Aunque los aztecas pudieron construir estructuras arquitectónicas complejas, fueron absolutamente incapaces de prevenir las enfermedades que traían los españoles.
Después de que los conquistadores españoles llegaran a México en 1519, estalló una de las peores epidemias en la historia de la humanidad en la otrora poderosa civilización azteca. Durante los cien años que los españoles estuvieron en tierra indígena, la población azteca se redujo de 25 millones a 1 millón. Hay muchas teorías sobre qué causó exactamente los devastadores brotes de la enfermedad, pero nadie sabe con certeza la causa. Muchos científicos se inclinan a pensar que la Salmonella fue la causa de la extinción masiva de los indios.
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Interesante evidencia científica
Recientemente, un equipo de científicos presentó la primera evidencia de la existencia de ADN de bacterias encontradas en los cuerpos de víctimas que murieron en uno de los peores brotes de la epidemia. Especulan que una especie de Salmonella, en particular una cepa poco común conocida como Paratyphoid C.
Hoy en día, la salmonelosis se puede contraer por comer carne, aves o huevos poco cocidos. La duración de la enfermedad es de aproximadamente una semana. Los principales síntomas son calambres de estómago, náuseas, vómitos, diarrea, escalofríos y fiebre. Esta es una enfermedad repugnante, pero no representa un peligro para la vida.
Pero algunas cepas de la bacteria Salmonella pueden causar enfermedades graves como la fiebre tifoidea e incluso pueden ser fatales. Una de las cepas, conocida como Paratifoide C, causa fiebre intestinal. Si no se trata, la enfermedad puede cobrar la vida de hasta un 10-15% de las personas infectadas.
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En la actualidad, Paratyphea C es extremadamente rara y afecta principalmente a personas en países en desarrollo, donde los estándares sanitarios se encuentran en niveles muy bajos. El brote de esta forma mortal de Salmonella puede haber contribuido a la caída del estado azteca en el siglo XVI, según nuevos estudios de ADN de la bacteria.
Grandes epidemias
En las décadas posteriores a la llegada de los conquistadores españoles, los aztecas sufrieron varias epidemias terribles de enfermedades terribles. En su lengua materna, el náhuatl, los aztecas llamaron a estos brotes cocoliztli, que significa mareo. Se cree que la epidemia más grande duró desde 1545 hasta 1550 y mató a más del 80% de la población. Otro brote importante se produjo en 1576, lo que resultó en un número total de muertos de 7 a 18 millones.
En un esfuerzo por averiguar qué causó exactamente estos brotes, un equipo dirigido por el científico Johannes Krause, genetista evolutivo del Instituto Max Planck de Ciencias Humanas en Alemania, decidió estudiar el entierro en las tierras altas de los oaxaqueños en el sur de México. Los científicos han extraído y secuenciado fragmentos de ADN de los dientes de 29 cuerpos enterrados en el sitio. Los restos de veinticuatro personas pertenecían a las víctimas de la epidemia de 1545-1550.
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Hallazgos intrigantes
Después de separar el ADN bacteriano del ADN humano, los científicos compararon sus resultados con más de 2.700 genomas de bacterias modernas. Descubrieron que el ADN bacteriano obtenido de varias personas coincidía con el género bacteriano Salmonella y finalmente pudo reconstruir dos genomas de la cepa Paratyphi C de Salmonella enterica, una de las dos especies de Salmonella.
Investigaciones anteriores han demostrado que enfermedades como el tifus, la viruela y el sarampión pueden ser responsables de las muertes masivas de los aztecas. En 2002, investigadores de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) en la Ciudad de México sugirieron que la fiebre hemorrágica viral combinada con la sequía mató a millones de aztecas. La escala de la epidemia fue comparable a la de la peste negra, como resultado de la cual hasta 20 millones de personas murieron en Europa a finales del siglo XIV. Sin embargo, ninguna de estas hipótesis preliminares ha sido confirmada por datos de ADN, lo que hace que el nuevo estudio sea particularmente intrigante.
Los expertos tienen la última palabra
Según informa ScienceAlert, el estudio aún no ha sido verificado por expertos, y otros científicos que colaboran en el campo, aparentemente, verificarán los resultados y sopesarán todos los hechos. Al menos Ávila-Arcos, un genetista evolutivo de la UNAM que no participó en el nuevo estudio, se muestra escéptico de que la Salmonella pueda causar tantas muertes.
Evidencia de la existencia de salmonella en la Edad Media
Otro estudio de ADN podría proporcionar información adicional sobre la teoría del origen de Salmonella. Este estudio de investigación está dirigido por el microbiólogo Mark Achtman de la Universidad de Warwick en Coventry, Reino Unido. Para su análisis, se tomó un genoma bacteriano de los restos de una joven enterrada en un cementerio en Trondheim, Noruega en 1200.
Esto proporcionó la evidencia genética más antigua conocida de la existencia de la especie Paratyphi C en Europa, más de 300 años antes de que los españoles conquistaran México. La investigación científica respalda la posibilidad de que los europeos trajeran la Salmonella al Nuevo Mundo, con consecuencias nefastas para los aztecas.
Maya Muzashvili
