Cientos de nativos convergieron a orillas de un profundo lago negro, ubicado a una altitud de 2.700 metros sobre el nivel del mar, en la desembocadura de un volcán extinto. Pronto comenzó una ceremonia solemne, y los indios se calmaron, viendo como los sacerdotes le quitaban la ropa al gobernante, untaban su cuerpo desnudo con arcilla y lo rociaban con arena dorada. Unos minutos después, el gobernante, según el cronista español, se convirtió en El Dorado, el Hombre de Oro, y fue llevado a una gran balsa, en la que ya esperaban 4 líderes. Cargada de ofrendas de oro y esmeraldas, la balsa se deslizó lentamente hacia el centro del lago.
La música y el canto que sacudieron las montañas circundantes se apagaron. Los líderes bajaron las ofrendas a las aguas del lago y el gobernante saltó de la balsa. Cuando reapareció en la superficie, el capullo dorado se había ido. La música volvió a brotar de las laderas de las montañas.
Juan Rodríguez, el español que describió tan vívidamente esta escena, no fue un testigo ocular. En 1636, cuando estaba creando su obra, el rito del Hombre Dorado ya se había hundido en el pasado, y no está claro si alguna vez se realizó. Cien años antes de los hechos descritos, los conquistadores españoles en busca de los tesoros legendarios de los indios invadieron los cerros de la actual Colombia, pero no encontraron tesoros importantes. Pero erradicaron con mucho éxito la cultura indígena del pueblo Chibcha.
La relativa facilidad con la que Hernán Cortés conquistó el imperio azteca en México en 1521, y Francisco Pizarro puso de rodillas a los incas 12 años después, despertó los apetitos depredadores y depredadores de otros europeos. 1536 - Cerca de 900 aventureros blancos, acompañados por un gran número de porteadores nativos, partieron del asentamiento de Santa Marta en la costa noreste de Colombia.
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La expedición quería remontar el río Magdalena, llegar a su nacimiento, encontrar una nueva ruta a través de los Andes hacia Perú y, si tenía suerte, abrir otro imperio nativo, que luego podría ser sometido a la ruina y el saqueo. El líder de esta campaña fue el severo y devoto asistente del gobernador provincial, el procurador granadino de 36 años, Gonzalo Jiménez de Quesada.
Durante 11 meses, su gente soportó dificultades increíbles, empuñó un machete, abriéndose camino a través de matorrales impenetrables, superando pantanos, moviéndose hasta la cintura en el agua a través de un área repleta de serpientes venenosas, caimanes y jaguares. Nativos invisibles los arrojaron de las emboscadas con una lluvia de flechas envenenadas. Los invasores del dolor pasaron hambre, sufrieron fiebre y murieron como moscas, mientras que los supervivientes comieron ranas y lagartijas.
Al final, Jiménez de Quesada decidió dar marcha atrás, pero luego su ejército medio muerto, de menos de 200 personas, llegó a la meseta de Cundinamarca. Ante los atónitos intrusos yacían los bien cuidados campos de maíz y patatas y las pulcras chozas de lo que parecían ser pueblos ricos. Se oyó un repique melódico de finas planchas de oro mecidas por el viento, que colgaba sobre las puertas. Los europeos, en sus propias palabras, nunca habían escuchado una música tan dulce. Después de largas pruebas, finalmente llegaron al país de origen de los indios chibcha.
Asustados por los extraños, y especialmente por sus caballos, muchos nativos optaron por evadir el conocimiento de los extraños y abandonaron sus asentamientos. Pero el resto saludó a los europeos como dioses descendidos del cielo, ofrecieron comida, mujeres y, lo más importante, el ansiado oro. El oro no era considerado por los Chibcha como un valor especial. Lo cambiaron con tribus vecinas por esmeraldas y sal, que abundaban en estos lugares. Los nativos no tenían la menor idea sobre el valor del oro, pero lo apreciaban por su brillo y fluidez, lo que hizo posible que los artesanos locales elaboraran delicadas joyas, utensilios y objetos religiosos.
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Los europeos codiciosos encontraron pocos regalos amistosos y comenzaron a saquear. Garrotes y lanzas chibcha no pudieron contener a los invasores, armados con armas que arrojaban fuego, y luego de unos meses Jiménez de Quesada subyugó a toda la localidad, perdiendo un soldado en el proceso.
Pero los españoles no pudieron averiguar de inmediato de dónde sacaban el oro los chibchas. Pasó mucho tiempo antes de que un anciano indio (aparentemente bajo tortura) les contara el secreto de Eldorado, el Hombre Dorado. Para obtener innumerables tesoros, debe dirigirse hacia el este, hacia los reductos montañosos detrás de los cuales se esconde el lago Guatavita. Fue allí, les dijo el anciano a los españoles crédulos, que uno de los jefes cada año entrega las ofrendas de los indios a los dioses, arrojando oro y esmeraldas en las aguas del lago, y luego, habiendo cubierto el cuerpo con arena dorada, se sumerge él mismo en el lago para sumar su ofrenda a las donaciones de sus compañeros de tribu.
