Un análisis de la distribución de objetos cercanos a la Tierra, realizado con la cámara DECam montada en el telescopio Blanco de 4 metros del Observatorio Interamericano Cerro Tololo, ubicado en Chile, mostró que el número de objetos cercanos a la Tierra de hasta 20 metros de tamaño alcanza los 3,5 millones.
NEO - Objeto cercano a la Tierra, un objeto del sistema solar, cuya órbita pasa muy cerca de la Tierra.
Si un gran asteroide, de unos diez kilómetros de tamaño, se estrella contra la Tierra, puede provocar la extinción de toda la vida en el planeta. Sin embargo, la caída de asteroides más pequeños, por ejemplo, con un tamaño del orden de varias decenas de metros, también va acompañada de consecuencias bastante tangibles: por ejemplo, cuando cayó el famoso meteorito de Chelyabinsk, se observó una explosión con una potencia comparable a la de 10 bombas atómicas que explotaron sobre Hiroshima. Por lo tanto, el estudio de la distribución de tales asteroides es un problema científico importante, cuya solución ayudará a calcular la probabilidad de caída de tales objetos en la superficie de la Tierra con mayor precisión.
En un nuevo estudio, un grupo de astrónomos dirigido por Lori Allen, directora del Observatorio Nacional de Kitt Peak, EE. UU., Estimó el número de NEOs comparables en tamaño al meteorito Chelyabinsk. “En órbita alrededor de la Tierra, hay aproximadamente 3,5 millones de objetos cercanos a la Tierra de más de 10 metros de tamaño, una población unas 10 veces más pequeña que las estimaciones de estudios anteriores. Aproximadamente el 90 por ciento de estos NEO se encuentran en el rango de tamaños de Chelyabinsk, es decir, en el rango de 10 a 20 metros , explicó Alain.
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Estos nuevos hallazgos proporcionan información interesante sobre la probabilidad de que los objetos cercanos a la Tierra de este rango de tamaño entren en la Tierra. Para explicar la frecuencia de caída de objetos de este tamaño sobre la superficie del planeta, conocida por los científicos de estudios previos, con un número menor de ellos en órbita, se requiere que la probabilidad de que caigan sea mayor que la probabilidad de que caigan NEO de otros tamaños. Esta explicación se puede hacer sobre la base de la suposición de que los NEO de 10 a 20 metros de tamaño son más comunes en grupos que son nubes de escombros de un cuerpo más grande, y la probabilidad de que un fragmento de dicho grupo golpee la Tierra es mayor que la probabilidad de golpear un solo NEO, dijo Allen. y su equipo.
