Érase una vez, la gente creía que la energía nuclear algún día resolvería todos los problemas energéticos de la humanidad. Desde plantas de energía nuclear hasta aviones de pasajeros que deben recargarse cada 22 años, desde la Segunda Guerra Mundial, grandes descubrimientos atómicos se han unido a las energías renovables. Bajo ciertas condiciones, la energía del átomo puede ser bastante segura y dar calor a millones de personas al año. Pero a veces esta calidez puede resultar insoportable.
A lo largo de la historia de la humanidad, la vida de muchas personas se ha perdido debido a eventos desagradables asociados con la energía nuclear.
Incidente de Texas
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La peor explosión en un puerto en la historia de Estados Unidos ocurrió el 16 de abril de 1947. El carguero francés Grandcamp transportó un cargamento de nitrato de amonio, que se usa comúnmente como fertilizante y para producir explosivos utilizados en armas nucleares.
Un cigarrillo encendido arrojado por uno de los trabajadores del muelle provocó un incendio en el muelle de carga. Rápidamente se derramó en una de las bodegas de carga de Grandcamp y encendió el nitrato de amonio.
El capitán del barco ordenó que se cerraran las escotillas para contener el fuego, pero el aumento de temperatura solo mejoró las condiciones para que el químico volátil explotara. El High Flyer, un barco que transportaba azufre cercano, también se vio afectado y explotó un día después debido a los incendios provocados por la explosión del Grandcamp.
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El gas venenoso llenó rápidamente el aire sobre la ciudad. Desafortunadamente, sucedió que al mismo tiempo los trabajadores del operador telefónico estaban en huelga, por lo que los trabajadores de la ambulancia no pudieron recoger rápidamente a las víctimas de las toxinas en el aire. Más de 500 personas murieron como resultado de este incidente, incluidos 28 bomberos involucrados en la extinción del incendio en el muelle.
Como resultado de este evento, se introdujeron nuevas medidas de seguridad para garantizar el transporte seguro de nitrato de amonio. Los muelles ahora tienen un sistema de respuesta central para responder rápidamente a emergencias, y las compañías navieras deben usar contenedores sellados especiales y mantener los productos químicos alejados de otros materiales peligrosos.
Explosión del cohete Titan II
El 18 de septiembre de 1980 se produjo la explosión de un cohete cerca de la ciudad de Damasco en Arkansas. Sucedió porque un miembro del equipo de reparación arrojó una tubería de 4 kg desde la plataforma del cohete y perforó el tanque de combustible inferior del cohete. David Powell violó una orden técnica de la Fuerza Aérea de los EE. UU. De usar una llave dinamométrica en lugar de un trinquete usado anteriormente al hacer reparaciones. Tan pronto como los pilotos vieron una fuga de vapor de combustible en el búnker, todos los miembros de la tripulación fueron evacuados a la superficie.
Dave Livingston y Jeffrey Kennedy, dos reparadores expertos, fueron llamados al búnker para verificar si el misil estaba dañado. Entraron y encontraron que el tanque oxidante estaba perdiendo presión rápidamente. Regresaron a la superficie y abrieron el búnker para dejar entrar el gas. Unos minutos más tarde, el búnker explotó y envió la ojiva del misil al aire.
Después de un día de búsqueda, se encontró una bomba de 12 kilotones a unos cientos de metros del lugar de la explosión y fue recogida por el ejército estadounidense. El misil en sí era el arma nuclear más grande del arsenal de Estados Unidos y podría provocar una explosión 600 veces mayor que en Hiroshima. Livingston resultó herido por una explosión y murió poco después de llegar al hospital. Otras 21 personas también resultaron heridas.
Más tarde, David Powell fue degradado por romper el protocolo. Hasta ese día, no se consideraba culpable de lo sucedido. Más tarde, el gobierno declarará que el culpable es el error humano.
Incidente de la bomba de hidrógeno Palomar
El 17 de enero de 1966, doce bombarderos B-52 llevaban bombas de hidrógeno a países aliados en Europa como parte de un ejercicio militar llamado Operación Chrome Dome. El objetivo era prepararse para el primer enfrentamiento con la Unión Soviética durante la Guerra Fría.
