Los astrónomos de la Universidad de Roma, Tor Vergata, han concluido que la Vía Láctea tenía un núcleo activo hace varios miles de millones de años. La radiación emitida por la galaxia podría matar a toda la vida multicelular que existiera a varias decenas de miles de años luz del centro. Esto se informa en una preimpresión publicada en el repositorio arXiv.org.
Sagitario A es una fuente de radio ubicada en el centro de la Vía Láctea, presumiblemente consistente en un agujero negro supermasivo, fragmentos de supernova y gas ionizado y nubes de polvo. Según los científicos, Sagitario A era un núcleo galáctico activo (AGN) hace unos ocho mil millones de años, emitiendo rayos X y luz ultravioleta profunda durante decenas o cientos de millones de años.
Los científicos han evaluado el impacto de los AGN en planetas potencialmente habitables en nuestra galaxia. Los rayos ultravioleta profundos deberían "arrancar" la atmósfera de los objetos que están lo suficientemente cerca del centro de la Vía Láctea. Incluso si la radiación se atenuó en gran medida por el gas y el polvo que rodeaban el núcleo galáctico, todos los planetas terrestres que estaban más cerca de mil parsecs (3,2 mil años luz) de Sagitario A perdieron por completo sus envolturas de gas al final de la fase de actividad del núcleo.
Según los hallazgos de los investigadores, la radiación que emana del centro de la Vía Láctea fue letal para los organismos multicelulares complejos que vivían en planetas a 2-8 mil parsecs de Sagitario A. Los organismos unicelulares pudieron resistir esta radiación, pero murieron entre 0,25 y 0,81 kiloparsecs del núcleo galáctico. Estos valores se calcularon para una luminosidad AGN del 10 al 100 por ciento del crítico.
La luminosidad crítica (Eddington) es la potencia máxima de radiación electromagnética a la que se equilibran las fuerzas de la gravedad y la presión de radiación. Cuando se excede este límite, se produce un fuerte viento estelar cuando la materia del objeto comienza a fluir hacia el espacio interestelar.
