Para algunos, la exploración espacial parece una manifestación natural de nuestro deseo innato de encontrar nuevos lugares, pero los vuelos espaciales siempre han dependido de objetivos geopolíticos transitorios. Erica Vaules analiza nuestros fuertes vínculos con el espacio a través de la lente de la historia y la ciencia ficción.
“La exploración espacial está en el corazón humano”, dice la astronauta (Sunita Williams). "Queremos explorar".
Pero para Williams, quien voló dos vuelos a la Estación Espacial Internacional y pasó 11 meses allí, "ese es sólo un componente emocional". "Estamos aprendiendo muchas cosas increíbles", dice. Williams ve a la EEI como un campo de pruebas donde la humanidad aprende sobre el entorno espacial y utiliza este conocimiento para eventualmente volar a otros planetas del sistema solar.
Si el presidente estadounidense, Barack Obama, insiste por su cuenta, la gente estará en Marte en la década de 2030. El Dr. Robert Zubrin, un ingeniero aeroespacial estadounidense y presidente de la Sociedad Marciana de EE. UU., Cree que la humanidad tiene una gran necesidad de este tipo de desafíos. "Son como personas para las civilizaciones: evolucionamos cuando nos desafiamos a nosotros mismos y nos consumimos cuando no lo hacemos", dice. "La misión humana a Marte será un desafío extremadamente productivo para todos los países que participan en ella".
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“El programa demostrará a todos los jóvenes que si desarrollan su inteligencia, tendrán una gran aventura. Estudia tu área de ciencia y podrás convertirte en un explorador de nuevos mundos, un colono en nuevos planetas.
“Esto significa que habrá lugares donde la gente en el futuro podrá volar sin fin, donde las reglas aún no se han escrito. Este es un momento clave para una civilización dinámica.
Bill Barry es un ex piloto de petrolero de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. En 2001, se unió a la NASA con una disertación sobre el diseño de cohetes soviéticos y la política espacial en las décadas de 1950 y 1960. Ahora es el historiador principal de la NASA.
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Barry es entregado y pateando para la exploración espacial, sin embargo, es escéptico ante la idea inusual de que sin ellos las civilizaciones se debilitarán y se marchitarán. “No creo que sea así, que si no vuelas al espacio, la cultura definitivamente retrocederá. Sospecho que ha habido muchas culturas prósperas que se han mantenido en su lugar”, dice. "Los chinos tenían una gran flota en el siglo XIII, pero la abandonaron todo, construyeron un muro y se retiraron hacia adentro".
Según Barry, debemos pensar por qué los países están invirtiendo en la exploración espacial. Cita tres razones principales: seguridad nacional, competencia económica y orgullo y prestigio. Él llama a este último "un factor importante".
“Todos hemos visto esto en los últimos 50-60 años de trabajo en el espacio”, dice el historiador.
Además, señala Barry, hay un montón de razones personales por las que una persona se atreve a volar al espacio: la curiosidad innata, el deseo de explorar o el simple hecho de que la gente quiere encontrar nuevas oportunidades, a veces en lugares desconocidos como el espacio exterior. …
Aquellos que están menos cautivados por el espacio dicen que la investigación espacial está más allá de los medios de la humanidad: el espacio no solo es enorme, sino también costoso.
También hay un cinismo comprensible aquí. Algunos argumentan que los objetivos transitorios y políticamente motivados en el espacio tienen un efecto perjudicial a largo plazo en los intentos de sacar a los humanos de la órbita terrestre.
Es bien sabido que la decisión del presidente de fijar como meta a Estados Unidos volar a la luna estuvo completamente condicionada por los acontecimientos de la Guerra Fría.
"A principios de la década de 1960, el mundo atravesaba un proceso de descolonización y muchos países se preguntaban:" ¿Qué tipo de sistema estatal deberíamos establecer en nuestro nuevo país, con nuestras nuevas libertades? " dice Barry. “Mucha gente miró el sistema soviético y dijo:“Sí, este país fue destruido durante la Segunda Guerra Mundial y, sin embargo, poco más de una docena de años después, ya lanzó el primer satélite. Seguro que saben algo ".
