2 de junio de 1743 en Palermo, aproximadamente. Giuseppe Balsamo nació en una familia pobre en Sicilia. Aunque se considera probado que el Conde Cagliostro y Giuseppe Balsamo son la misma persona, el propio Conde lo negó categóricamente. Afirmó haber nacido y criado en Medina.
Cuándo exactamente, no especificó, pero dejó en claro que esto sucedió hace más de un siglo. Hijo de un cristiano, él mismo un buen católico, al mismo tiempo absorbió toda la sabiduría de Oriente desde una edad temprana, primero en la sensual Arabia, luego en la tierra de las pirámides, los educadores lo introdujeron en el "conocimiento secreto", en las tradiciones del arte mágico "elevado".
Pero incluso si asumimos que Cagliostro estaba haciendo trampa, la confusión que rodea a su lugar de nacimiento no es muy clara. Por alguna razón, generalmente se cree que Balsamo-Cagliostro nació en una zona respetable de Palermo, pero de hecho su infancia transcurrió en callejones estrechos y sucios alrededor de la plaza del mercado. No es de extrañar que el chico quisiera salir de aquí de alguna manera.
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No importa a qué tenga que recurrir: magia o fraude. No es de extrañar que en sus años maduros creara una leyenda romántica sobre su origen. El mismo nombre Giuseppe Balsamo, si se transforma utilizando métodos cabalísticos, significa - "El que fue enviado" o "Dado", así como "Señor del Sol" - muestra que no era su verdadero apellido.
Los documentos muestran que el pequeño Giuseppe tuvo suerte al menos con el lugar del bautismo. La ceremonia tuvo lugar en la Catedral de Palermo, donde descansan los restos de los antiguos reyes.
El padre de Balsamo murió poco después del nacimiento de su hijo y la familia estaba constantemente en peligro de caer en la pobreza. Pero esto no impidió que la abuela de Balsamo profetizara el título de conde a su nieto, y que su madre hiciera la vista gorda ante el hecho de que el niño era engañoso y astuto, y se entregaba a sueños proféticos. En sus sueños, Giuseppe se casó con la hija del conde y se hizo noble y rico.
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En Palermo, el futuro conde fue aprendiz de su tío, un farmacéutico. Esto es según una versión. Otro es que en su juventud Cagliostro vivió en Rodas con el "gran sabio hermético" llamado Altots, y recibió de él instrucciones en las ciencias secretas.
Por primera vez, el futuro gran brujo abandonó su ciudad natal de Palermo (si, por supuesto, Palermo era realmente su ciudad natal) a la edad de 17 años. Pero fue tan lejos, muy cerca, a la ciudad siciliana de Koltagirone, para continuar su educación allí, en un monasterio.
El famoso conde Cagliostro llegó a San Petersburgo en 1779 procedente de Curlandia, y tenía los planes más atrevidos. Por ejemplo, esperaba ocupar un lugar firme en la corte rusa, la encantadora emperatriz Catalina. Pero, aparentemente, el conde sobreestimó sus capacidades.
Sin embargo, Catalina, aunque ella misma no recurrió a los servicios de mago y astrólogo, lo recomendó a su séquito, por lo que se dio el primer paso hacia la conquista de Petersburgo. Y Cagliostro se dio la vuelta con todas sus fuerzas. Comenzó con una sesión de magia en blanco y negro sin ninguna exposición.
La sesión tuvo lugar en la casa del general de artillería Melissino y causó una fuerte impresión. Luego, el conde expulsó al diablo del poseído Vasily Zhelugin, después de lo cual comenzó a curar todo tipo de enfermedades. Además, al principio no tomaba dinero de los enfermos e incluso, por el contrario, ayudaba a los necesitados. Pero cuando su fama creció, comenzó a exigir honorarios exorbitantes por sus servicios.
