Las rocas que datan de la era de la Tierra de la Bola de Nieve indicaron que la transición a la formación de hielo global podría ocurrir increíblemente rápido.
Los científicos sugieren que la Tierra ha estado completamente (o casi completamente) cubierta de hielo varias veces en su historia geológica. Esto se evidencia por depósitos glaciares de diferentes épocas, que alcanzan latitudes muy bajas, y un exceso de carbono-13 en las rocas de esa época, lo que indica la ausencia de fotosíntesis y datos paleomagnéticos. Los geólogos de Princeton investigaron tales muestras encontradas en Etiopía y formadas durante uno de los períodos de la "Tierra Bola de Nieve", durante la glaciación de Sturtian de la época criogénica, hace unos 717 millones de años.
En un artículo publicado en la revista Geology, Scott MacLennan y sus colegas demostraron que las diamictitas que estudiaron, fragmentos de rocas poderosas transportadas por los glaciares a largas distancias, son de origen glaciar. Debajo pasan gradualmente a las capas más antiguas de carbonatos: esto sugiere que anteriormente dicha área era agua poco profunda, rica en microflora marina.
Tal imagen, según los científicos, indica que en la era de la muerte del supercontinente Rodinia, la región pasó de ser un paraíso tropical húmedo y floreciente a un desierto helado. A juzgar por la falta de un límite claro entre los depósitos glaciares y de la plataforma, la transición se produjo de forma gradual, aunque extremadamente rápida: McLennan et al. Indican el intervalo de 1000 a 100 mil años.
Este es un tiempo sorprendentemente corto, que puede explicarse por la acción de una retroalimentación positiva entre la formación de hielo y un aumento del albedo del planeta. Cuanto más estaba cubierto de hielo, más radiación solar no absorbía, sino que se reflejaba en el espacio con áreas blancas brillantes de la superficie del hielo. Y cuanto más continuó enfriándose, construyendo nuevos glaciares, hasta que estuvo completamente cubierto por ellos, o casi por completo.
Sergey Vasiliev