Uno de los bombarderos chocó con el petrolero KC-135, que intentaba repostar en el aire sobre la costa sur de España. El accidente provocó que ambos aviones se cubrieran de combustible, estallaran en llamas y explotaran. Aunque varias personas pudieron lanzarse en paracaídas de forma segura al suelo, la explosión mató a siete. Los restos de un avión cayeron sobre Palomares, un pueblo agrícola junto al mar en el sur de España.
La población local no se dio cuenta de que los escombros esparcirían plutonio radiactivo por toda el área, contaminando la tierra y los suministros de agua de toda la ciudad. Se recuperaron inmediatamente tres bombas. El cuarto no se pudo encontrar durante tres meses, hasta el 7 de abril de 1966.
Por primera vez en la historia, el ejército estadounidense mostró al público un arma nuclear. El cribado de la población reveló algunos rastros de radiación y las tasas de cáncer fueron similares a las observadas en otras ciudades de la zona. Desde el descubrimiento de la contaminación del suelo en 2006, el gobierno de EE. UU. Finalmente acordó ayudar a España a reconstruir. El problema no se pudo resolver de inmediato.
Incidente nuclear de Kyshtym
El incidente de Kyshtym ocupa el tercer lugar en la lista de los desastres nucleares más grandes. Ocurrió en la ciudad de Mayak en los Montes Urales en la Unión Soviética el 29 de septiembre de 1957, en el apogeo de la Guerra Fría.
La planta de Mayak produjo seis materiales necesarios para desarrollar plutonio apto para armas. En ese momento, la URSS no informó a sus trabajadores sobre la grave posibilidad de intoxicación por radiación con materiales radiactivos.
En ese momento, la planta utilizó la mano de obra de los presos locales para deshacerse de los desechos, arrojándolos al río Techa. Los vecinos de los alrededores no sabían de la infección, hasta que uno de los lugareños sufrió graves quemaduras y, como resultado, le amputaron las piernas.
Las tasas de cáncer de tiroides en esta región son ahora tres veces más altas que en áreas comparables. Hasta el día de hoy, la gente sufre defectos de nacimiento, quemaduras por radiación y siete formas raras de cáncer que generalmente no se ven en la población del país.
La URSS no dio ninguna advertencia a la gente durante muchos años después de la contaminación inicial, y los reguladores rusos no mantuvieron la planta ni protegieron a la población civil. Los técnicos de la planta no notaron una falla estructural en uno de los sistemas de enfriamiento, lo que provocó una reacción en cadena.
El 29 de septiembre de 1957, un problema de enfriamiento provocó una violenta explosión en uno de los tanques de desechos radiactivos. La explosión esparció material radioactivo sobre el área donde vivían unas 300.000 personas.
El liderazgo soviético evacuó a solo 10,000 personas del área. El resto se quedó para "mirar". Los documentos rusos desclasificados posteriormente presentaron esto como el experimento de Muslyumov.
Muchas personas que viven en esta zona todavía luchan por el derecho al reasentamiento. Debido a la ignorancia política y al error humano, el Faro y sus alrededores se consideran el lugar más contaminado de la Tierra.
Accidente nuclear de Tokaimur
Una empresa japonesa de reprocesamiento de combustible nuclear ha establecido una planta de reprocesamiento cerca de Tokaimura para producir uranio enriquecido para el reactor nuclear de la planta. Se asignaron tres técnicos para preparar el combustible y llenar el tanque.
En la planta no se producía combustible de este tipo desde hacía tres años y los técnicos no tenían las calificaciones para trabajar como se esperaba. Esta falta de conocimiento y experiencia condujo a uno de los peores accidentes en la historia del Japón industrial.
Los técnicos, sin saberlo, desbordaron el depósito de sedimentos, que tenía una capacidad máxima de 2,4 kilogramos. Cuando la masa alcanzó un umbral crítico, el tanque se llenó con 16 kilogramos de uranio.