¿Cierto? ¿Leyenda? ¿Una estratagema para distraer a los invasores de saquear su país de origen? Sea como fuere, la historia del anciano dejó una impresión indeleble en los europeos. Eldorado pasó a la historia de la conquista y pronto pasó del Hombre Dorado a la ciudad de Eldorado, un objeto de deseo para una multitud de buscadores de oro, una ciudad de tesoros fabulosos que, como suele suceder, se encuentra “más allá de la próxima montaña” o “al otro lado del río más cercano”.
Antes de llevar a su pueblo en busca de la ciudad de El Dorado, Jiménez de Quesada decidió regresar a Santa Marta y establecerse como gobernador de la sierra que había conquistado, a la que ya había rebautizado como nueva Granada. Sin embargo, en febrero de 1539 llegó a las montañas la noticia de una nueva expedición europea, que se acercaba desde el noreste a la capital, Santa Fe de Bogotá, recién fundada por Jiménez.
Los recién llegados resultaron ser una banda de 160 personas, encabezada por un alemán llamado Nicolae Federmann, que actuaba en nombre de la casa comercial Welser de Augsburgo. Como muestra de agradecimiento por la ayuda económica en la elección del Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, el rey Carlos I de España cedió la provincia de Venezuela a la casa "Welser".
En busca de un reino nativo todavía "libre", Federmann partió del asentamiento costero de Coro pocos meses después de que Jiménez de Quesada dejara Santa Marta. Durante más de dos años el alemán estuvo buscando un paso por la cordillera de la meseta de Cundinamarca. Jiménez saludó con recelo a los extraños demacrados, medio muertos de hambre y casi desnudos, pero les ofreció comida y ropa, porque esperaba la ayuda de los recién llegados durante la invasión de la tierra de El Dorado.
Mientras pensaba en la mejor manera de utilizar a los alemanes, llegó la noticia del acercamiento desde el suroeste de otro destacamento, encabezado por Sebastián de Belalcazar, el asistente más cercano al conquistador del Perú, Francisco Pizarro.
Belalcázar persiguió a los restos del ejército inca en retirada. Tras haberlos llevado a Ecuador, fundó allí la ciudad de Quito, pero en el camino también escuchó sobre la fabulosa riqueza que se esconde en las regiones del interior del país. Aproximadamente al mismo tiempo que Jiménez de Quesada salió de Santa Marta, Belalcázar partió de Quito en la larga marcha hacia el norte. Llegó a Santa Fe de Bogotá con una tropa de europeos bien equipados y armados, muchos de los cuales montaban buenos caballos y una multitud de mercenarios nativos.
Belalcázar trajo vajilla de plata y condujo 300 cerdos, lo que agradó a los europeos hambrientos de carne que habían llegado antes a la meseta. Por una increíble coincidencia, cada uno de los tres destacamentos tenía 166 hombres y la fuerza total del ejército era de 498 soldados.
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Estalló una disputa entre los líderes sobre el derecho preferente de conquistar otro imperio nativo. Sin estar de acuerdo, los tres se dirigieron a España para presentar sus reclamos al rey. Mientras tanto, la casa comercial "Welser" perdió Venezuela, capturada por otro aventurero español, y como resultado, Federmann, que no quedó como el lote, murió en la pobreza. Belalcázar recibió el cargo de jefe de una de las ciudades que fundó camino a Santa Fe de Bogotá, pero también se le cayó la estrella y terminó mal. Jiménez de Quesada no esperó al cargo de gobernador y se vio obligado a contentarse con el grado militar honorario de Mariscal de Nueva Granada. Vivió hasta los 80 años y ni por un momento renunció a su sueño de encontrar el país del Hombre Dorado: la ciudad de Eldorado. Sin embargo, los días de su gloria ya estaban en el pasado.
Mientras los tres contendientes intercambiaron reclamos en presencia del rey español, la búsqueda de la ciudad de El Dorado no se detuvo. El primero en intentar recuperar los supuestos tesoros del fondo del lago Guatavite fue Hernán-Pérez de Quesada, hermano del conquistador de Nueva Granada. En la estación seca de 1540, ordenó a sus hombres que hicieran baldes con calabazas y sacaran toda el agua del lago. Durante tres meses de arduo trabajo, realmente logró bajar el nivel del agua en unos tres metros y medio y sacar más de tres mil pequeños objetos de oro, pero los españoles no pudieron llegar al centro del lago, donde se suponía que estaba la mayor parte de los tesoros.
40 años después, se hizo un intento aún más atrevido de drenar el lago. Un rico comerciante de Bogotá contrató a varios miles de nativos para cavar un canal de drenaje en el espesor de una de las colinas. Una vez finalizada la obra, el nivel del agua descendió 20 metros. Se encontró una esmeralda del tamaño de un huevo y muchas baratijas de oro en la sección expuesta del fondo, pero esta producción ni siquiera fue suficiente para pagar los costos. Otro cazador de tesoros también intentó cavar un túnel, pero se vio obligado a abandonar esta empresa cuando la bóveda se derrumbó y casi todos los trabajadores murieron.
