Al parecer, Orwell tenía razón: quien controla el presente es realmente capaz de dominar el pasado. Por más aterrador que sea darse cuenta de esto, el trabajo del Ministerio de la Verdad en estos días no es una fantasía sofisticada, sino solo una cuestión de técnica y voluntad política.
Nuestra memoria vive su propia vida separada, que no siempre coincide con la realidad. ¿Quién no se ha sorprendido pensando que cualquier historia del pasado a lo largo del tiempo se llena de una cantidad increíble de detalles y sus diferentes versiones dejan de converger? Y no es solo nuestra propensión natural a la jactancia y la arrogancia. Parte del culpable es nuestra propia memoria. En verdad, ni siquiera podemos estar seguros de que nuestros recuerdos realmente nos pertenezcan.
Suena deprimente, pero lo es. Recientemente, un equipo de científicos estadounidenses publicó un artículo sobre la implantación de recuerdos falsos. Realizaron un megaanálisis corrosivo, recogiendo en él casi toda la información científica disponible sobre la introducción de recuerdos falsos. El resultado fue una síntesis grandiosa de ocho artículos de revisión independientes, cada uno de los cuales consideró datos de muchos artículos científicos.
El resultado es desalentador. En casi la mitad de los casos (46,1%), los científicos pudieron inyectar recuerdos falsos en la memoria de los sujetos. Los sujetos estuvieron de acuerdo en un grado u otro con las historias sobre eventos de sus vidas, que de hecho nunca sucedieron. Y a menudo los sujetos incluso describían situaciones de ficción en detalle.
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Estamos acostumbrados a creer que la memoria es lo más constante e íntimo que poseemos. Los objetos, rostros, eventos aparecen y desaparecen. Pero estamos seguros de que todos los momentos vividos quedarán registrados en la memoria, como escenas de nuestra infancia en el archivo de videos de nuestros padres. Si queremos volver al pasado, solo necesitamos recordarlo. Aquí es donde nos engañamos a nosotros mismos. De hecho, "recordar" puede no diferir mucho de "inventar", y la implantación de recuerdos falsos desde el exterior ha sido durante mucho tiempo una cuestión de tecnología.
La ilusión de la memoria
Casi nadie en el mundo sabe más sobre el fenómeno de la memoria falsa que la profesora Elizabeth Loftus de la Universidad de California. Más de 40 años de investigación sobre los mecanismos de la memoria la han convertido en la principal experta mundial en recuerdos falsos. Aquí se puede encontrar una descripción vívida y emocionante de su viaje científico.
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En uno de sus primeros trabajos académicos, Loftus estudió la influencia de la naturaleza de una pregunta en la memoria de una persona de lo sucedido. Entonces, si, después de ver un video con un accidente automovilístico, se les preguntó a los espectadores qué tan rápido se movían los autos que se estrellaron entre sí, los espectadores dieron una tasa de velocidad más alta en comparación con aquellos que escucharon que los autos chocaron o chocaron.). La forma misma de cómo accedemos a la memoria influyó en su reproducción.
Casi al mismo tiempo, Loftus comenzó a actuar como experto en la veracidad de los testimonios en las audiencias judiciales. Hasta la fecha, Loftus ha participado en más de 250 procesos judiciales. En el transcurso de este difícil trabajo y realizando experimentos paralelos con voluntarios, se convenció de que el testimonio de testigos oculares puede verse influenciado por una variedad de circunstancias. La información contenida en la memoria fue fácilmente mezclada, confundida y desplazada por el recién llegado.
Resulta que la memoria es dinámica y, al influir en nuestras decisiones, se distorsiona fácilmente bajo la influencia de nuevas impresiones y experiencias. Incluso con solo pensar en el pasado, cambiamos nuestro recuerdo del mismo. Habiendo caído en la pomposidad, incluso se puede decir que no se parece en absoluto a una piedra con un relieve tallado (como se suele pensar), sino a una arcilla blanda y maleable que se arruga a cada toque. Dicho esto, como acabamos de aprender, uno de los medios más poderosos para introducir recuerdos falsos es nuestra propia imaginación. La línea entre "recordar" e "inventar" es extremadamente delgada.
