Gambia, que se extiende en una estrecha franja frente a la costa del Océano Atlántico, es el estado africano independiente más pequeño.
En los últimos años, este país ha llamado la atención de los criptozoólogos gracias a una misteriosa criatura llamada "ninki-nanka".
Entonces, en el dialecto local se le llama reptil de nueve metros, que supuestamente vive en manglares en las áreas remotas del interior de Gambia. Tiene el cuerpo de un cocodrilo, el cuello de una jirafa y una cabeza con tres cuernos. El tercer cuerno se encuentra en el medio de la cabeza, más cerca de la frente. El reptil pasa la mayor parte del tiempo sumergido de cabeza en el lodo de un pantano, por lo que es extremadamente difícil verlo.
Por primera vez, los blancos oyeron hablar de ninki-nank en 1935, cuando el médico francés André Salier visitó Gambia durante la epidemia de malaria. Los aborígenes creen que ninki nanka vive en la selva tropical siempre verde de la reserva Abuko. De acuerdo con las creencias de la gente Fulbe, una persona que logre matar a Ninki Nanku se volverá increíblemente fuerte y vivirá doscientos años.
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Por otro lado, un monstruo puede matar a un temerario perforándolo con cuernos o desgarrándolo con afilados, como los dientes de un cocodrilo. Si esto sucede, la familia del guerrero también sufrirá: todos enfrentarán enfermedades y una muerte dolorosa.
Cabe señalar que Andre Salier no vio el ninki-nanku, pero, según los africanos, pintó este animal. Uno de los famosos criptozoólogos ingleses, Chris Moiser, sugirió que el ninki-nanka es posiblemente un reptil marino sobreviviente milagrosamente de la era Mesozoica, muy probablemente un plesiosaurio.
Moiser publica con frecuencia artículos en varias revistas sobre Bigfoot, English Giant Cats, Australian Jovie, Point Pleasant Moth Man. Se le considera una autoridad reconocida en criptozoología.
La gente de Fulbe cree que el monstruo tiene un poder místico y le rezan cuando ocurren inundaciones durante la temporada de lluvias. Según sus creencias, ninki-nanku puede apaciguarse, y luego las lluvias prolongadas, más como una pared sólida de agua, se detendrán. La gente fulbe, que vive de la cría de ganado, sacrifica a los monstruosos lechones.
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En mayo de 2004, Chris Moiser organizó una expedición a Gambia con su propio dinero, con la esperanza de aprender más sobre el monstruo y, si es posible, verlo. Desde la capital de Gambia, Banjul, Chris y dos porteadores contratados viajaron en jeep por una carretera en mal estado y luego caminaron 40 kilómetros.
El destino era el remoto pueblo de Sallo, ubicado en las afueras de un vasto manglar. Fue en estos lugares que visitó un médico francés en 1935. Resultó que en el pueblo viven cazadores talentosos. Hacen hermosas joyas de plata, principalmente hryvnia. El leit motiv de las imágenes grabadas es el ninki nanka, un cocodrilo con cuernos.
Los aldeanos estaban felices de contarle al invitado sobre el ninki-nanke. Todos ellos están seguros de su existencia: madres y padres, abuelos y abuelas de los actuales habitantes de Sallo se encontraron con el monstruo.
Un tipo llamado Dulik contó la trágica historia de la muerte de su padre. Quería obtener una fuerza sin precedentes y fue a la caza de ninki-nanka. Según la tradición, debería haber un guerrero; no se permite la caza colectiva. El temerario se fue y no regresó. Una semana más tarde, sus huesos roídos fueron encontrados en las afueras de un pantano. Los miembros de la tribu decidieron que el padre de Dulik fue asesinado por el ninki-nanka, y el cuerpo fue roído por las hienas.
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Moiser quería hablar con un hombre que había visto personalmente al dueño de los manglares. Y tal se encontró.
Era un anciano que rara vez se levantaba de la estera de la cabaña. El inglés fue escoltado hasta el anciano en una choza de paja.
El anciano charló durante mucho tiempo con su boca desdentada, pero luego dijo que una vez, hace veinte años, vio un ninki-nanku en el pantano.
- ¡Es enorme, más grande que un elefante y da miedo! El hocico de cocodrilo es del tamaño de una cabaña y los dientes son blancos, afilados, en varias filas. Cada diente es tan grande como mi dedo. El anciano tendió una mano delgada, mostrando los dedos marchitos. - ¡Sí Sí! Me mordía por la mitad, pero no podía salir del barro rápidamente, el pantano lo absorbía. Ninki-nanka nunca abandona el pantano. Lo escuché hacer ruido y resoplar: "¡Fff-fff!" - El anciano trató de transmitir los sonidos que hizo el monstruo.
Chris se sorprendió con esta historia, y no menos sorpresa se enteró de que su interlocutor no tenía ni cuarenta años. Los aldeanos no tenían ninguna duda de que el malvado ninki-nanka había enviado la enfermedad al desafortunado hombre.
Ninguno de los Fulbe accedió a acompañar a Moiser al pantano, y tuvo que ir solo. Terminó mal. El pantano resultó ser prácticamente intransitable, a pesar de los dispositivos especiales que trajo el investigador.
Además, Chris fue picado por un mosquito anofeles. Dos semanas después, Moiser desarrolló fiebre y se enfermó. No tenía la fuerza para seguir buscando a Ninki-Nanka.
Chris regresó a casa sin nada, aunque creía aún más en la existencia del monstruo. Esperaba regresar a Gambia y encontrar al misterioso cocodrilo cornudo.
En 2006, un grupo de "cazadores de dragones" del Centro de Zoología Anómala (CFZ) viajó a Gambia en el verano para investigar los informes de Ninki Nanka y obtener el testimonio de quienes afirmaban haber visto a esta criatura mítica. El líder del equipo fue el criptozoólogo Richard Freeman.
El equipo entrevistó al cuidador del Parque Nacional Kiang West, quien habló sobre su reunión con el ninki nanka hace tres años. Según él, se trataba de un enorme animal verde, que alcanzaba los 50 metros de longitud.
Los cazadores le mostraron al cuidador varias imágenes con reptiles y criaturas míticas representadas en ellas. De las ilustraciones ofrecidas, eligió un dibujo de un dragón chino.
La expedición, conocida como Downs Memorial Expedition de 2006 a Gambia, ha recibido relativa atención de los medios, incluso en un artículo separado en BBC Online. Pero no se encontró ninguna evidencia convincente de la existencia de este animal.
Cabe añadir que no todos los científicos comparten el entusiasmo de Moiser y Freeman. El respetado historiador y experto en culturas africanas, el Dr. Kevin Johnson de la Universidad de Cambridge, cree que nunca ha existido ningún reptil en los manglares de Gambia. Supuestamente es solo una imagen que constituye el contenido del inconsciente colectivo del pueblo Fulbe, que se ha desarrollado a lo largo de los milenios.
