En la lejana y calurosa Túnez, los conductores de camellos a veces susurran historias escalofriantes sobre serpientes enormes pero venenosas que pueden esconderse en el desierto detrás de cada duna.
Dicen que en las cercanías de la ciudad tunecina de Douz, hay misteriosas criaturas que pueden alcanzar una longitud de 4,5 metros y el grosor de un muslo humano. Mohammed Sharaa, un arriero que pasó toda su vida en el desierto, afirmó que se los puede encontrar (por supuesto, con un mal "cuartel", es decir, el destino) en algunas áreas que bordean el Gran Desierto, así como en las montañas no lejos de Gafsa, un asentamiento en el sur de Túnez. … Los residentes locales tienen un miedo mortal a estas serpientes debido a su enorme tamaño y, lo más importante, a su veneno especial.
Con estas historias surge involuntariamente el pensamiento: ¿existe alguna conexión entre estas criaturas y esas extrañas criaturas que los soldados romanos vieron en el 255 a. C. en los mismos lugares, durante la Primera Guerra Púnica?
Según los historiadores antiguos Titus Livy, Elius Tuberon y Séneca, los legionarios del cónsul romano Marco Atilius Regulus, acampados a orillas del río Bagrad (ahora Medjerda), se encontraron con una enorme "serpiente" que no les permitía sacar agua. Después de una larga lucha, en la que incluso tuvieron que usar armas de asedio y catapultas cargadas con piedras pesadas, los soldados lograron acabar con un monstruo de dimensiones realmente increíbles: ¡120 pies romanos, es decir, 36 metros de longitud! Según los cronistas, cuando la serpiente murió, su hedor se extendió por todo el distrito. Su piel y mandíbulas fueron llevadas a Roma y exhibidas públicamente en el templo hasta 133 a. C.
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En el siglo XVI, el geógrafo y viajero árabe John Leo Africanus escribió que enormes dragones venenosos viven en las cuevas de las montañas del Atlas en el norte de África.
En 1884, el diplomático y arqueólogo francés Charles Tissot escribió sobre una serpiente venenosa que vive en el Sahara tunecino y crece hasta 12-15 pies (3,6-4,5 metros) de largo. Los lugareños la llamaban "taggerga".
En 1958, Belkouris Abd al-Qader, un argelino que servía en unidades francesas cerca de la aldea de Beni Unif, afirmó haber sido atacado y mordido por una serpiente de 43 pies (13,1 m) de largo que logró matar. Durante algún tiempo se quedó con piel de serpiente, que venían a ver los habitantes de los pueblos de los alrededores, pero al final, el argelino se la vendió a alguien por 45 mil francos de ese tiempo.
En 1959, una serpiente de 120 pies de largo (36,5 m) y una cresta de tres pies (91 cm) sobre una enorme cabeza apareció cerca de la guarnición francesa ubicada en Ain Sefra, Argelia. Los nómadas afirmaron que ella devoraba sus caballos y ovejas. Al final, la culebra gigante, que acababa de cenar con un camello, se volvió pesada y cayó en una zanja, que los nómadas cavaron y cubrieron con ramas.
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Para matar al monstruo, se llamó al 26º batallón de dragones bajo el mando de los capitanes Grassen y Laveau. Al principio, los soldados dispararon a la serpiente con carabinas, pero claramente esto no fue suficiente, por lo que tuvieron que usar ametralladoras. Tenían la intención de preservar la piel del reptil muerto, pero después de un tiempo no pudieron encontrar ninguno de sus restos.
Los nómadas de la región marroquí de Abadla, vecina de Argelia, también hablaron de la "gran serpiente" que podría saltar y atacar a una persona. Alcanzaba al menos diez metros de largo, y su cabeza estaba decorada con un crecimiento similar al de las víboras cornudas, solo que esta serpiente excedía su tamaño en cinco veces.
El 6 o 7 de enero de 1967, cuatro testigos presenciales vieron una serpiente de unos 30 pies (9,1 m) de largo con una cresta en la cabeza en el sitio de construcción de la presa argelina Djord Torba, provincia de Beshar. Este reptil tuvo mala suerte: un conductor de excavadora llamado Hamza Rahmani lo aplastó contra las rocas con su excavadora.
Cuando el animal se calmó (y las convulsiones duraron 25 minutos), los trabajadores pudieron verlo más de cerca. Los intimidantes colmillos de la serpiente estaban curvados hacia atrás y alcanzaban casi 2,5 pulgadas (6,3 cm) de largo, la piel era de color marrón oscuro, los ojos también eran marrones y el vientre era blanco.