Quizás la fase más emocionante en la carrera del profesor Loftus comenzó a principios de la década de 1990. Durante este tiempo, se interesó en los sospechosamente numerosos casos de demandas por acoso sexual. A menudo, el lado acusador eran las mujeres que de repente recordaron un crimen que sucedió en su infancia, hace muchos años o incluso décadas.
Lo más interesante fue que una buena cantidad de estos recuerdos ocurrieron en la recepción del terapeuta. ¿Podría la influencia de la psicoterapia provocar falsos recuerdos? Loftus comenzó su investigación.
Resultó que los psicoterapeutas se aseguraron de preguntar a los pacientes sobre el trauma infantil asociado con la violencia, y los libros de psicología populares citaron listas completas de síntomas potenciales típicos de las víctimas de abusadores. Si la posible víctima no recordaba el hecho mismo de lo sucedido, se le pedía que imaginara cómo y bajo qué circunstancias podría ser acosada.
Aquí la pista podría estar oculta. La mayor parte de los recuerdos de abuso sexual simplemente podrían haberse implantado en la memoria mediante la lectura de libros, psicoterapeutas visitantes o grupos de autoayuda especializados. Loftus sólo pudo confirmar esta conjetura de forma experimental: intentar introducir un recuerdo falso en la conciencia de una persona.
Arquitecto de memorias
Por quinto día consecutivo, Chris describe en detalle sus recuerdos de la infancia en un diario. Tiene 14 años, pero sus notas son detalladas y minuciosas. Ahora escribe sobre cómo, a la edad de 5 años, su familia, como de costumbre, fue de compras al centro comercial.
Chris se alejó de sus padres y se perdió. "Oh, entonces me metí en problemas …" - pasó por mi cabeza. Llorando de horror, estaba seguro de que nunca volvería a ver a su familia. El niño se quedó llorando hasta que un anciano lo encontró. El buen extraño era calvo, pero se veía "realmente genial": vestía una camisa de franela azul y lentes brillaban en su nariz. El anciano lo llevó con su madre, que ya se disponía a dar una paliza a la desafortunada cría.
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No hace falta decir que Chris nunca se perdió en el centro comercial. Y el viejo duro con gafas no existía realmente. Pero el adolescente no doblegó su alma, llenando su diario por las tardes. Realmente creía en lo que estaba describiendo. Es solo que el equipo de Elizabeth Loftus fue el primero en realizar un experimento para implantar recuerdos.
Antes de realizar el experimento ahora clásico, los investigadores contaron con el apoyo total de los familiares de los sujetos y recibieron toda la información necesaria de ellos. Durante el experimento en sí, a cada participante se le ofrecieron varias historias reales y una falsa: sobre cómo, a la edad de 5 años, se perdió en un centro comercial y fue encontrado por un anciano que lo llevó con sus padres.
Además, el sujeto tuvo que escribir sus recuerdos de los episodios anteriores durante varios días, tratando de reproducir el incidente con el mayor detalle posible. Al final, cada participante pasó por una entrevista con el investigador. El 29% de los sujetos recordó falsamente un episodio que nunca les había sucedido en un centro comercial.
Parece que el profesor Loftus ha ideado la receta perfecta para implantar un recuerdo falso. Primero debe obtener acceso a la información personal de la persona, así como ganar su confianza o la ayuda de aquellas personas en las que confía. Luego, introduzca la memoria en sí y estimule la imaginación del sujeto en todos los sentidos. El hecho seco en sí adquirirá detalles con el tiempo y probablemente se convertirá en un recuerdo. Mirando de cerca, puedes ver que todo este esquema recuerda mucho al astuto plan del héroe DiCaprio del éxito de taquilla ganador del Oscar.
