Los asteroides y cometas han demostrado ser proveedores mucho más importantes de moléculas orgánicas para Marte de lo esperado.
Hasta ahora, los astrónomos han asumido que la materia orgánica en Marte proviene principalmente de partículas de polvo del espacio. Ahora, las simulaciones por computadora realizadas por un equipo internacional de investigadores dirigido por astrónomos holandeses indican que un tercio del material proviene de asteroides y cometas. Las conclusiones fueron aceptadas para su publicación en la revista científica Icarus.
En 2015, el rover Curiosity descubrió los restos de moléculas orgánicas. Los científicos se preguntaron cómo terminaron estos orgánicos en Marte. La teoría predominante era que las moléculas están unidas a partículas de polvo interplanetarias. Estas partículas están en todas partes. Por ejemplo, en la Tierra, vemos partículas de polvo que entran en nuestra atmósfera y provocan una "lluvia de estrellas".
Un equipo internacional de investigadores cuestionó la integridad de esta teoría. Los científicos han sugerido que algunas moléculas orgánicas pueden haber sido transportadas por asteroides y cometas. Para investigar la hipótesis, construyeron un modelo informático del sistema solar que incluye cientos de miles de asteroides y cometas. Luego utilizaron Peregrine, una supercomputadora de la Universidad de Groningen en los Países Bajos, para ejecutar el modelo en unas pocas semanas.
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Los cálculos muestran que 192 toneladas de carbono terminan en Marte cada año. Esto se compara con 8 camiones. Aproximadamente 129 toneladas (67%) de carbono provienen de partículas de polvo interplanetario. Pero los asteroides también suministran otras 50 toneladas (26%) y los cometas agregan alrededor de 13 toneladas (7%) de material orgánico.
Según el estudio, los astrónomos creen que las misiones de rover actuales y futuras deberían estudiar cuidadosamente los cráteres de impacto en la superficie marciana, ya que se pueden encontrar cantidades significativas de materia orgánica en estos lugares.
Además, el trabajo tiene implicaciones para la búsqueda de vida en exoplanetas. Ekaterina Frantseva, quien dirigió el estudio, explica: “Junto a otras estrellas, también hay exoasteroides y exo-cometas que riegan exoplanetas con carbono. Si también hay agua, entonces tendrás todos los ingredientes de por vida.
El equipo ahora se centra en el planeta Mercurio, donde se encontró el agua. Quieren estimar cuánta agua podrían haber traído a Mercurio los asteroides y cometas. Después de eso, planean extender su investigación a sistemas planetarios alrededor de otras estrellas.
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