Según la Organización Mundial de la Salud, aproximadamente el 95% de la población mundial vive en áreas con contaminantes peligrosos en el aire. Esto concierne principalmente a los países de África, Oriente Medio y Asia meridional.
La contaminación del aire es atribuible a aproximadamente el 11,2% de las muertes en todo el mundo, más que las muertes por alcohol, inactividad física o alto consumo de sodio.
La contaminación del aire se divide en tres categorías principales: contaminación del aire exterior, alta concentración de ozono y contaminación del aire interior.
La contaminación del aire es especialmente notable en África del Norte y Occidental y el Medio Oriente, donde el polvo mineral está presente en el aire. Además, algunos países de esta región queman todos los desechos agrícolas y forestales y aún calientan las casas con combustibles sólidos, lo que aumenta las emisiones al aire.
En términos de concentración de ozono, es más alta en Oriente Medio y Asia meridional.
Tomando estos factores por separado, la contaminación del aire ocupa el sexto lugar en la lista de causas de muerte en todo el mundo, la contaminación en interiores es el octavo y la concentración de ozono es el 33. Juntos, en 2016, causaron 6,1 millones de muertes en todo el mundo.
Además de la muerte, la mala calidad del aire puede provocar el desarrollo de diversas enfermedades o discapacidades. En general, las personas que viven en áreas contaminadas tienen más probabilidades de terminar en el hospital o morir debido a ataques cardíacos, enfermedades cardíacas y enfermedades pulmonares que las personas que viven en regiones "limpias" de la Tierra.
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