La búsqueda interminable de vida inteligente extraterrestre para algunos fluye suave e imperceptiblemente hacia una verdadera obsesión. Los científicos no pueden entender por qué todavía no hemos encontrado a nadie, a pesar de todos nuestros intentos y una base teórica, que claramente apunta a un resultado completamente diferente. Recientemente, han aparecido más y más hipótesis nuevas para explicar nuestra soledad. Por ejemplo, según uno de estos últimos, puede estar en nosotros mismos. Sin embargo, el astrofísico alemán Michael Hippke del Observatorio Sonneberg tiene una opinión diferente al respecto.
Según el investigador alemán, una de las dificultades más graves que pueden enfrentar las civilizaciones extraterrestres en su camino de exploración y exploración del espacio exterior es la gravedad, que simplemente puede bloquear el acceso al espacio incluso para extraterrestres tecnológicamente avanzados.
¿Qué pasa con la gente, preguntas? De hecho, en menos de 100 años recientes, la humanidad no solo ha encontrado una manera de ir más allá de la atmósfera de nuestro planeta de origen, sino que también ha comenzado un estudio activo de otros planetas del sistema solar. Entonces, ¿por qué las civilizaciones extraterrestres avanzadas no podrían hacer lo mismo?
El problema, según Hippke, radica en los planetas mismos, a los que estas (hipotéticas) civilizaciones extraterrestres (hipotéticamente) llaman su hogar.
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Según la opinión más común entre los astrónomos, los planetas más adecuados son las llamadas super-Tierras: exoplanetas rocosos con índices de masa significativamente más altos en comparación con nuestra Tierra, así como una atmósfera más densa que es capaz de proteger formas de vida condicionales en la superficie o debajo de ella. Tales planetas, según los científicos, pueden tener todos los recursos necesarios para la vida. Sin embargo, tienen un grave inconveniente.
“Cuanto más masivo es el planeta, más caro es lanzar un lanzamiento espacial desde él”, comentó Hippke a Space.com.
En su investigación, Hippke calculó el nivel requerido de empuje que una nave espacial necesitaría para escapar de la atmósfera de una súper-Tierra promedio o incluso de un planeta más masivo. Según los cálculos obtenidos, el uso de combustible para cohetes convencional en estos casos trasladará rápidamente dichos lanzamientos de la categoría de caro a la categoría de imposible.
Por ejemplo, lanzar el clásico vehículo de lanzamiento Apolo (utilizado para volar a la Luna) desde la superficie de la super-Tierra requeriría aproximadamente 400.000 toneladas de combustible, lo que, como escribe Hippke en su artículo publicado en la biblioteca en línea arXiv.org, “equivale a masa de la pirámide de Keops, y también, probablemente, es un límite real para los cohetes que operan sobre la base de KRD (motores de cohetes químicos). Cualquier cosa más grande será demasiado cara.
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Los cálculos de Hippke muestran que el uso de naves espaciales basadas en el HRD usando combustible convencional sería posible, pero demasiado impráctico para las civilizaciones que viven en la superficie de las super-Tierras. Sin embargo, si hablamos de mundos aún más masivos, entonces sus habitantes tendrán que buscar opciones alternativas para las centrales eléctricas, por la posibilidad de ir al espacio, una de las cuales puede ser, por ejemplo, las centrales nucleares.
Cuanto más grande es el planeta y su masa, menor es la eficiencia del combustible químico. Falta de eficiencia = mayor consumo. Mayor consumo = viabilidad económica reducida. En última instancia, señala Hippke, cada lanzamiento requerirá tanto combustible que generalmente reducirá el número de posibles lanzamientos y, como resultado, el desarrollo del programa espacial.
Pero dado que estamos hablando de hipotéticas civilizaciones extraterrestres, es muy posible que estemos hablando de completamente diferentes, completamente diferentes a nuestras tecnologías, lo que les permite explorar el espacio exterior. Sin embargo, tenemos otra explicación bastante razonable de por qué todavía no hemos encontrado a nadie en el espacio.
Nikolay Khizhnyak