Los recuerdos de la infancia de estar perdido en un centro comercial son generalmente neutrales y mundanos. Pero, ¿qué pasa con los eventos excepcionales y emocionalmente desagradables? Resultó que también están bien implantados en la memoria, lo principal es convencer al sujeto de que lo que le sucedió es un fenómeno bastante común. En una de las siguientes obras, Loftus seleccionó de manera competente los textos de contenido místico, y hasta el 18% de los estudiantes florentinos ingenuos confirmaron que vieron un demonio poseído en la infancia.
Pero aún así, el efecto de golpe se logró usando un montón de todas las técnicas descritas y fotos falsas. ¡Sí, los científicos también hacen Photoshop! En un estudio de 2002 sin la participación del profesor Loftus, un grupo de psicólogos de Canadá y Nueva Zelanda convenció a la gente de que viajaban en un globo aerostático cuando eran niños mostrándoles fotos falsas. El 50% de los sujetos de prueba (¡la mitad!) De una forma u otra estuvo de acuerdo con el hecho de su vuelo en la canasta.
Tras los pasos del Ministerio de la Verdad
Pensando en el tema de los recuerdos falsos, es simplemente imposible ignorar la cuestión de la autenticidad de la historia. Elisabeth Loftus, que ya nos era familiar, también falló. Incluso si la memoria de eventos profundamente personales se falsifica tan fácilmente con la ayuda de fotografías, entonces, ¿qué podemos decir sobre los eventos sociales, cuyos recuerdos son constantemente triturados por las muelas de los medios de comunicación? Seguramente la evidencia falsa fácilmente distorsionará la memoria de eventos históricos. Sin embargo, esto aún estaba por probarse.
En su trabajo de 2007, Loftus y sus colegas utilizaron fotografías de dos eventos políticos de alto perfil: los disturbios de la Plaza Tiananmen de 1989 en Beijing y las protestas romanas contra la guerra de Irak de 2003. En el primer caso, la famosa fotografía fue tomada de un rebelde solitario bloqueando el camino de una columna de tanques. Sentados frente a las computadoras, los científicos agregaron multitudes de demostradores a la escena del canon, parados a ambos lados de la tecnología. En la foto de una manifestación pacífica romana, se agregaron a la multitud un par de matones de aspecto radical con vendajes en la cara y máscaras de gas.
El 44% y el 45% de los encuestados admitieron que habían visto fotografías recién fabricadas de Beijing y Roma, respectivamente. Pero los científicos no se propusieron estudiar la credulidad de los sujetos de prueba. La parte principal del estudio fue una evaluación realizada por voluntarios del número de insurgentes en Tiananmen en la primavera de 1989 y el nivel de violencia en Roma en los mítines de 2003. En ambos casos, las falsificaciones funcionaron a la perfección: las personas que vieron las imágenes falsificadas hablaron de un mayor número de manifestantes en Pekín y de una extraordinaria intensidad de enfrentamiento en Roma, en relación con quienes obtuvieron las fotos originales.
Al parecer, Orwell tenía razón: quien controla el presente es realmente capaz de dominar el pasado. Por más aterrador que sea darse cuenta de esto, el trabajo del Ministerio de la Verdad en estos días no es una fantasía sofisticada, sino solo una cuestión de técnica y voluntad política.
El tiempo transforma continuamente el presente en pasado: las galaxias se alejan del centro del universo, el agua fluye, el humo se derrite en el viento, una persona envejece. El tiempo determina la dirección de todos los procesos físicos, y la humanidad moderna desconoce los principios que permiten revertir su curso.
Parece que solo una cosa en el mundo puede resistir al menos parcialmente el tiempo. Esta es nuestra memoria. Pero, como podemos ver, su precisión no es absoluta y, por alguna razón, depende de una monstruosa cantidad de condiciones y, lo más importante, de nuestra propia imaginación. Pero hablaremos de esto la próxima vez.
Dmitry Lebedev
