En total, hay cinco etapas de extinciones masivas de animales en la Tierra. El más famoso destruyó completamente a los dinosaurios, pero no fue el mayor desastre. La extinción más grande privó a la Tierra del 95% de todos los animales, pero hizo posible la aparición de nuevas especies que han formado la zoosfera moderna.
Descubramos más sobre ellos …
1. Extinción Ordovícico-Silúrico
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La primera extinción masiva de animales ocurrió hace unos 450-440 millones de años. Es imposible nombrar la causa exacta de la extinción, pero la mayoría de los científicos se inclinan a creer que el movimiento de Gondwana, un enorme supercontinente que incluía casi toda la tierra de la Tierra, fue el culpable.
Y todo porque Gondwana, un continente gigante del que más tarde "eclosionaron" África, América del Sur, Australia y la Antártida, entró en una deriva y se dirigió exactamente hacia el Polo Sur. Los límites del agua han cambiado y con ellos los hábitats habituales de todo tipo de braquiópodos y moluscos. Todo terminó con un enfriamiento global: agua y tierra. Lo que hoy es el desierto del Sahara era entonces un sólido glaciar. El hielo cambió significativamente el terreno: el nivel del agua en el océano descendió bruscamente. En resumen, el 60% de los invertebrados marinos no han podido transmitir sus genes.
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2. Extinción del Devónico
Ocurrió hace 374 y 359 millones de años. La extinción del Devónico consistió en dos picos, durante los cuales la Tierra perdió el 50% de todos los géneros existentes y casi el 20% de todas las familias. Durante la extinción del Devónico, casi todos los animales sin mandíbula desaparecieron (solo las lampreas y mixins sobrevivieron hasta el día de hoy).
Las extinciones estuvieron acompañadas de una anoxia oceánica generalizada, es decir, una falta de oxígeno, que impedía la descomposición de los organismos y predisponía a la conservación y acumulación de materia orgánica. Este efecto, combinado con la capacidad de las piedras de arrecife esponjosas para retener petróleo, ha convertido a las rocas del Devónico en una fuente importante de petróleo, especialmente en los Estados Unidos.
3. Gran extinción del Pérmico
La misma extinción masiva de animales que ha ocurrido en nuestro planeta. Algunos científicos llaman a la extinción del Pérmico la mayor extinción masiva de todos los tiempos. Hace unos 250 millones de años, el 70% de todos los animales terrestres desaparecieron. En el océano, las cosas fueron aún peores: el 96% de las especies marinas murieron. Durante la Gran Extinción Pérmica, más del 57% de los géneros y el 85% de las especies de insectos murieron. Esta es la única extinción conocida que ha afectado a los insectos.
Debido a la pérdida de esta abundancia y diversidad de especies, la recuperación de la biosfera tomó un período de tiempo mucho más largo que otros desastres de extinción.
Después de la extinción del Pérmico, la fauna fue restaurada durante 30 millones de años (algunos científicos creen que la restauración de la biosfera duró 5 millones de años). Los animales que antes estaban eclipsados por especies más fuertes se generalizaron. Entonces, este tiempo se considera el período de formación de los arcosaurios (antepasados de los cocodrilos modernos y los dinosaurios extintos). De ellos vinieron los pájaros, que no podrían haber existido, si no fuera por la Gran Extinción de Perm.
4. Extinción del Triásico
La extinción del Triásico ocurrió hace 200 millones de años. Aproximadamente el 20% de todos los animales marinos murieron, muchos arcosaurios (que se generalizaron después de la extinción del Pérmico) y la mayoría de las especies de anfibios. Los científicos estiman que la mitad de todos los animales conocidos que vivieron en ese momento murieron durante la extinción del Triásico.
Una característica de la extinción del Triásico es la fugacidad. Ocurrió en 10 mil años, lo que es muy rápido a escala planetaria. En este momento, comenzó la desintegración del supercontinente Pangea en continentes separados. Es posible que la causa de la desintegración fuera un gran asteroide que cambió el clima del planeta, provocando una extinción. Pero no hay evidencia de esta teoría, hasta ahora no se ha encontrado un solo gran cráter del período Triariano.
Hoy en la ciencia existen varias versiones de la extinción que ocurrió. La hipótesis más común sobre los llamados. "Pistola de hidrato de metano", que es la más plausible. Debido al vulcanismo y la acumulación de dióxido de carbono en la atmósfera, el metano comenzó a liberarse de los clatratos inferiores en grandes cantidades. Las emisiones tóxicas de este desagradable gas de efecto invernadero desempeñaron el papel de desencadenante de un fuerte calentamiento global, que desestabilizó el clima en el planeta y provocó un Achtung total.