Sin embargo, menos conocido es que la decisión de Kennedy de 1961 tuvo dos consecuencias inusuales: una a corto plazo y otra a largo plazo. En cuanto a las consecuencias a corto plazo, el anuncio de Kennedy de la carrera lunar obligó a Estados Unidos y la URSS a comenzar sus programas de cohetes prácticamente desde cero, ya que los barcos soviéticos más grandes, que lanzaron con éxito un satélite en órbita en 1957, no eran adecuados para vuelos tripulados seguros al espacio.
Una consecuencia a más largo plazo fue que los colosales fondos que la URSS y Estados Unidos destinaron al espacio estaban destinados a llevar a una persona a la luna rápidamente, pero no por mucho tiempo, aunque los teóricos de la investigación espacial de principios del siglo XX hablaron precisamente de la colonización de este planeta.
“El plan a largo plazo era el siguiente: primero hay que poner a una persona en órbita terrestre baja, luego construir una estación espacial, afianzarse allí, aumentar las oportunidades y luego, con el tiempo, será posible volar a la Luna, ver qué hay allí y cómo, y solo después ir a Marte Dice Barry.
“Pero cuando el presidente Kennedy llegó en 1961 y decidió que cambiaríamos nuestros puntos de referencia y objetivos, que trataríamos de superar a los soviéticos en la carrera lunar dejando caer a un hombre allí, todo se puso patas arriba. Los planes a largo plazo para la exploración espacial fueron confusos y, hasta cierto punto, fueron rechazados.
Después del histórico alunizaje el 20 de julio de 1969, los ríos financieros del gobierno estadounidense para la NASA se secaron, convirtiéndose en un goteo débil.
Ideas de viajes al espacio profundo
Aunque la gente ha podido volar al espacio solo desde finales de la década de 1960 (como en el texto, aproximadamente en traducción), comenzamos a imaginar la vida fuera de la Tierra hace mucho, mucho tiempo.
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El distinguido profesor emérito y conferencista de inglés en la Universidad de Monash, Andrew Milner, es un experto en ciencia ficción. Si bien los sueños del espacio se abrieron paso en algunas de las primeras formas de literatura, dijo, hay un trabajo que la mayoría de los científicos reconocen unánimemente como la primera pieza de ciencia ficción. Esta es la "Historia verdadera" (Alethes historia) de Luciano de Samosata.
“Esta es una obra de la antigua Grecia del siglo II a. C. y definitivamente cuenta la historia de un viaje a la luna”, dice Milner.
Sin embargo, dice que la ciencia ficción moderna no apareció hasta el siglo XIX, y comenzó con escritores como el francés y el inglés H. G. Wells. Como los escritores antiguos, se les ocurrió viajar a la luna, pero esta vez utilizaron "mecanismos medio plausibles" en estos viajes.
A principios del siglo XX, los escritores rusos también habían dominado un nuevo género inusual.
“En los primeros años de la Unión Soviética, floreció la ciencia ficción rusa. A menudo iba acompañado de entusiasmo por el nuevo régimen comunista, o exactamente lo contrario de su negación. Pero la idea de los viajes espaciales era muy seria allí”, dice Milner.
Por ejemplo, Alexei Tolstoi escribió la novela Aelita en 1923, en la que describe cómo los cosmonautas rusos volaron a Marte, donde apoyaron la revolución marciana destinada a derrocar a la clase dominante del Planeta Rojo. “Estos escritores reaccionaron a las circunstancias y experimentaron”, explica el profesor Milner.
Durante el reinado de Joseph Stalin, la ciencia ficción comenzó a declinar, pero después de su muerte en 1953, comenzó a revivir. Escribiendo en los años 60, 70 y 80, los hermanos Strugatsky Arkady y Boris, que se convirtieron en los escritores de ciencia ficción soviéticos más famosos, fueron los autores de muchas historias sobre exploración espacial, y en algunas obras describieron vuelos a Júpiter y más allá.