Pero la leyenda de la ciudad de El Dorado resultó tenaz e incluso llamó la atención del naturalista alemán Alexander von Humboldt, quien visitó Colombia como parte de una expedición científica a principios del siglo XIX. Aunque su interés por el tesoro era puramente teórico, Humboldt calculó que las aguas del lago Guatavita pueden estar ocultando 300 millones de dólares en oro. El científico partió de la suposición de que durante más de 100 años, 100.000 personas participaron en el rito de dar regalos, y cada uno de ellos arrojó cinco objetos dorados al lago.
El último intento de drenar el lago se realizó en 1912, cuando los cazadores de tesoros británicos llevaron enormes bombas a su orilla. Pudieron bombear casi toda el agua, pero el limo blando del fondo absorbió instantáneamente a cualquiera que se atreviera a descender a la cuenca. Al día siguiente, el limo del fondo se secó y se volvió tan duro como el hormigón. A un costo de $ 160,000, los británicos recuperaron $ 10,000 en joyas de oro del lago y en 1965, el gobierno colombiano declaró el lago Guatavita como reserva histórica nacional y puso fin a todos los intentos de llegar a su fondo.
1541 - 5 años después del inicio de la campaña de Belalcázar, Gonzalo Pizarro, hermano del conquistador del Perú, también salió de Quito y partió en busca de la ciudad de El Dorado, que se rumoreaba que era rica no solo en oro, sino también en canela, que era muy cara en ese momento. Pronto, un soldado de fortuna llamado Francisco de Orellana se unió a Pizarro. Pero tan pronto como la expedición cruzó los Andes y se dirigió hacia el este, hacia la selva, los compañeros se separaron. Pizarro finalmente regresó a Quito, mientras Orellana caminaba por un río ancho y tranquilo y llegó a la costa atlántica. En el camino, se encontró con una tribu indígena, cuyas mujeres eran mucho mejores en arco y flecha que los hombres. Recordando la antigua leyenda griega de las mujeres de guerra, Orellana llamó a este río el Amazonas.
Otros aventureros españoles siguieron los pasos de Pizarro y Orellana, ampliando el área de búsqueda de la ciudad de El Dorado hasta la desembocadura del Amazonas y el Orinoco. Uno de los buscadores más persistentes fue Antonio de Berrio, gobernador del interfluvio. Como sus antecesores, estaba seguro de que el Hombre Dorado se encuentra al fondo de uno de los lagos de alta montaña, pero muy al este, en las montañas de Guayana, donde los incas derrotados se retiraron y donde fundaron la legendaria ciudad de Manoa, cuyas calles se rumoreaba que estaban pavimentadas con oro.
Durante 11 años, de 1584 a 1595, Berrio dirigió tres expediciones a Guayana. Durante la tercera campaña, llegó a la isla de Trinidad, donde conoció a Sir Walter Reilly, quien estaba tratando de restaurar su gloria perdida como colonizador. El inglés dio de beber a Berrio, se enteró por él del secreto de Eldorado y, sometiendo al español a prisión temporal, regresó a su tierra natal, donde escribió un entusiasta relato de Eldorado, como llamaba al reino del Hombre de Oro. Reilly tomó la palabra de Berrio y argumentó ardientemente que la ciudad de El Dorado era mucho más rica que Perú. El libro de Reilly despertó poco interés en Manoa, y su propio intento de encontrar a Eldorado terminó en un fracaso.
Durante más de 400 años, la historia del Hombre Dorado (quizás derivada enérgicamente de un viejo nativo que diría cualquier cosa solo para alejar a los europeos) ha excitado la imaginación de los buscadores de oro. Ninguno de ellos, por supuesto, encontró un lago con fondo de oro, ni una ciudad con pavimentos dorados. Todo el oro que descubrieron existía solo en forma de adornos y decoraciones extravagantes que no cumplían con los estándares europeos de buen gusto. Por lo tanto, la mayoría de los productos simplemente se fundieron y los lingotes se enviaron a casa. Lo poco que ha sobrevivido en su forma original ahora se conserva en museos.
Por mucho que los europeos se lanzaran a través de las montañas, selvas y sabanas de América del Sur, nunca lograron satisfacer su insaciable codicia. Afortunadamente, en el curso de su búsqueda, casi accidentalmente elaboraron mapas detallados de casi todo el continente. La sed de oro les ayudó a sobrellevar las monstruosas penurias y privaciones en una tierra extranjera, adaptarse a las duras condiciones climáticas, sobrevivir entre los nativos lejos de ser amistosos, que lamentablemente resultaron ser los dueños del metal amarillo tan valorado por los europeos.
Los indios no entendían por qué los extranjeros estaban tan ansiosos por hacerse con estas brillantes baratijas, destinadas a decorar casas y santuarios. No salvan del frío, no satisfacen el hambre, no dan placer. Esto sumió a los indios en una completa confusión. Pero no europeos. Ellos ya sabían lo que eran las relaciones de mercado, y por eso creían tan fácilmente en el Hombre de Oro, en la existencia de la ciudad de El Dorado, que, si es que existió, desapareció mucho antes de que comenzaran a buscarla.
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N. Nepomniachtchi