La piel de la serpiente fue mostrada al subdirector del sitio de construcción, y dijo que en los alrededores, los reptiles de 11 a 12 metros de largo no son infrecuentes. Otro trabajador afirmó haber visto una serpiente de 10,5 metros de largo, de color amarillo-marrón, con rayas negras, el vientre blanco y una especie de cuernos en la cabeza que sobresalen hacia adelante.
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Más tarde ese año, Hamza Rahmani tropezó con un rastro de serpientes que conducía a barriles de aceite, que, como resultó, el reptil devoró con gusto. Unos días después, vio a la propia serpiente, que se enroscaba en círculos en la sombra que caía del montón de escombros. Su longitud era de aproximadamente 18 a 23 pies (5,4 a 7 m).
En la misma presa, dos años después, se volvió a ver una serpiente con una longitud de 12 a 15 metros.
Pitones y víboras
¿A qué especie pueden pertenecer las criaturas descritas? Los científicos tienen varias versiones, por ejemplo, podría ser una pitón jeroglífica.
La pitón jeroglífica o pitón de roca (Python sebae) es una serpiente no venenosa muy grande del género de las pitones reales. Una de las cuatro serpientes más grandes del mundo. La longitud del cuerpo puede superar los 6 my el peso alcanza casi los 100 kg. El área de distribución de la especie cubre el territorio al sur del Sahara desde la costa de África occidental hacia el este a través de 6600 km hasta el Cuerno de África. Se alimenta de roedores, aves, reptiles y grandes mamíferos, en particular antílopes. Ha habido casos de pitones jeroglíficos que se alimentan de impalas de hasta 58 kg, jabalíes, cocodrilos jóvenes del Nilo e incluso pequeños leopardos. Las pitones jeroglíficas se caracterizan por un comportamiento extremadamente agresivo; hay casos de ataques fatales a humanos. En 2002, una pitón jeroglífica se tragó a un niño de diez años en Sudáfrica.
Pitón jeroglífico (Python sebae)
El doctor Bugon creía que la piel de serpiente de la Primera Guerra Púnica podría ser, de hecho, los intestinos de una pitón, que en una serpiente de diez metros debería alcanzar una longitud de 36,5 metros. Sin embargo, Charles Tissot era menos escéptico y creía que realmente era una piel de serpiente, ¡pero solo muy estirada a propósito!
En el sur de Marruecos, vive la víbora ruidosa y venenosa (Bitis arietans), una serpiente del género de las víboras africanas. Es una de las serpientes más comunes del continente africano y su mordedura puede ser fatal para los humanos. El espécimen más grande conocido alcanzó una longitud de 1,9 m, tenía una circunferencia corporal de hasta 40 cm y pesaba más de 6 kg. A alguien le puede parecer que esto no es tanto, pero, créame, ¡esta víbora parece aún más grande cuando la conoce en persona!
Víbora ruidosa (Bitis arietans)
La víbora cornuda (Cerastes cerastes) también se ajusta a la descripción del monstruo, aunque su longitud alcanza solo unos 70 cm.
Gyurza (Vipera lebetina)
Por lo tanto, en función del tamaño de los caninos, que supuestamente fueron extraídos de la mandíbula de un reptil aplastado por una excavadora en la presa Gjord Torba, se pueden suponer dos versiones. Si esta serpiente era venenosa, entonces es una especie de víbora que aún es desconocida para la ciencia, de 7 pies (2,1 m) de largo. Por cierto, una diminuta víbora de cejas (Bitis cornuta) de Sudáfrica (sólo medio metro de longitud) tiene racimos de 2, 3 o incluso 4 cuernos por encima de cada ojo. ¡Ahora imagina un pariente de la víbora de ceja de rayo de 9 metros de largo!
Víbora ceja (Bitis cornuta)
Si los colmillos pertenecían a una serpiente no venenosa, entonces podría ser una especie desconocida de pitón de 10 a 14 metros de largo, lo que nos lleva a la última y más intrigante versión criptozoológica: ¿y si el misterioso tagerga es la pitón norteafricana sobreviviente Gigantophis garstini?
Gigantophis absorbe meritrium. Dibujo de John Lavas
Gigantophis, que tenía más de 10 metros de largo, más que cualquier otra especie de serpiente existente, vivió hace unos 40 millones de años en el norte del Sahara, donde se encuentran ahora Egipto y Argelia. ¡Y no digas que esta versión es increíble, de lo contrario tendrás que recordarte la historia del descubrimiento de los lagartos monitores de Komodo!
El artículo se preparó con base en los materiales de los libros de Bernard Eyvelmans, George M. Eberhart, Nikolai Nepomnyashchy.