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Comenzó una reacción negativa, que produjo un breve destello azul. Los tres técnicos recibieron una dosis letal inmediata de radiación. El depósito también comenzó a arrojar sustancias radiactivas itrio-94 y bario-140 al aire sobre la planta.
Dos técnicos a cargo murieron por quemaduras por radiación y exposición a radiación gamma. El resto del equipo logró vaciar el tanque y reemplazar los materiales de enfriamiento con ácido bórico, que devolvió el uranio a niveles subcríticos. Los civiles fueron evacuados en dos días y las autoridades japonesas trabajaron diligentemente para despejar el área.
Accidente de escamas de viento
El peor desastre nuclear de Europa ocurrió el 10 de octubre de 1957 en Cumbria, Reino Unido. La instalación de Windscale utilizó un sistema de reactor nuclear controlado por grafito.
Construida en 1951, la estación estaba destinada a producir armas atómicas para el gobierno británico. En la mañana del 8 de octubre de 1957, los ingenieros de la estación notaron que uno de los sistemas se estaba enfriando y no coincidía con la temperatura de funcionamiento.
Utilizaron el ciclo Wigner, que reutilizó la energía capturada del reactor para enfriar y calentar el reactor. La prueba fue exitosa. Pero dos días después, los ingenieros notaron que la temperatura en el reactor volvía a ser incorrecta y decidieron calentar el reactor. No sabían que el primer reactor estaba en llamas. Usando un sistema que bombeaba oxígeno al reactor, simplemente avivaron el fuego.
El fuego duró tres días. Los métodos convencionales como el agua no se pueden utilizar ya que el agua es oxidada por materiales radiactivos y puede causar más daños a la estructura.
Finalmente, los ingenieros se dieron cuenta de que el fuego perdería su suministro de oxígeno si se cerraba la trampilla en la parte superior de la chimenea del primer reactor. Esto se hizo y el fuego se detuvo con éxito después de 24 horas. No hubo bajas.
Sin embargo, más tarde se reveló que algo de contaminación había llegado al Reino Unido y provocó un aumento en las tasas de cáncer de tiroides. Desde entonces, el reactor ha sido sellado y cerrado, pero el gobierno británico ha dictaminado que la estación no puede cerrarse por completo hasta 2060.
El caso B-52 en Goldsboro
El 24 de enero de 1961, se suponía que un bombardero B-52 con dos bombas atómicas Mk 39 de 4 megatones cada una repostaría sobre la base de la Fuerza Aérea. Seymour Johnson. El B-52 se encontró con un avión cisterna sobre Goldsboro, Carolina del Norte, al noreste de la base.
La tripulación del petrolero notó que el B-52 rezumaba combustible por el ala derecha y se ordenó al bombardero que regresara a la base. En el camino a la pista, una grave fuga en el depósito de combustible provocó graves daños mecánicos, por lo que la aeronave quedó incontrolada a una altitud de 3000 metros.
Al aterrizar, el avión se vino abajo y arrojó dos bombas al medio ambiente. Tres tripulantes murieron en el accidente. El resto aterrizó a salvo. La Fuerza Aérea envió de inmediato equipos de búsqueda para encontrar las bombas faltantes.
Ambas bombas se recuperaron rápidamente. Sin embargo, los técnicos de bombas encontraron que una bomba pasó tres de las cuatro etapas de preparación. Si el piloto del avión no hubiera puesto en marcha estas bombas antes de la salida, habrían muerto millones de personas.
Accidente de fukushima
El 11 de marzo de 2011, un terremoto sacudió la costa de Japón. El movimiento tectónico del terremoto original provocó un tsunami que se dirigió directamente a la planta de energía nuclear de Fukushima Daiichi.
La ola masiva, que viajaba a una velocidad de varios cientos de kilómetros por hora, causó un daño tremendo a los sistemas de enfriamiento y ventilación, que son extremadamente importantes para controlar la temperatura en cada reactor. Esto resultó en una liberación inmediata de radiactividad.
