A pesar de que los astrónomos saben desde hace mucho tiempo sobre la presencia de oxígeno en la luna, solo recientemente la nave espacial japonesa determinó la presencia de este elemento, e incluso con una naturaleza muy interesante: terrestre. El descubrimiento fue realizado por la sonda SELENE (Kaguya), y el jefe del equipo de ciencia planetaria, Kentaro Tedara de la Universidad de Osaka, informó al respecto en la revista Nature Astronomy.
El equipo cree que este hallazgo puede no solo arrojar luz sobre algunos detalles de la formación de nuestro planeta hace varios miles de millones de años, incluido el estado de la atmósfera en ese momento, sino también explicar cómo el oxígeno de la Tierra llegó a la Luna.
Aproximadamente cinco días al mes, la Luna está protegida del viento solar por la magnetosfera de nuestro planeta, una región del espacio en forma de burbuja donde el campo magnético de la Tierra tiene una influencia significativa. Los científicos creen que los iones de oxígeno podrían haberse movido desde nuestro planeta a la Luna durante uno de esos períodos y finalmente encontrar su refugio en la capa superior del suelo del satélite y su roca.
La actividad geológica que tiene lugar en la Tierra finalmente borró toda evidencia de la atmósfera antigua de nuestro planeta. Sin embargo, los iones de oxígeno en la luna han permanecido intactos durante varios miles de millones de años. Además, recolectar muestras de este oxígeno podría ayudar a los científicos a comprender cómo la atmósfera de la Tierra ha cambiado con el tiempo y cómo estos cambios podrían haber influido en la evolución de varias formas de vida.
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Además de ayudar a comprender el pasado de nuestro planeta, dicha investigación, tanto directa como indirectamente, ayuda a realizar nuestros deseos de colonizar el espacio. Después de todo, necesitamos oxígeno para respirar, y la Luna parece ser uno de los primeros puntos de colonización probable en los planes inmediatos de la humanidad.
Japón quiere enviar un astronauta a la luna para 2030. El director ejecutivo de Amazon y Blue Origin, Jeff Bezos, cree que es el momento adecuado para una colonia permanente en el satélite. Los Emiratos Árabes Unidos también están expresando su deseo de establecer una colonia en la luna.
El veterano astronauta canadiense Chris Hadfield cree que colonizar la luna es el siguiente paso más lógico después de poner a un hombre en órbita y aterrizar en un satélite.
"Creo que si seguimos la línea histórica, entonces la Luna debería ser la primera colonia, y luego Marte", dijo Hadfield en una entrevista con New Scientist.
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"Tenemos que volver allí no solo para demostrar que podemos volver allí, sino para empezar a vivir allí".
En los próximos años, no sabremos con certeza si la Luna se convertirá en el primer hogar extraterrestre para humanos, pero, independientemente de los planes para colonizar el sistema solar, está claro que aún no hemos terminado con nuestro satélite natural.
Nikolay Khizhnyak