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5. Extinción del Cretácico-Paleógeno
La extinción más famosa ocurrió hace unos 65 millones de años. Es famoso por el hecho de que los dinosaurios murieron en la Tierra en ese momento. También murieron más del 15% de las familias de animales marinos y el 18% de las familias de animales terrestres.
Se han propuesto muchas explicaciones, desde fantásticas (los dinosaurios fueron exterminados por pequeños hombres verdes que los cazaban en platillos voladores) hasta muy plausibles (el cambio climático destruyó su nicho ecológico). Las teorías más famosas dicen que la Tierra chocó con un gran asteroide o entró en la zona de radiación debido a la explosión de una supernova.
La explicación más interesante vincula la extinción de los dinosaurios con la aparición de plantas con flores, que se cree que ocurrió hace 65 millones de años, justo cuando los dinosaurios desaparecieron. La implicación es que antes de eso, los dinosaurios comían principalmente agujas de pino y alimentos similares, saturados con aceites naturales, y cuando tuvieron que cambiar a pasto, ¡todos murieron de estreñimiento!
Otra teoría muy interesante es que fueron exterminados por los primeros mamíferos, que destruyeron las garras de los dinosaurios, impidiéndoles reproducirse. Esto está respaldado por el hecho de que algunos dinosaurios vivieron durante bastante tiempo en el territorio de la actual América del Norte y la India, donde, posiblemente, aparecieron más tarde mamíferos "peligrosos".
Los investigadores de la Universidad de Stanford afirman que la Tierra está experimentando actualmente una de las primeras etapas de otra extinción masiva. Compartieron sus observaciones en una revisión que se publicó en el último número de la revista científica Science. Su publicación provocó una amplia respuesta y atrajo la atención de muchos portales de divulgación científica, como LiveScience.
Según los científicos, el planeta ahora está experimentando un pico de biodiversidad durante 3.500 millones de años de vida en él.
Sin embargo, comenzaron a llegar señales alarmantes mucho antes del inicio de la revolución industrial: desde 1500, cerca de 320 especies de vertebrados terrestres se han extinguido. Y las poblaciones de las especies restantes se han reducido en una cuarta parte. Además, de los vertebrados vivos, alrededor del 33% de las especies están en peligro. La situación es especialmente peligrosa con representantes de la megafauna: elefantes, jirafas, hipopótamos y otros animales grandes.
A pesar de que no hay tantos animales grandes en el planeta, su desaparición viene acompañada de consecuencias catastróficas. Entonces, en Kenia, en áreas donde solían vivir elefantes, jirafas y cebras, los roedores encontraron refugio. Y esto, a su vez, contribuye al consumo descontrolado de hierba y arbustos.
El resultado de esto es la compactación del suelo y, como resultado, una disminución en el rendimiento y, posteriormente, la desertificación de vastos territorios. Y la enorme población de roedores es portadora de muchas enfermedades. Como no hay depredadores, no hay nadie que controle el número de roedores y destruya a los enfermos.
Los científicos no se han olvidado de los invertebrados: en los últimos 35 años, su número ha disminuido en un 45%. Esta tendencia es especialmente peligrosa a la luz del hecho de que los insectos polinizan alrededor del 75% de los cultivos alimentarios del mundo. Además, los insectos juegan un papel importante en el ciclo de nutrientes y la degradación orgánica. Los Estados Unidos por sí solos gastan $ 4.5 mil millones al año en la lucha contra los depredadores que destruyen tales insectos, lo que ayuda a comprender la magnitud del problema.
“En un sentido global, la extinción es la pérdida de un ecosistema en particular. Sin embargo, ahora la extinción de ciertas especies amenaza directamente a las personas. Si bien hay tiempo para intentar cambiar algo”, dice el profesor Rodolfo Dirzo, quien es uno de los autores de la revisión.
El estudio anterior sobre la sexta extinción masiva se publicó en la revista Nature. Entonces los científicos estaban seguros de que la extinción masiva aún no había comenzado, pero ciertamente ocurriría en los próximos 2 mil años. Los investigadores nombraron 300 años como la fecha más temprana. Sea como fuere, la gente debe intentar cambiar la situación actual ahora.