Habiendo sufrido un fiasco con la emperatriz Catalina, el conde decidió tomar un camino diferente. Presentó y prácticamente llevó a su esposa, la bella Lorenza, al favorito de Catalina, Su Alteza Serena el Príncipe Potemkin. Y Potemkin, al principio bastante escéptico sobre las habilidades mágicas de Cagliostro, accedió sin embargo a participar en algunos experimentos.
Así, por ejemplo, Cagliostro propuso al príncipe triplicar toda su reserva de oro. Grigory Alexandrovich era, por razones obvias, una de las personas más ricas de Europa, pero aceptó experimentar. Primero, por curiosidad, y segundo, por simpatía hacia la condesa Cagliostro.
Luego de las manipulaciones de Cagliostro, el oro fue pesado y analizado. Curiosamente, realmente se ha convertido en tres veces más. Pero Cagliostro no se quedó en el perdedor: recibió un tercio de este misterioso oro por su trabajo.
Estas reuniones se llevaron a cabo, en particular, en el pabellón "Rotunda", uno de los edificios del complejo palaciego Elagins. Durante los trabajos de restauración en los sótanos de la Rotonda, se encontraron embarcaciones misteriosas, cuyo propósito se desconoce.
La Rotonda, o como también se le llama, el Pabellón bajo la Bandera, se encuentra rodeada de alerces, que son el árbol simbólico de la masonería, y también se encuentra en el punto de encuentro de los cuatro elementos principales: aire, agua, tierra y sol. Y por tanto fue considerado el lugar más adecuado para diversas experiencias místicas y fue apreciado por el Conde Cagliostro.
Además, Cagliostro, por su hábito de prometer diversos tesoros por todas partes, les dijo a los masones rusos que en algún lugar de los sótanos de la Rotonda se guardaban los mismos manuscritos del zar Salomón que iba a encontrar para la nobleza de Curlandia.
Sin embargo, el conde se ha superado a sí mismo en el absurdo de sus declaraciones. Informó a la sociedad ilustrada rusa que en estos sótanos no hay nada escondido, sino el sarcófago de Homero. Por cierto, después de que el secretario de Elagin fuera dañado por su mente por todo el misticismo que estaba sucediendo a su alrededor, el chambelán jefe ordenó llenar este sótano, y lo excavaron solo durante la reciente restauración.
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Parecería que el conde Cagliostro tuvo éxito en Rusia. Potemkin lo favoreció, fue recibido en la alta sociedad. Sin embargo, la sociedad rusa en su conjunto resultó ser mucho más escéptica que los fervientes galos o los románticos kurlandeses.
Y además, el patrocinio de Potemkin, al final, se fue de lado para el conde. Madre Ekaterina se dio cuenta rápidamente de que su favorito no estaba fascinado por las ciencias secretas, sino por los encantos de Madame Cagliostro.
Siendo una mujer decidida, rápidamente puso en su lugar al Más Sereno, y Cagliostro le ordenó que abandonara la casa en el Terraplén del Palacio, que ocupaba, lo antes posible, y de hecho las fronteras del Imperio Ruso. Y, además, compuso una comedia sobre él llamada "El Engañador", donde lo sacó bajo el nombre del charlatán Califlackerston. La alta sociedad se rió mucho de la comedia y no se arrepintió particularmente del Conde Cagliostro.
Cagliostro regresó de sus viajes por Europa a Italia en 1789 y decidió establecerse en Roma. Junto a su esposa Lorenza, se instaló en la Plaza de España, cerca de la embajada de la Orden de San Juan. Cagliostro pasó varios años en Malta en su juventud y ganó confianza en el Maestro de la Orden de Malta.
En Roma, Cagliostro, como en otros lugares, se dedicó a la curación y las ciencias ocultas. Pero entendió que tales actividades en las inmediaciones del trono papal y la inquisición no eran del todo seguras y, por lo tanto, no era particularmente celoso. Su principal actividad en Roma eran los intentos de crear una de sus logias masónicas secretas del rito egipcio.
