personas.
La mayor parte del aterrizaje enemigo corrió a la montaña Nikolskaya, tratando de tomarla y caer sobre la ciudad. Otra parte de los atacantes tenía la intención de destruir la batería N ° 6, entrar en el camino indicado por los marineros estadounidenses y atacar Petropavlovsk desde el lado del lago Kultushnoye. La situación para la parte rusa era casi crítica, pero el general de división Zavoiko estaba tranquilo y no perdió el valor en tiempos difíciles. Se recogieron todas las reservas disponibles: se debilitaron los cálculos de las baterías, se armaron los oficinistas, músicos y funcionarios. Zavoiko reunió todas las fuerzas disponibles en un puño para un contraataque decisivo.
Mientras tanto, la batería n. ° 6, con la ayuda del único cañón de campaña de la guarnición, traída con urgencia aquí con densa perdigones, obligó al enemigo a retirarse a Nikolskaya Gora. Un intento de romper el camino hacia los aliados fracasó. La misma montaña, inicialmente defendida solo por un pequeño grupo de fusileros de 25 personas, fue capturada por el enemigo. Habiendo reunido en un puño de choque todas las fuerzas disponibles, más de 300 personas, los rusos lanzaron un ataque contra Nikolskaya Gora. Todos los factores desfavorables eran obvios: tenían que atacar a un enemigo 2,5 veces superior en fuerza, además, subiendo la cuesta. Testigos presenciales afirmaron más tarde que los rusos actuaron con calma, como en un ejercicio, dispersos en una cadena. El núcleo de los atacantes estaba formado por personal militar de la 47ª tripulación, con experiencia en asuntos militares siberianos. Un papel importante fue jugado por la presencia de cazadores locales de Kamchadal,tiro que se distinguió por una precisión excepcional.
Los marineros del Aurora y Dvina no eran inferiores a sus camaradas en coraje. Disparando fuego intensivo sobre las posiciones de los aliados, los defensores de Petropavlovsk, acercándose, golpearon con bayonetas. A pesar de toda la terquedad de los británicos y franceses, que de ninguna manera pueden ser llamados cobardes, los aliados pronto fueron derrocados y comenzaron a retirarse. El capitán Parker, que se había ocupado de la cantidad de grilletes de antemano, fue apuñalado hasta la muerte con una bayoneta y nunca pudo aprovechar su preocupación.
Estandarte de trofeo de la Infantería de Marina británica, capturado por los defensores de Petropavlovsk. Ubicado en el Hermitage Estatal
La retirada pronto se convirtió en una estampida. Algunos de los paracaidistas fueron empujados hacia el acantilado y se vieron obligados a saltar desde allí desde una gran altura, mutilando y suicidándose. Durante un aterrizaje apresurado en los botes de desembarco, el enemigo sufrió severamente por el fuego dirigido: muchos botes fueron arrojados de la orilla medio vacíos o llenos de cadáveres. Los británicos y franceses intentaron recoger no solo a sus heridos, sino también a los muertos, lo que ralentizó el ritmo de carga. El bullicio y el caos completo reinaban en la orilla; en tales condiciones, los fusileros rusos infligieron un gran daño al enemigo.
A las 11:30, la batalla había terminado: los últimos botes de desembarco abandonaron el área afectada. Las pérdidas totales de los aliados ascendieron a unas 210 personas (59 muertos y 151 heridos). Fueron hechos prisioneros cuatro marineros (dos franceses y dos ingleses). Los trofeos de los ganadores fueron el estandarte de la Infantería de Marina Británica, 7 sables de oficial, 56 cañones y mucho equipo. La victoria fue muy cara para los defensores de Petropavlovsk: 31 personas murieron, dos oficiales y 63 soldados resultaron heridos.
Durante dos días, el escuadrón de los aliados corrigió los daños y enterró a los muertos, y luego, el 7 de septiembre de 1854, abandonó las inhóspitas aguas de Kamchatka. Posteriormente, en París y Londres, las acciones del escuadrón aliado fueron duramente criticadas, y el mismo hecho de la derrota causó una fuerte impresión. Como resultado, los marineros estadounidenses fueron nombrados como los principales culpables de la derrota, quienes dieron información supuestamente incorrecta sobre la ciudad y las fortificaciones. Rusia se enteró de la victoria de una pequeña guarnición en la frontera del Lejano Oriente del imperio el 26 de noviembre de 1854, cuando el príncipe Dmitry Petrovich Maksutov, el comandante de la batería No. 2, llegó a San Petersburgo. Por la diferencia en la defensa de Petropavlovsk, el Mayor General Zavoiko fue presentado a la Orden de San Jorge, 3er grado. La guerra de Crimea continuó, y las costas de Kamchatka volverán a ver banderas enemigas el próximo año, 1855.
Autor: Denis Brig