“Estos libros rusos ofrecen una visión muy positiva de las posibilidades de los vuelos espaciales”, dice Milner. Tuvieron un impacto significativo en los cosmonautas que participaron en el programa espacial soviético.
En Occidente, la ciencia ficción también ha influido en la exploración espacial. En la década de 1960, cuando el presidente Kennedy lanzó la carrera lunar, hubo una cobertura televisiva increíblemente positiva de la exploración espacial, como lo ejemplifica Star Trek. Como señala Milner, Star Trek y el programa espacial no solo se superpusieron en el tiempo, sino que también formaron una relación simbiótica.
El primer transbordador espacial de la NASA se llama Enteprirse, en honor a la nave espacial de Star Trek. Por otro lado, la cuarta película trataba sobre los astronautas que murieron a bordo del Challenger, por lo que la conexión entre los vuelos espaciales reales y su proyección en televisión es muy fuerte.
“Y, por supuesto, la representación del futuro en esta película es extremadamente optimista y edificante: conocemos a todos estos extraterrestres y comenzamos a cooperar con ellos en el marco de la Federación Unida de Planetas; la Tierra misma ha resuelto todos sus problemas y los replicadores pueden hacer lo que quieran.
Si bien muchos escritores de ciencia ficción apoyaron indudablemente la exploración espacial en su trabajo, otros escritores, como James Ballard, se opusieron firmemente a ellos. estudios, otros escritores como James Ballard se han opuesto drásticamente a ellos.
Dirección cinematográfica La New Wave británica ha abogado deliberadamente por la creación de una versión de ciencia ficción que no esté interesada en los viajes espaciales. Ballard, por ejemplo, alentó a las personas a realizar viajes inusuales al espacio interior en lugar del espacio exterior.
Escribió la famosa colección de historias "Memorias de la era espacial", donde dice que la gente ya ha estado en la Luna y Marte, y no encontró nada allí. "Así que cancelamos el programa espacial porque era una pérdida de dinero", dice el profesor Milner riendo.
Una de las historias de Ballard cuenta cómo los empleados de la NASA se enferman con un retraso. Su conciencia se inhibe y finalmente se detiene por completo. Como resultado de esta enfermedad, caen aturdidos y su tiempo no se mueve.
Muchos defensores del vuelo argumentan que la exploración espacial es un plan de respaldo importante en caso de que la Tierra se vuelva inhabitable. Otros creen que antes de asentarnos en otros mundos, debemos aprender a cuidar mejor nuestro propio planeta.
"No podemos volar al espacio a menos que primero resolvamos nuestros problemas terrestres", dice Annalee Newitz, editora en jefe del sitio web de ciencia ficción Gizmodo, quien escribió Scatter, Adapt and Remember: How Humans Will Survive a Mass Extinction. adaptarse y recordar: cómo una persona puede sobrevivir en caso de una extinción masiva).
"Los desafíos del cambio climático, la seguridad alimentaria y la superpoblación que enfrentamos ahora, si se resuelven, facilitarán los viajes espaciales".
“Y la cuestión aquí no es mejorar la calidad del combustible de los cohetes, hacer motores o naves más modernos para vuelos espaciales. Cuando volamos al espacio exterior, nos llevamos el ecosistema con nosotros, porque los humanos no pueden sobrevivir sin todas las plantas y animales que comemos y que nos ayudan a limpiar la atmósfera. Entonces, si no podemos vivir racionalmente, teniendo en cuenta las necesidades futuras, en nuestro planeta, simplemente no tendremos una base para volar a otros mundos.
Quizás, si aprendemos a vivir en nuestro planeta Tierra de origen de esta manera, teniendo en cuenta las necesidades futuras, seremos capaces de resolver los difíciles problemas asociados con el desarrollo de un programa espacial sostenible y de largo plazo.
Erica Vowles