En esto no vio ningún gran riesgo para él. Pero Cagliostro calculó mal. Durante el tiempo que vivió en Roma, la situación cambió radicalmente. La Gran Revolución Francesa, que muchos asociaron con la influencia masónica, aterrorizó mucho al clero. Y el clero se apresuró a salir de las logias masónicas. Entonces Cagliostro eligió el momento equivocado para su empresa. Y, como era de esperar, poco después de su llegada, fue arrestado por cargos de masonería.
Cagliostro fue encarcelado en el castillo de Sant'Angelo y comenzó un largo juicio. El Conde fue probado simultáneamente para ejercicios mágicos y para actividades masónicas. Además, los inquisidores durante mucho tiempo no pudieron decidir si considerar a Cagliostro un verdadero mago y, por lo tanto, una persona asociada con espíritus malignos, o un falso mago, es decir, un fraude.
Al final, fue acusado de ambos, y en contacto con demonios, y en engaño. También se dijo que Lorenza, quien testificó contra su esposo, jugó un papel importante en la acusación. Si esto es cierto, no la salvó, fue condenada a cadena perpetua en un monasterio, donde murió. Muchos más tarde afirmaron que su fantasma deambulaba por la Plaza de España y lamentaban amargamente la traición inútil.
El propio Conde Cagliostro fue condenado a una muerte ejemplar, es decir, a la quema pública. Pero en el último momento, el Papa reemplazó la pena de muerte por la cadena perpetua.
Existe la leyenda de que inmediatamente después de dictada la sentencia de muerte, apareció en el Vaticano un extraño al que nadie había visto ni antes ni después. Exigió una audiencia personal con el Papa, enviándole a través del cardenal secretario una palabra en lugar de un nombre. El Papa lo aceptó de inmediato, pero la audiencia duró solo unos minutos. Y antes de que tuviera tiempo de marcharse, el Papa dio la orden de abolir la pena de muerte del Conde Cagliostro.
El 7 de abril de 1791 tuvo lugar un solemne ritual de arrepentimiento en la Iglesia de Santa María en Piazza Minerva. Cagliostro, descalzo, con una camisa sencilla, se arrodilló con una vela en las manos y rezó a Dios pidiendo perdón, mientras en la plaza frente a la iglesia, el verdugo quemó todos los libros mágicos de Cagliostro y todo su inventario mágico.
Entonces Cagliostro fue escoltado hasta el castillo de San Leo. Esta majestuosa fortaleza se encuentra en lo alto de las montañas de la Toscana, en aquellos días pertenecía al estado papal. Como muchas fortalezas similares, sirvió como fortaleza y prisión. El castillo está construido sobre una enorme roca, casi escarpada por ambos lados.
El criminal aquí fue llevado a la celda en una caja especial, en la cual el carcelero, usando cuerdas y bloques, lo levantó con la velocidad del viento.
Cagliostro pasó cuatro años en una habitación lúgubre. Además, después de que, según testigos presenciales, logró convertir un clavo oxidado en un hermoso estilete de acero sin herramientas, los guardias asustados lo encadenaron.
Ver a Cagliostro fue un negocio frenético. Se ordenó a los carceleros que estuvieran más alerta. Además, llegaron cartas anónimas a la curia papal, en las que se informó que los admiradores del conde tenían la intención de liberarlo con la ayuda de un globo. Pero Cagliostro nunca consiguió un globo.
Cuatro años pasados en un saco de piedra húmedo y apretado hicieron su trabajo, y el conde inmortal murió el 26 de agosto de 1795. Algunos dicen: de neumonía, otros dicen que del veneno que le pusieron los carceleros. Y algunos están seguros de que su muerte se debió a un ataque de apoplejía.
Hay masones que cuentan historias extrañas en Italia hasta el día de hoy. Algunos dicen que Cagliostro desapareció inexplicablemente de su prisión celestial y, naturalmente, obligó a sus carceleros a difundir mensajes sobre su muerte y entierro.
Otros argumentan que no solo desapareció, sino que, gracias al elixir de la vida, sigue vivo y ahora vive en algún lugar de la India o el Tíbet.
