El mundo viviente en la Tierra ha entrado en una nueva fase de extinción y las personas mismas pueden estar entre las primeras víctimas. Ésta es la conclusión a la que llegaron investigadores de tres universidades líderes de Estados Unidos: Stanford, Princeton y Berkeley.
Los científicos estiman que los vertebrados están desapareciendo a un ritmo 114 veces más rápido que en condiciones normales. La conclusión de los expertos: "Estamos entrando en la era de la sexta gran extinción".
El último evento de este tipo ocurrió hace 65 millones de años. Entonces, como los científicos están casi seguros hoy, como resultado de la colisión con la Tierra de un gran meteorito, todos los dinosaurios se extinguieron.
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Los humanos son los primeros en la línea de extinción
"Si no se detiene la extinción, se necesitarán millones de años para restaurar la vida a su volumen anterior, y es probable que las personas desaparezcan entre las primeras", dice uno de los autores del estudio actual, Gerardo Ceballos.
En el estudio, los científicos compararon las tasas históricas de extinción de vertebrados basándose en los fósiles disponibles. Como resultado, concluyeron que la tasa actual de extinción es más de 100 veces mayor que cuando la Tierra no pasó por la fase de extinción masiva.
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Solo desde 1900, han desaparecido más de 400 especies de vertebrados. En períodos normales, dicha pérdida se produce durante 10 milenios.
La polinización de plantas por abejas puede detenerse después de tres generaciones
Los investigadores citan el cambio climático, la contaminación y la deforestación como causas de extinción.
Teniendo en cuenta el efecto dominó en la destrucción de los ecosistemas, los científicos predicen, en particular, que fenómenos como la polinización de plantas por las abejas pueden detenerse después de tres generaciones humanas.
La perra en la que estamos sentados
"Hay muchos ejemplos de especies condenadas en todo el mundo", dijo Paul Ehrlich, profesor de la Universidad de Stanford. "Literalmente estamos aserrando la rama en la que estamos sentados".
Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), al menos 50 especies animales se acercan a la extinción cada año. En total, el 41% de los anfibios y el 25% de los mamíferos se enfrentan a la extinción.
Como ejemplo más sorprendente, la UICN cita a los lémures, que en los próximos años pueden desaparecer por completo en la naturaleza. El 94% de todos los lémures se encuentran en peligro de extinción, mientras que una quinta parte de esta amenaza es crítica.
Los funcionarios de la UICN dicen que además de destruir el hábitat de los lémures en Madagascar mediante la deforestación ilegal, también son cazados.
La última extinción masiva de especies ocurrió hace 65 millones de años después de la caída de un gran meteorito, dicen los científicos.
La advertencia de que estamos entrando en la sexta era de extinción masiva sonó el año pasado. Pero entonces el biólogo Stuart Pimm, experto en procesos de extinción de la Universidad de Duke en Carolina del Norte, argumentó que la extinción de especies está ocurriendo mil veces más rápido de lo habitual.
El estudio actual cita una cifra más modesta pero aún impresionante de 114 veces.
Al mismo tiempo, en opinión de sus autores, todavía es posible evitar una reducción catastrófica de la diversidad biológica de las especies mediante medidas activas de conservación. Sin embargo, él cree que se deben tomar medidas de manera decisiva e inmediata.