Después de un mes de evaluar los daños a la población local, el gobierno japonés anunció la creación de una zona de exclusión de 20 km el 19 de abril de 2011. Los residentes fueron evacuados y reasentados. El gobierno ordenó el cierre de los seis reactores y un año después fueron cerrados por completo.
Hoy en día esta zona está extremadamente contaminada y se siguen emitiendo radiaciones. El gobierno japonés aún tiene que encontrar una solución.
Accidente de Three Mile Island
El 28 de marzo de 1970, uno de los peores desastres nucleares en la historia de Estados Unidos ocurrió en la instalación nuclear de Three Mile Island en Pensilvania. Los trabajadores de la planta no notaron que una falla mecánica en el sistema de enfriamiento provocó un aumento significativo en la temperatura del núcleo del reactor.
Desafortunadamente, esta instalación no tenía sistemas de alerta ni sensores. Los trabajadores del reactor cortaron el suministro de refrigerante al reactor, que se sobrecalentó y la mitad de su núcleo de uranio se derritió. Aunque hubo una liberación de radiación, los residentes locales no se vieron afectados.
La amenaza que representaba la planta para dos millones de personas ha alimentado las protestas de los activistas antinucleares. El 1 de abril de 1979, el presidente Jimmy Carter inspeccionó la planta para asegurarse de que se estaban tomando medidas para prevenir un accidente similar. Durante casi cuarenta años a partir de entonces, Three Mile Island funcionó sin más accidentes. Sin embargo, la planta está programada para ser desmantelada en 2019 debido a los precios competitivos del gas natural.
Tragedia de Chernobyl
El peor desastre nuclear que sacudió a todo un planeta ocurrió el 26 de abril de 1986 en la planta de energía nuclear de Chernobyl cerca de Pripyat en la Unión Soviética (ahora Ucrania). Lo que se suponía que era una prueba de seguridad de rutina fue un colapso catastrófico para el cuarto reactor de la central nuclear de Chernobyl.
El gobierno soviético proporcionó una lista detallada de instrucciones que los trabajadores deben seguir para realizar la prueba de manera segura. Pero uno de los hombres de turno decidió ignorar el protocolo e hizo la secuencia incorrecta al trabajar con el núcleo.
El intenso calor del núcleo provocó una liberación masiva de vapor, destruyó un tercio del edificio y liberó una cantidad letal de material radiactivo a la atmósfera, que llevó la nube a Asia y Europa. Los primeros grupos de bomberos tuvieron que luchar literalmente con sus propias manos con materias primas radiactivas y fuego.
Hasta el día de hoy, una pila fundida de sedimento radiactivo se encuentra debajo del núcleo del reactor. Si te paras junto a él durante 30 segundos, puedes sufrir quemaduras radiactivas. Si permanece de pie durante más de cuatro minutos, solo le quedarán unos pocos días de vida.
Los bomberos que trabajaban en las áreas de precipitación murieron a causa de graves quemaduras por radiación en la ciudad local de Pripyat. Sus trajes contra incendios todavía están en el sótano del hospital, y la habitación en la que se encuentran es una de las áreas más expuestas de la zona de exclusión. El gobierno soviético envió más de 500.000 rescatistas para luchar contra el accidente. Muchos murieron, aunque no de inmediato.
50.000 personas de la población de Pripyat debían ser evacuadas, a las personas solo se les permitía llevarse cosas valiosas. Nueve meses después, la Unión Soviética selló el reactor con un sarcófago de acero y hormigón.
Aunque el área no será habitable durante los próximos 50.000 años, el gobierno no cerró la estación hasta principios de la década de 2000.
Incluso hoy en día, es difícil determinar la magnitud de los daños causados por el accidente de la central nuclear de Chernobyl. Las víctimas del accidente continúan sufriendo altas tasas de cáncer de tiroides y defectos de nacimiento. Sin embargo, algunos logran vivir en la zona de exclusión.
Basado en materiales de Listverse
Ilya Khel
