Los zombis han "entrado" durante mucho tiempo y con firmeza en nuestra vida como una imagen de la cultura de masas, generada por las películas de terror clásicas, los juegos de ordenador o los mitos basados en el culto al vudú.
Sin embargo, pocas personas saben que algunos organismos vivos realmente se convierten en verdaderos zombis: dejan de controlar su comportamiento y obedecen la voluntad de otra persona. Están "controlados" por parásitos que penetran en sus cuerpos, y sus anfitriones, aunque sería más probable decir "víctimas", en algunos casos se convierten en personas. De hecho, el 40% de la población puede estar "zombificada".
Por ejemplo, hay avispas que ponen huevos en el vientre de una araña, y luego las larvas segregan sustancias que convierten a la araña en un zombi. En lugar de tejer una red, comienza a tejer un capullo que protege a estas larvas.
O en la selva brasileña, hay una especie de hongo que controla las hormigas. Una hormiga infectada con esporas se desvía de su camino habitual y, "tambaleándose", comienza a buscar un objetivo estrictamente establecido: una planta 25 centímetros por encima de los caminos de las hormigas. La hormiga se posa en su lado noroeste y al mediodía clava sus mandíbulas en la vena central de la hoja, literalmente con fuerza, porque ya no abre las mandíbulas y muere después de seis horas. Y unos días después, el cuerpo fructífero del hongo brota de su cabeza, que así llega al lugar más conveniente para sí mismo.
norte
Foto: guardian.co.uk
Algunos gusanos son capaces de realizar el mismo "control zombi". Una de las especies para la reproducción ciertamente debe llegar a los intestinos de las ovejas. Para ello, el gusano también "ahuyenta" a la hormiga, ya de otra especie, y, sometiéndola a su voluntad, la hace trepar a un tallo de hierba al atardecer y afianzarse firmemente en ella. Si la oveja no come una brizna de hierba durante la noche, la hormiga desciende para que el sol no la queme ni a ella ni al parásito, y al ponerse el sol vuelve a trepar a la punta de la brizna de hierba.
Los científicos apenas comienzan a comprender cómo estos parásitos afectan a otros organismos. Por ejemplo, un entomólogo de la Universidad de Pensilvania, el profesor David Hughes, descubrió que una de las sustancias producidas por un hongo que las hormigas zombies puede destruir las mitocondrias, una fuente única de energía para las células. En otras palabras, la hormiga infectada está, por así decirlo, "desconectada de la electricidad" inmediatamente después de que aprieta las mandíbulas sobre la hoja, y ya no puede aflojarlas, aunque no muere inmediatamente.
Video promocional:
La profesora Joan Webster, parasitóloga y epidemióloga del Imperial College de Londres, explica que a muchos parásitos les gusta colonizar directamente en el cerebro, porque solo allí están completamente protegidos del sistema inmunológico del huésped. Además, allí tienen acceso al "panel de control central", un verdadero paraíso para el invasor.
Los científicos dicen que una persona también puede convertirse en una "hormiga" para algunos parásitos, lo que no puede dejar de plantear la pregunta: ¿somos responsables de nuestro comportamiento o alguien nos controla? Por ejemplo, existe una enfermedad completamente "humana": la toxoplasmosis. Es causada por Toxoplasma, un protozoo parásito, cuyos dueños son representantes de la familia felina. En consecuencia, pueden "habitar" y gatos domésticos.
Foto: pathology.washington.edu
El toxoplasma es capaz de multiplicarse solo en el cuerpo de un gato, de modo que, habiendo golpeado, por ejemplo, un ratón o una rata, estos protozoos crean condiciones en las que se pueden comer más rápidamente. Entonces, los roedores infectados dejan de tener miedo a los gatos e incluso buscan lugares donde el gato ha dejado su olor. A diferencia de las ratas infectadas, es poco probable que una persona con toxoplasmosis se sienta atraída por el olor de la orina de gato, pero la enfermedad se manifiesta de otra manera. Una persona puede perder la sensación de peligro e incluso volverse suicida.
La investigación de la Universidad de Stanford en California ha demostrado que el Toxoplasma parasita áreas del cerebro que son responsables del miedo y el placer. Es decir, el miedo se embota - en roedores y humanos, y en ratones y ratas, además, hay una sustitución en el "centro de placer": en lugar de correr al olor de sus propias hembras, corren al olor de un gato. Los estudios más recientes han demostrado que el ADN de Toxoplasma contiene dos genes que "estimulan" la liberación de dopamina, que se llama "hormona del placer".
Sin embargo, si hablamos de personas, entonces hay un "parásito zombi" mucho más extendido: este es el virus de la influenza más común. La Universidad de Binghamton (Nueva York), por el simple hecho de experimentar, vacunó a 36 de sus empleados y descubrió que las personas que, antes de la vacunación, llevaban el estilo de vida más ordinario y se movían en un cierto círculo de conocidos, de repente sintieron la necesidad de visitar bares y fiestas, es decir, lugares concurridos donde el virus de la gripe es el más fácil de propagar.
Alguien tales historias pueden asustar o al menos desconcertar, pero los científicos lo tranquilizan: tales pruebas son muy útiles para comprender tanto como sea posible sobre infecciones y parásitos, concluye la publicación. Además, este conocimiento es indispensable en el desarrollo de fármacos neurotrópicos que, al contrario de las populares tramas cinematográficas, pueden incluso curar a los zombis.
